是南漳绅士连名密信，大概说杨烈率两子杨麒、杨麟，贼将佘常、班贵，喽罗万余人，破了县城。知县殉难，提辖等或阵亡，或逃散，城内外被他虏掠，不堪其苦。士民都不甘心从逆，求巡按早早发兵的话。巡按道：“南漳不是冲要，杨烈自守之贼，论理是先攻宜城，但南漳士民请救甚切，先去了杨烈，免得时时回顾。”便叫白雄引本部人马去作向导，展昭、欧阳春带提辖霍云、杜翰、葛衍芬、谭绍吉，引五千人马，去打南漳不表。
这里丁兆兰代领前营，卢方代领左营，拔队前进，水师往来接应宜、南两路。钱猛等一面固守，一面飞报襄王。
襄王处连得南北两岸及水军的败信，甚是惊慌，当即招了军师同众谋士聚议。魏明公自倚王眷优隆，向来不准众参谋开口的，便道：“敌人所恃劫寨，今钱、褚、周三将军连营兵力甚厚，又与尤元帅互相策应，何足为虑。小臣所悬心者，吕武巳由郢州破了潜江，那监利不过县城，至今未得钟雄军报。现在江陵人回彼处空虚，大可下手，莫若紧催钟雄，如得监利，即分兵来助，如一时不能取胜，即全队拔来去取江陵，从那里出了夏口，顺流而下。江南声势较大，又是个子女玉帛、鱼盐稻米之乡，岂不大有可为！此举小臣十拿九稳，区区宜城不过开基之地，如汉高祖的丰、沛一般，得失胜败，尚是第二义了。况且帝王创业，全靠横冲直撞，也断无株守一县之理的。”
魏明公这话却是高见，但一半是揣摩襄王久有垂涎江南之意，一半也料宜城未必能守，预占地步。那谋士四人，苗恒义因知府蒋完缢死，在陈州站不住，他父亲死后，东流西荡，后来入了襄王之党，一味尖酸刻薄，有何算计！贾配是村学究出身，荀谟是个相士，向来畏惧通天狐，听得襄王赞好，也就随声附和。惟小诸葛沈仲元要显才能，便道：“军师之言诚为远识，但目下兵临城下，也须兼顾并筹。小臣看来，前敌诸将本领虽都高强，但均是勇而无谋，所以屡遭劫察暗算，莫若遣一二谋士去帮助他，似乎有益无损。”襄王深以为然。
魏明公本不喜沈仲元，为他自恃才高，凌藐同辈，时时喜发议论，驳他的回，屡在襄王前谗间仲元。襄王却因仲元善于谀媚，便说用人之际不宜过于苛求，明公更加了醋意。这番仲元说到屡遭劫寨暗算，明公听得刺耳分明，连他大安之败都挖苦在内，更觉拂然，正耍想话挑眼，却见襄王已经称许，便冷笑着，连忙开口道：“果然此说大妙，真不愧小诸葛之称了！就请襄王派仲元去助尤冲，贾配去助钱猛等，苗恒义前赴南漳，荀漠前赴郢州。”
贾、苗、荀三人都怕到营中，起身辞让。仲元明知通天狐之意调他闲处，见三人不愿赴营，便道：“非是小臣揽事，既蒙王爷采小臣之策，小臣愿到钱营察看敌人形势，纵算不得文武全才，设有战争，亦可效一臂之力，报效王爷。”襄王是无可无不可的，正想答应，明公忙道：“沈参谋差矣！西梁山是宜城屏障，钱军犄角，正非大才不可。贾、苟、苗三位参谋都该阅历阅历军事。岂容王爷之令旨已出，任意纷更？”那三人见军师目光轮到身上，都悚惧起来，齐声愿往。仲元自不好硬争了，也只得忍气低头，一同辞出。
明公定了定神，才与襄王斟酌，草了令旨，去召钟雄，就叫他心腹人柴机、郎槿赍往监利，叫他径薄江陵。临行再三嘱咐，细细打听钟军情形。
钟雄自奉了牵掣郢州令旨，只不过虚应故事。及辞了蒋平之召，接着吕武得了郢州，潜江相距较近，襄王又严檄令其举兵进攻监利，钟雄便与智化商议道：“愚兄家属已到襄阳，总以及早归顺方可建功。今襄王来檄甚是严切，我们真个依他去攻监利么？不如杀了来使，引兵恢复了郢州，招降了吕武，以为进身之计，岂不痛快！”智化笑道：“钟兄敢自说得容易！你拿得稳定破郢州么？万一吕武将我军挡住，宜城发了大队到来，谁来相救？那时势绌计穷，巡按处连我归顺一层也未必入奏了。依我的愚见，还是佯攻监利，一面飞报巡按说牵掣吕武，一面飞报襄王说监利城小而坚，猝难得手，却按兵不动，坐观成败，直待有了机会，或是巡按危急，引兵救他，或是襄王势败，乘机杀入，岂非不世奇功，超出诸人之上么？”把个飞叉太保喜的手舞足蹈，连称：“贤弟真是奇才，强过愚兄十倍了。”于是犒了来使，即筹画举兵，均请智化调度。
智化叫水军守住军山，自己同钟雄、姜铠引了马步全军下山，滔滔滚滚，杀奔监利而来。到了监利城下，射书入城，告以已经归顺巡按，来此牵掣敌军，要他供应粮草，军民休得惊慌。那知县闻钟雄反下山来，吓得屁滚尿流，与都监正没摆布，得了来文，无论真假，忙即派人出城犒军，许了月供粮料，一面申报巡按。钟雄才退军三十里驻扎，却是秋毫无犯，彼此相安。奏报襄王，免不得铺张装点，说监利城垣甚为坚固，都监甚为勇猛，一时未能得手，相持许久。
忽然襄王遣了差官，飞檄来催，急如星火，柴机、郎槿得了魏明公的密嘱，更是语言尖利，意态骄矜，钟雄没了主意，请教智化。智化若就此请钟雄拔队而前，趁宜城不防，撞进城去，倒是一个奇功。他偏荷包里彆了一个里应外合的计策，总想