,送生至西堂宿焉。须臾,绛绡女子盛妆而至,益觉媚异常。生拥置诸膝,缕问生平,细询家世。女自言:“姓秦,小字丽娟,固维扬人。父亦秀才,早卒,家贫,母不能守,遂嫁浔阳茶贾。妾时方八岁,以无所依,鬻于教坊,飘零至此。”言讫,呜咽不胜。生曲意慰藉,谓:“必言之司马,乞汝为室。”女始展愁颜,裣衽致谢。卸妆登榻,遂与绸缪。不意同梦正酣,忽有排闼直入者,呼生曰:“起,起,火及窗矣!”生睡中惊觉,已见檐际赤焰环绕,乃裸而奔;陡忆床中尚有妙人,返身揭衾抱之而出,玉体横陈,一缕未著。甫出户,火已燃及帷帐,内衙数百椽,一刹那已成灰烬,濡手足、焦毛发奔走扑救者,相属于道。瞥睹衙左旷地多人围集,趋视之,则友人眷属也。群姬皆在,类皆云鬓蓬松,花容黯淡,询知女无恙,即来慰问,解衣衣之,簇拥而去。生自念生世不辰,初获丽姝,又逢浩劫,痛极而号,陡觉有拍其肩者曰:“兄又梦魇耶?”四顾环瞩,则身在荒岛,杳无一人,但见飞鱼成队,出没于沧波浩淼而已。腹中饥肠雷鸣,殊不可耐。遥见树头桃实累累,盘旋登树,摘而食之,甘香溅齿,食四五枚,已觉果然。顾念何由得归故乡?高堂年迈,抱孙綦切,飘泊一生,尚虚中馈。正悲惋间,适有救生轮舶闻警而来,见生,即载之去,送往福州。生致书鹭江友人,告以急难,乞贷资斧,方得达厦门。
既至署中,门庭斋室,仿佛梦中所见。无何,讹传外寇将入犯,海氛甚恶,凛乎其不可久留。生遂辞友北归。友以生至此尚无多日,从未出外游瞩,何遽言归?对海有鼓浪屿者,西人避暑之别业也。楼阁云连,辉煌金碧,中贮阿娇,颇多外遇,即命衙署中人偕生往游。吕秀才可仲,署中司笔墨者也,善画,工诗词,喜作狭邪游,与屿内名妓徐素秋旧相识,曾有啮臂盟。素秋向为西域葡萄,固半老之徐娘也,现已弃旧业为寮主。寮中钱树子四五株,并皆佳妙。闻有新来一妓甚美,色艺兼擅,声既清婉,貌尤妖冶,名誉噪于一时。吕即怂生同往访之。既至,粉壁纱窗,极为雅洁。须臾,红裙翠袖,搴帘竞进,见吕,无不粲朱唇,启玉齿,问:“何许久不来?今日何风吹得至此。”吕即掷金钱数枚谋精粲,急询:“尚有新来丽人,何不出房一见?”众妓对曰:“渠自来此,怕见生客,恒不出房栊。诸君苟与相识,何不径造其室。”吕即拉生入访。入则雾阁云窗,绣帷珠箔,绝似贵家闺闼。良久,女出。生骤睹之,魂魄飞越,盖即梦中所昵之绛绡女子也。询其姓氏里居,无不吻合。顾女视生落落,若不相识。生执手问女:“曾于他处见我否?”女笑摇其首,曰:“未。”生向吕缅述梦中异境。吕曰:“今夕即请一践此梦,何如?”特张盛筵,为生定情。生于席间意专神注,惟在于女。酒半,徐亦至,旁侍捧觞,拇战、飞花,各极其乐。继则戏以姓字属对,如“百尺秦台”“千秋金镜”,“丽秋焕彩”“素月流辉”,“吕姥”“徐娘”,自相耦俪。女独笑不语,俯生耳窃告之,生不禁狂笑覆杯。众询何言,则谓:“吕氏姑娘下口大于上口,徐家女子邪人多于正人。”众皆失笑,几于头没杯案,叹其慧心独绝。是夕,生宿于女所,有若久别重逢,殊深缱绻。明晨,拟为之脱乐籍,向鸨母询其身价,索二千金。吕倩徐娘代为关说,仅许其半。生橐中有福州方观察所赠五百金,先以署券;生友资助行装七百金,聊备衣饰,遂得成事,如范蠡之得西施,载之俱还。
生于闲时为征前梦,谓:“何不与聊同在梦境?诚所未解。”女曰:“曩之所以不言者,恐骇物听;且鸨母得此消息,所索更奢,千金未必饱其欲壑也。妾固芙蓉城中司花侍女,以堕妄想,遂谪红尘。宴君者,乃芙蓉城主石卿,以妾与君有前缘,故特假君友之名,为之委曲,从中撮合耳。妾素不能歌,前随石郎赴宴瑶池,得遇董双成、杜兰香教以霓掌一阕,遂知音律。曩时所奏,窃恐有污尊耳,乃蒙击节嘉赏,殆前因也。”生因谈火警,犹为色变。女曰:“此石郎聊以试君耳。人遇乐境则奢心生,罹厄境则善念萌,君方寸中变幻不测,顷刻顿异,皆境为之也。惟仙佛神圣,此中有主,则不为境所使。君殆学道未至故也。”生闻言,竦然有间,曰:“噫嘻!吾得之矣!”既归,尽售其负郭田数十亩,奉母挈妻入山,不知所终。
李四娘
李四娘,西蜀人。自幼得奇人授以剑术,既成,飞行绝迹,隐显通神,能以寸铁杀人于百步之外。有时在□□中托业为女妓,日与贵游子弟狎,人但见其旖旎风流,而不知花月其容,冰雪其操也。同里有傅公子者,丰度潇洒,仿佛张绪当年。闺阁名媛,愿为夫子妾者无数,生俱土苴视之,独于女也爱之,尤欲得之,以供捧砚役。女亦两心相印。顾女之应客招也,惟侑酒持觞政而已,从不轻荐枕席。生每于宵阑酒罢之余,辄托故徘徊,冀女留髡以送客。女必再三促之归,九迷洞里,未许一问津焉。生辄以为憾事。
一夕,女小病早睡。斜背银,拥交红之被,拨活翠之炉,支颐不语,正涉遐思。生方自赴宴回,排闼直入。女惊问:“伊谁?”生曰:“特来共作神鸡之梦耳。”女曰:“生平不耐与人同睡。君真欲借榻,请眠余左,同衾各梦,何如?”生笑应