动，荷花尚少，你们何不各驾小舟，真去探荷一番？先得花者得彩。我们借此光景，诗题也是即事，不是禄蠹了。”说得众人都笑起来。
于是四位姑娘各去打扮：一色熟罗短衫，洒花宫纱夹裤，戴着遮阳绢笠，坐在船头。那驾娘一人两桨梢着如飞，荡向四面。这里也就拂笺做诗。不一时，波声响处，紫鹃先回，是一枝并头莲。随后花芳、柳婉陆续俱来，只玉钏最迟，又一朵半开的锦边莲。做诗的巧姐先完，其余也先后交卷，只惜春画尚未成。大家看时，也已布景完密，惟水波纹的泼墨未完。湘云道：“还好，此番不要告假三个月。”惜春道：“要告假，我会向观音告去，你也没法。”
大家就先来看诗。只见黛玉的道：
青钱几日叠清潭？料得新荷蕊已含。
屈指花应开水北，关心我故到溪南。
岸边鸥梦当重绕，郭外渔歌想欲酣。
未晓朱华曾冒否？特寻曲院漫相深。
其二
不识池边开几多？闲来荡桨探冰荷。
风光卅里香犹未，消息连番访若何。
曾记昔年逢出水，为心此日可凌波。
朱华绿冒情何限，停符蕤宾方响过。
探春的道：
万柄新荷放未谙，闲行乘兴欲来探。
不知玉并凌波未？借问红莲入画堪。
楚客褰裳临港北，吴娃度曲到江南。
他年赠别情多少，散步频看色正酣。
其二
偶来池畔柄新荷，此际方欣雨乍过。
修洁拟联名士赏，轻盈宜唤美人歌。
每思月影三更占，最忆风光六月多。
试问水仙宫子去？亭亭可已袜凌波。
湘云的道：
寄语吴娃着意探，清风初度雨初酣。
鸳鸯旧梦寻何许，翡翠新歌调乍谙。
试看鱼游莲叶北，不知艇在月溪南。
渠诚解语须怜我，池畔徘徊恐未堪。
其二
定有芙蕖透绿波，游人争欲问新荷。
初檠翠盖离愁结，乍见红衣旧感多。
花底闲寻双鹭宿，汀边惊起一鸥过。
画桡归去横塘晚，十五娃儿好唱歌。
宝琴的道：
绿意红情一鉴涵，个中消息阿侬探。
丁帘香自来花底，丙穴鱼应戏叶南。
岂似梅寻图九九？却同菊访径三三。
频临池上多幽趣，纳到新凉兴最酣！
其二
六月莲塘漾碧波，欲将花信问新荷。
一枝翠影摇风里，前度红香湿雨过。
朝暮歌声听去乍，东西鱼影戏将多。
亭亭出水原堪爱，小艇连番奈尔何！
巧姐的道：
为爱新荷着意探，一番消息问溪南。
凌波乍见红情漾，檠盖谁怜绿意酣。
香度横塘如有待，歌听越女旧曾谙。
一枝喜见亭亭影，恰幸相逢露尚含。
其二
寻花不见奈花何？小立池边怅碧荷。
戏看鱼游围小叶，醒催鸥梦浴微波。
更番信向菱塘问，几度人从柳岸过。
弹指红衣舒烂漫，田田清景异时多。
大家看了，彼此称赞。
正在你让我让，报道：“宝二爷来了。”巧姐道：“二叔叔，快来评诗！”宝玉细看了一遍，道：“我不好说，请大太太。”不一时，李纨来了。大家道：“快看诗！”李纨一首首看了，道：“据我看来，潇湘妃第一，巧姐第二，湘、探都好，倒是琴丫头差些。”湘云道：“心里先把‘恭和’二字横着，那有好诗？”宝玉道：“这必要钦定《探荷》第一，翰林的老皇封品题才作准呢！”只听惜春道：“且慢，拿来请教我看过一遍。”
遂同来看画，实在苍润有法，大家称赞。黛玉因问：“你六个徒弟，谁好些”惜春道：“鹃妹工夫深，柳妹心思好。即如前日，我叫他们画《万山藏远寺图》，紫鹃画的笔头很像太痴，然画出一寺角，究竟没味；柳妹的笔头虽嫩些，他但画夕阳影里一个老僧回去，不天然有寺在里头么？”大家说：“好！”
宝玉忽对李纨道：“明儿吃喜酒。兰哥儿升正詹，已准了。”
对宝琴道：“你妹夫也升了中允。”探春道：“总是红章京排场！”李纨道：“喜酒且慢。倒是二位太太歇中起来，在我那里同尤、平二位打牌，说过六转，已快完了，传他们摆席罢！”
宝玉说：“我还没有请安呢。”忙穿衣服。只见一群人捧着太太来了，问一会做诗，看一