巴，叫你自供；不供，再打。”两边又答应一声，赶上些丑鬼来：一个把他两只白膀子反转；一个伸起只泥脚踏住他腿，把脸扳过来擎在膝盖上；一个吆喝着拿皮掌左右各打了二十。打得袭人紫添脸晕、红绽牙花，哀哀叩头道：“诱坏二爷的，是我！牢笼二爷的，是我！勒掯二爷要他折簪设誓的，都是我！只求施恩。”
又只听堂上冷笑道：“要施恩，你那时为什么不少说些？说我罢了，芳官、四儿、他姑娘，姑娘这么待你，你还要杀他，这也罢了。郡主金枝玉叶何等样人？你为他‘东风压西风’，一句话钉了恨，就用巧劲儿杀他，害得他两位死别生离，百般苦楚。幸他福命大，重新兴起这府里来。不然，你这骚狐，小旦嫁不成，回来投奔那个？你还要串通着那班糊涂主子，诡计多端，想捱进来巴给他，--叫你好儿子给你小老婆的，请管慢慢再杀人。告诉你，我如今怕谁？且借你屁股，臊人的脸，与我拄下去打四十板！”两边答应一声，赶上来把袭人赤条条拖下去，揿头揿脚横在地上，一板一吆喝，打了四十，打得两条白腿平日雪光粉致，此时玉碎花溅，捱痛无声，流红有迹。打完放起，爬上去碰头谢打，才听得说：“散了罢。”
麝月怕他看见，忙忙退回，那知被树根绊了一交，猛然惊醒，天已黎明。不胜诧异，索性叫起上夜的女人，等天明到祠前去看，只见堆着一条白绸单裤，一件月白比甲，一个绣花兜肚，认得袭人之物，忙拾起来，拿了到他房里。陪他的老婆子道：“花姑娘不知为甚哼着？”进去看时，袭人数说昨夜之事，与梦中所见无二，并道：“昨日明明穿着小衣睡的，今日不知那里去了？”麝月取出还他，并看他十分狼狈，安慰了他一回，便去告诉宝钗。宝钗叫不要声张，那知一传二，二传三，瞒得那个？郡主听了，恻然想调开他。倒是袭人对麝月道：“我捱这顿打，是我自不好。此刻出来当别的差使，实在没脸，倒不如躲在祠里少见些人。”郡主就吩咐麝月帮着照应，不再问了。
出门谢寿，至晚方回。
次早到李纨处谢，说及昨在柳府，又问起兰哥儿吉期。李纨道：“我想七夕这日，既是巧姐好日，--一嫁一娶到也有趣，省得大热天只顾劳动亲友们。”郡主道：“很是。至应用若干统交给我，我前番过去的时候，若不是嫂子你来照应，贾府还有一个正经人到吗？兰哥儿的事我自该效个小劳儿。”李纨不胜欢谢，就同到秋爽斋探春处来。
恰好湘云等都在那里，只听湘云道：“这事太太本过分些，今日才后悔呢？”郡主问：“何事？”玉钏道：“太太因袭人姊姊的事，心上有些忐忑，今日特亲来祠里拈香许愿，叫请奶奶们就在这里等。”李纨道：“省了一轿，很好！”正说着，王夫人已同宝钗来了，大家接着。郡主道：“晴姐姐究竟是房里人，太太亲去拜他，如何敢当？”王夫人道：“他如今仙人了，我因袭人的事，也要去赞祝赞祝！”说着进来坐下，吃了一道茶，便大家陪着上去。只见画上神貌如生，一双秋波，--别人看来含娇斜注；太太看来薄怒微颦，因想起前日带病架他去时，也自觉难过，上前拜了四拜，又默祷了一回，方才下来。坐定就说：“在这里吃饭罢！”于是家人们忙放桌子，分两桌坐下，丫头们端上菜来。湘云笑道：“姥姥，你再吃个老母猪不抬头罢！”姥姥道：“吃，怕没得吃？倒是牵着天津信呢！”郡主道：“放心，今日准有。”正说着，焙茗已回，说：“二老爷说，吉期准了就是了；但只肯入赘，如嫌天津不便，就是府里便是。”要知入赘与否，下回分解。
第十六回 呆霸王稠桑遭惨报 小学士醉竹荷殊恩
却说天津人回，接到贾琏家信，日子允了；但只肯入赘，不准迎娶。刘姥姥看了，忙道：“如此，我回去告诉他们，再来商办。”去了两日，来说：“周家说，入赘自当遒命，但今年大比，若到对月恰是八月初七，怕来不及回门，要改早些。”
忙差人到津，贾琏也就允了七月十二，正在写书回覆，并商议一切，门上来回：“沧州柳大人到了。”贾琏一面打发人回家，一面叫：“请。”出来见了，先叙些寒暄话，然后就留他便饭。
湘莲道：“我还要看薛老二弟兄去。”贾琏道：“请他来就是。”
不多一会，报府里薛大老爷同太太、老爷到了。大家迎着，说了会别后的事，摆上席来，四人共饮，湘莲察看呆子默默不语，神气萧索，道：“大哥，你家里虽遭此不幸事，但你到底要鼓起兴来，怎么不言不语？比我们在赖家园吃酒光景大不相同，如何使得？”薛蟠叹了口气，道：“大约死期将至，所以如此。”湘莲道：“更荒谬了！我们只将近四十的人，况且老伯母在堂，怎么说出这些话来？罚你一杯！”薛蟠接了酒，只是呆着。贾琏怄他道：“只是柳兄弟的酒，比苇坑里水总好吃些，快吃罢！”薛蟠也不言语。薛蝌道：“我们老大竟像呆木头一样，如何好？”湘莲道：“你若嫌老二衙门拘束，何不同我去沧州逛逛再来？”薛蟠听了，忽大喜道：“如此，我有归结了。必去，必去！”薛蝌道