以巧胜人，却竟弄巧成拙了。想了一想，对钟雄道：“如去江陵，真是反了，但目下又未便径投巡按，因巡按军事得手，无甚光采，不如兄扬言即赴江陵，却下文书去，说水军径薄江陵，陆军分二千人，命小弟同姜贤弟去宜城助防，显得急公奉上，却暗暗察看动静，或行或止，总要做一番人不能为的事业，方见你我才情。”
钟雄甚为佩服，便对差官说：“监利连次获胜，无奈巴陵救兵来到，又耽延了时日，好歹要破了城，便可水陆并进去取江陵。”当着差官，遣人去军山调水军，料理船只。随即覆了襄王文书，都照智化所说，并重赏柴、郎二人，令其速回。
柴、郎二人从郢州吕武军中过来，沿途打听钟雄并未与监利城中接仗，心已犯疑，又见他营盘距城甚远，住了三日，供给虽丰，却防闲紧密，无论向谁说话，左右人等推三阻四，不甚分明，更窥破一二。当下赍了回文，晓行夜宿。
这日住在店内，忽见进来一人，甚是面熟，郎槿对柴机道：“这不是沈参谋的伴当贺兆么？他来干什么事？”柴机说：“这姓沈的与军师不对，我们且盘他一盘。”便走过去，说：“贺大哥辛苦了！这边坐罢。”那贺兆在途中遇着相识，颇党欢喜，也道：“你二位那里来？”柴郎便留他同住，又叫些酒莱，同他吃喝。贺兆却也精细，无奈有些贲杯，柴、郎两个一边喝着，先将自己差使说了，然后以话套话，问他是沈爷差往何处。贺兆因沈仲元临行再三嘱咐不准泄漏，便含含糊糊说：“我告假回家走走，并非官差。”
二人看他神色可疑，也不再问，贺兆虽留神，禁不住二人苦劝，不觉醉倒，大家收拾睡下，贺兆倒头便已酣睡，郎槿对他包袱弩嘴，柴机轻轻起来，解开一看，止有几件衣服，十来两碎银，并无别物。郎槿翻身在他兜肚的一摸，摸出一封信来。柴机认得几个字，接来灯下一看，是“智兄密启”四个宇，后面有些花押，封裹重重。便悄对郎槿道。‘刚才他言语支吾，这番军师叫我们访查钟雄，姓沈的此封信怕有些蹊跷呢！”郎槿道：“无论是不是我们拿住，去军师那里一报，准有些功劳稿赏呢。”二人甚是高兴，合了一合眼，已近四更，忙着背了文书包袱，竟自去了。临行交代店家算了房饭，说：“我们夥计起来告诉他差使紧要，先去了。”
这里贺兆睡到黎明方起，店家告知二人先走，尚不在意。忙忙收拾包袱，穿好衣服，向兜肚的一摸，信不见了，在炕上乱找一回，也找不着，说声“不好！必是两人偷去，我怎么回见沈爷！”再一想，跟着反叛，耽惊受怕，何苦来呢？有的是盘缠，不如回家去罢，就快快的出店一溜。
如果这贺兆真忠于沈仲元，回去据实一说，也还救了仲元一命，这也是天意使然。那柴、郎二人，不过数日，回到宜城，先投了回文。军师传见，问了备细，二人屏退左右，笑嘻嘻的把偷信的事细回一遍，呈上信来，魏明公拆开一看，上面写着：
智兄阁下：久欲复书，苦少妥便。曾托艾贤侄转达，弟在此受魏贼之挤，进退两堆。老狐兼疑钟太保，兄处毫无发动，何也？现在屡败兵单，如兄来，诸可面商。倘不应调，请速代定行止。仲元密上。
明公看毕冷笑数声，便道：“你两人很能办事，前去歇歇候赏。”随即袖了书，来见襄王，呈上书信。襄王看了大怒。魏明公道：“沈仲元与方貂去刺金贼，陷了方貂；与邓车去刺颜贼，陷了邓车。小臣屡次说过，邓都督也深恨他，王爷不甚相信。因小臣防范甚严，无从下手，所以前日自荐，想到前敌军中，里钩外联。小臣窥破底里，才安置他在西梁闲处。仗着大王洪福，这番得了凭据，大王如何处置？”襄王道：“孤不料他负心至此！军师意欲如何？”明公冷笑道：“这种人还留得么！据小臣愚见，非正法不足以警众。”襄王应允。明公大喜，出来忙命两个差官传王爷令旨，说：“军师有病，请沈参谋回城商议机密。”
西梁山距城甚近，差官乘马午后便已到山。沈仲元自到尤冲这里，估量那尤冲是个粗莽骄夸之人，谄事魏明公，一心助逆，无从说动。自遣贺兆下山，便日盼回信，坐卧不安。忽然有令旨召他，闻得明公有病，便想：“也是机会。”遂收拾行李，匆匆告别尤冲。次日一早，已经回到宜城，传进便殿，仲元见襄王上坐，明公旁坐，侍卫森严，便觉诧异。正要上前朝谒，明公喝声：“拿下！”沈仲元猝不及防，手无军器，上来十余勇士，将他捆翻。仲元大叫：“小臣何罪？”明公命将他推上殿来，拈着黄须，冷笑道：“你私通颜昚敏，案发了！”仲元仗着他没有证据，向着襄王道：“大王休信！魏明公谗言含血喷人，有何凭据？”明公袖中取出他与智化密书，摇头摆脑，朗诵了一遍。诵毕笑道：“你亲笔供招在此，还赖得过么！”
仲元冷不防被他当心打了一拳，一想事已如此，万难挽救，倒不如痛骂他一顿就死，也留个身后清名，也就呵呵冷笑道：“魏明公，你这好贼！撺掇襄王谋反，都是你一人主意。恨我机事已泄，不能生食尔肉，将来尔总难逃国法！我生为大宋人，死为大宋鬼，就将我剁为肉泥，我们侠义之士断不皱眉的。我死后忠魂烈魄也不能饶你！”魏明公站起来，