了一红。萧云倒也不理会得，因道：“他有一件东西给你，叫我背地里送你的，不要给姑母知道。”双琼笑道：“什么东西呢？这等郑重？”萧云道：“我也不知道。这回没大人，我去取给你。”就到书房里面，一面取来送给双琼。双琼看是一封信，便就拆开来，萧云道：“你看我不看，人家的信是别人不好看的。”双琼道：“你来看，有什么东西，不过一纸县考的报条，我道有什么要紧信。巴巴的寄了这个来，信面上还写着亲启呢！也不好写上几句么？”萧云道：“你看信封里还有东西呢！”双琼一看，果然有一条纸儿，就取出来，却是一个折叠好的方胜。外边用红丝线几道缚好，着两个同心结。双琼自是欢。细细的将结扣解开，把方胜展开一看，有什么字，却是一张空纸。萧云笑道：“奇了，怎么没得一个字？他也粗心极了，怕他要紧封寄，误取了。我回来倒要去追问追问呢！”双琼笑道：“罢了，也不用去追问，他算密信，岂知密到字也没得你去追问了。给他知道，他以为你寄信不密，私看信函似的，倒不问他为妙。你不知道呢，我在日本的时节，他已回去了。写两封信，开了一个笑话，他一封是上他老子的禀，一封也就是给我的。开了封面，岂知里头的信颠倒调换了。他老子折开一看，上写写妹妹妆次，别后一帆风顺，安抵阡江，维闺福延禧派祝颂的话头，已经可笑的了。下面还说可记得七八岁时，同兄去偷供佛的果子，此际大家稚幼，极好风光。卯角之游，浑然如梦。下款是愚兄苛拜。老子倒弄得不解起来，后来知道了，就写信申斥一番。真正是粗呢。”萧云笑道：“这件事我也听见过的，想起来果是可笑，给你的信怎么说呢？”双琼笑道：“越发可笑，他初时写信的格式称呼，都不讲究，并不写出父亲，单写的敬禀大人膝下，男自某日叩别庭，帏安抵故乡。但大人远寄东瀛，理应上侍慈颜，承欢左右。今白云远隔，色笑虽亲，不孝之愆，渊深岳重。以后述了他读书的话，下面是男百拜谨禀，我哥哥也在那里同看，我看了倒臊起来。心中纳闷，就是至亲兄妹，大家要好是有的，他总不应该这种称呼，自己称孩儿，称我是大人。我是他的什么人？我哥哥想了长久，方才悟过来，恐怕是换差了信。后来打听果然，这不是一场笑话吗？”萧云听了笑得了不得，说：“实在是有趣的话柄儿，妹妹你不知底细，这个信是跟他的人松风小子来封的。”双琼笑道：“虽是松风之过，究竟他不自检点。老太太爱他，真是无价明珠的。”萧云道：“也太溺爱了，我来这个时候，老太太这样病，还记挂他，叫人送东西到上海考寓里呢。”
双琼惊道：“老太太病么？患的什么症？”萧云道：“是二十起的，是一个腰疽。初起时几个寒热，不退凉。吃了两三服药，后来退了凉，腰里痛了。依样的发烧，方知道腰里生东西出来。
赶紧请外科，大家说散不去了，只好听其自然。幸亏兰生考事已毕，回来就去请外国医生。说是要把这块痛肉割去的。老太太那里敢答应，也只得罢了。你想六七十岁的人，患这个症，还了得。我动身之日，去望了他一望，倒是棘手呢。他已经寄信到东洋去，倘老太太有三长两短，你哥哥的亲事，他们愈加忙乱了。兰生回后，诸事不管。日夜陪着祖母，珩妹也是这样，真正一家的上下通不得安逸了。”双琼道：“了不得，这几天不知道又怎样？总要望他好才是。我们要寄个信儿去安慰安慰。”
萧云道：“信局停了班呢，那里找人寄信去，只得明年过于初五再寄。”双琼道：“打个电信去罢。”萧云道：“昨儿告诉了姑母，已叫陆升去打了二十四个字，今日怕有回电来。”说着，只见小丫头进来，手中拿着一张纸单，说道：“太太叫我送来的，上海的电报。”萧云同双琼把纸单取过来一看，扬州人和里阳承慰感谢太夫人疽隐，病加，恐不起顾。二十一字。双琼道：“不好了，隐下去，不如发出来的好。现在这样，可也没了法儿了。”萧云方欲说话，只见程夫人走了进来，说道：“这样的病总难好的。”萧云道：“妹妹刚才在这里说呢，我们也不能管他，且过了年再作计较。”于是命家人捧上福礼鱼肉三胜，一切陈设好了，挂起百神图来。子虚等不在家中，只得命萧云主祭，程夫人同双琼也拜了一回。那边书店里另行祀祖，扬州风俗，过年祀神的祭席，一夜不收的。到了二更，只把祀祖的祭席收起。大家享食杂馀，吃了夜饭。洗漱毕，皆在客厅谈天。母女二人直到四更身子倦极了，方才进内去安寝。萧云直到天明，看着家人收去了祭品，方熄烛安睡。双琼回到房中，把兰生的报条同没字的信反复看了几遍，心中自是感激，也参透了相思都在不言中的意旨。于是反复思想，道：“我是一个女儿，怎么好说臊脸的话？你是个男人，还可以说说。亲戚朋友，何以也不想到这层。现在老太太有病，倘有不测，谁同你做主呢？你现今考得高高的，就要进学，把这个喜信报我。他算我是他家的人，好似拿得稳稳的，你那里知道远虑呢？”双琼这么一想，心中烦极，直到天色大明，方朦胧睡去。自此萧云住在杨州，暂管阳家的事务。直到芝仙回家成亲后，方到申江。作者且把这枝笔停写一回，阅者要看下文。姑容缓述。