送上石不磷这封书，留茶，问下处，说在船中。窦主事就来回拜，看见是小舟，道：“先生宝眷也在舟中么？”秦凤仪道：“学生止一主一仆，没有家眷。”只见那主事脸色一变，吃了一盅茶就回。坐在川堂，好生不快。心里想道：“这石不磷好没来由，这等一个标致后生，又没家眷，又千余里路，月余日子，你保得他两个没事么？也不送下程请酒，只是闷坐。到晚想起，石不磷既为我娶来，没个不收的理。吩咐取一乘轿，到水次抬这女子。这女子别时甚不胜情，把秦凤仪谢了上轿。到衙，那主事一看，果然是绝色；又看他举止都带女子之态，冷笑道：“我不信。”便收拾卧房安下，这夜就宿在女子房中。夜间一试，只见轻凤乍触，落红乱飞，春意方酣，娇莺哀啭。那窦主事好不快活。又想道：“天下有这样人，似我老窦见了这女子，也就不能禁持。他却月余竟不动念，真是圣人了。”不曾起床便吩咐，叫：“秦相公处送奴下程一副，下请书，午间衙中一叙。”这边家人见窦主事怠慢，道：“我说想有些老成，窦爷怪了。”天明，秦凤仪也催开船，家人又道：“再消停，窦爷不欢喜，或者小奶奶还记念相公。”正开船不上一里，只见后边一只小船飞赶来，道：“窦爷请秦相公。”赶上送了下程，秦凤仪不肯放转去，差人死不肯，只得转去。相见时，窦主事好生感谢道：“学生有眼不识先生，今之柳下惠了。学生即写书谢石不磷，备道足下不辜所托。就是足下此行，必定连捷。学生曾记敝乡有一节事。一个秀才探亲，泊船渭河，夜间崖上火起，一女子赤身奔来，这秀才便被与他拥了，过了一夜而去。后来在场中，有一个同号秀才，做成文字，突然病发，道：‘可惜了，这几篇中得的文字，用不着。’竟与这秀才。揭晓时，这秀才竟高中了。那时做文字的秀才来拜道：‘生平在文字上极忌刻，便一个字不肯与人看，怎那日竟欣然与了足下。虽是足下该中，或者还有阴德。’再三问到，那举人道：‘曾记前岁泊船渭河，有一女因失火，赤身奔我，我不敢有一毫轻薄，护持至晓送还，或者是此事。’那秀才便走下来作上两个揖道：‘足下该中，该中！”便学生效劳也是应该的。前日女子，正是房下。当日房下道及，学生不信天下有这好人，今日却得相报。自学生想起来，先生与小妾同舟余，纤毫不染，绝胜那孝廉，但学生不知何以为报耳。”随着妾出来拜谢，送两名水手作赆礼，凤仪坚辞。窦主事道：“聊备京邸薪水，不必固辞。”又秦相公管家也赏银二两，自写书谢不磷去了。正是：
临岐一诺重千金，肯眷红颜负寸心。
笑杀豫章殷傲士，尺书犹自付浮沉。
秦凤仪到京，恰值司成考试，取了前列。在西山习静了几时，一体入场。他是监生，这‘皿’字号中，除向已拨历挂选，这是只望小就，无意中式的；又有民间俊秀，装体面应名，虽然进场，写来不成文字的，还有怕递白卷被贴出，买了管贡院人，整整在土地庙里坐一日一夜的，实落可中的也不多。秦凤仪便中了个经魁。顺天府中吃了鹿鸣宴。离家远，也不回去了，仍旧在西山里习静。恰好窦主事回京，转了员外，不时送薪米。到得春试时，又中了进士。窦主事授他秘诀道：“卷子有差失，不便御览，可带海螵蛸骨进去，遇差错可擦去。又‘皇帝陛下’四字，毕竟要在幅中，可以合式。”秦凤仪用这法，果然得了二甲赐进士出身，未及选官，因与同乡李天祥进士，同年邻智吉士交往，彼此都上疏论时政，道：“进君子，退小人，清政本，开言路。”触忤了内阁。票本道：“秦凤仪与李天祥俱授繁剧衙门县丞，使老成历练。”吏部承旨。天祥授陕西咸宁县县丞，凤仪授广西融县县丞。凤仪也便辞了朝，别了窦员外。窦员外着实安慰一番。道：“烟瘴之地，好自保重，暂时外迁，毕竟升转。年少仕路正长，不可介意。”又为他讨了一张勘合，送了些礼。一路出来，路经扬州，秦凤仪又去见石不磷，石不磷道：“贤弟好操守，不惟于贤弟于捡无玷，抑且于小弟体面有光，当贤弟沉吟时已料贤弟必能终托。”因问他左迁之故，凤仪备道其事。石不磷道：“贤弟，官不论大小，好歹总之要为国家干一番事。如今二衙不过是水利、清军、管粮三事。若是水利，每年在农工歇时，督率流通堤防，便旱时有得车来，水时有得泄去，使不至饥荒，是为民，也是为国。清军为国家足军伍，也不要扰害无辜。管粮不要纵歇家包纳，科敛小民，不要纵斗斛、踢斛、淋尖，鱼肉纳户。及时起解，为国也要为民。如今谪官，还要做前任模样。倨傲的，讨差回家，或是轻侮同列；懒惰的寻山问水，不理政事；不肖的谋差、谋印，恣意扰民，这须不是索位而行的事，贤弟莫作腐话看。”因送他在金焦两山，登眺了两日。不磷又见柳州在蛮烟瘴雨中，怕他不堪，路上还恐有险阴，要同他到任。秦凤仪道：“小弟浮名所使，兄何苦受此奔涉？”不磷不听，陪他到家做了亲，相帮他雇了一只大船之任。行了几日，正过洞庭，两个坐在船上纵酒狂歌，只见上流飞也似一只船来。水手齐失色道：“不好了，贼船来了！”石不磷便拿刀在手，那船已是傍将过来，挠钩早搭在船上