> 第二十回
花榜开名媛书上考薤歌唱寿母返重泉
却说知二陪着兰生在城中县试，直到十二月二十二方毕。
正案出来，又占了一个第二名。孙伯琴、孙仲蔚、乔介候均来贺喜，说明年必定喝喜酒了。接着有一个美国姑娘从日本国来申，带着一个日本姑娘名玉田生的，拿着秋鹤写的一封书子来寻介侯。介侯知是与秋鹤相识的，玉田生也是秋鹤在箱馆时所眷。虽均是门户出身，看他的人却温文尔雅，颇能说中国南北的官话，玉田生更知中国文理，要住在介侯家里。介侯接见了之后，引到书房，谈论一番。果然两人京话极好。看官记得，断肠碑中男女人物，虽籍贯不齐，却都出过远门，官话极好的，所以相聚一处，各说官话。虽偶然稍杂土音，尚能明白。此次介侯与玉田等相叙，亦说官话。玉田说起要住介侯家中，介侯道：“这个那里能够呢？我同你们想个法儿。”因问道：“你们船到时候，海关西人曾来查过没有？”玉田生道：“查过了。”
侯道：“你们外部的照会在那里？”马姑娘道：“藏在箱中，注册过了，他们命我们不要到内地去。要到内地，须去领中国地方官保护的照会。还要咨照中国地方呢。”介侯道：“这是交涉和约的条例，不过离此百里的内地，是不要紧的。你们现在住在我家，也不方便。我同你出一个法儿，那静安寺的南首杨家铺，有一家西洋人开的酒馆，也就是外国青楼。先前里头有四五个西洋姑娘，也是陪客的，他礼拜六同礼拜两日，生意极好。
现在他们回去了，房屋空着，你们还是到那里去开个酒馆，顺便做做生意。一个月也有几百银子，尽可使用。若是愿意，我就同他去说。”马利根自己一想，若在租界租起房子来，同玉田生另树一帜。一则人生，二则费大，不如到了酒馆，好的多住住，不好的另作计较。于是当时应承了。介侯就领他二人去谒见房主，那房主系西洋人，见他二人面目不恶，倒赏识起来，极口应允，并许代揽生意。介侯、玉田生、马利根甚喜，约定明日搬进。是夜二人暂住介侯家中，并命人到轮船中取了行李来。
次日雇车两乘，迁了进去。介侯忙了一日，晚间空了，便来寻洪黾士，要同去送兰生回家。黾士笑道：“不劳费心，他前日已回去了。”介侯道：“怎么这等要紧。”黾士道：“我恍惚听见老太太不自在，前几天有了寒热，腰里头要生什么外症呢？”介侯道：“有了年纪的人，那里能吃这个苦？你在那里听见来的？”黾士道：“我昨儿在绿芭蕉馆金幼青处，他说早上湘君要去望望老太太，特差人到兰生寓里。兰生已回去了，我们何不到湘君那里去问一声儿？”介侯道：“也好。”遂同到漱药？Q来，舜华接着，笑道：“姑娘同林燕卿姑娘去望顾老太太的病了。”介侯道：“这等不巧，我们两个人去看吧。”黾士道：“也好，我们去了回来，同你到绮香园去。新来一个校书姓苏，前儿我同他画了四条画幅，这回可以去访访他。”介侯道：“罢哟，你休作这个妄想！你可记得那一天一个姓王的同伯琴去访他，碰了钉子，回来说要助妆钱，这里走的都是雅士，还须要认得的同来，把个姓王的气得半死，伯琴也只得搭讪着回来。”
黾士道：“这个园闻说是一个武员的，为何他占了去呢？”介侯道：“大约是武员卖给他的，他有声名，又有钱，本来也不要接客，就便高些位置，也不妨的。可惜我们不认得，要是认得了，同他谈谈，倒胜似选舞徵歌几倍呢！”黾士道：“闻得碧霄同他要好，可惜碧霄人不知到那里去了。要是在这里，就叫仲蔚同碧霄去说，请碧霄转作介绍，也倒妥当。”介侯道：“如过真要去，我倒有法儿。”黾士道：“怎样法儿呢？”介侯道：“他不是喜欢笔墨的么？我们做了几首称颂他的诗，说他好，我们就自己贬屈些。再费上几两银子，不怕他不见。不过我们要先给他考一考，倒都不愿意的。”黾士道：“这倒不妨，若女学生果然名下无虚，我们给他一个门生帖子也愿，恐怕名不副实，我们倒上了当了。”介侯道：“不要谈了，横竖他未必到别处去，再说罢。我们且到顾宅去。”于是坐了马车径到顾宅中，只见伯琴、仲蔚、知三、献之都在那里。相君同燕卿在路上相遇，已回来了。二人到内书房，就问问病，兰生也走了出来，说道：“多谢劳驾，家祖母的病恐难保呢！”说着眼圈儿红了，二人本要进去，知三道：“我替你们说了罢，老太太怕人同他说话，他只有自己嚷的，你们也不必进去，得便儿同你回一声罢。”
二人只得罢了，又劝慰兰生一番。同着仲蔚回来了，路上说起这位苏校书，仲蔚道：“回去我给你一件东西看！”介侯问：“是何物？”仲蔚道：“此时不要问，回去你看了就知道了。”于是一直到了小东门下了车，付过车钱，进仲蔚开的铺子里，在小账房坐了，学徒送上茶来喝，仲蔚就到书箱里去取出一个白折子，送给介侯，说道：“你们去看罢。”介侯、黾士就在桌子上展开一看，上写着多校书名字，因从首行看起云：预拟乙未春季申江花榜并引上清选梦，难除结习于狂郎。小队嬉春，浪掷芳情于欢。
子兰凝菊瘦，镌入肠根。燕姹莺娇，放开眼界，则有东楼妙选