度使薛嵩病死，子名平，年只十二岁，将士推他继承父职；平又将此职让与叔父薛萼，夜奉父丧，奔归乡里。薛萼遂自称留后，代宗也无法可治，只得听其自然。
此中独魏博节度使田承嗣，最是跋扈，公然为安禄山、史思明二人建造祠堂，称做四圣。又上表求为宰相，代宗遣使慰谕，令其毁去四圣祠，便授他同平章事。田承嗣有一子名华，更是淫恶。他依仗父亲的权势，在魏、博两州的地方，专一奸淫良家妇女。那妇女们被奸污了，也有含羞自尽的，也有吵闹到节度衙门里去的。田承嗣见有妇女吵进衙门来，便吩咐守卫兵，用乱棍打死。可怜这班妇女，尽是白白受了糟蹋，白白送了性命！他家的父兄，吓得缩着头，躲在家里，谁敢说一个不字。那田华色胆愈闹愈大，见部下将士的妻小，略有长得体面些的，他便用强霸占；那班将士，人人敢怒而不敢言。代宗皇帝一位幼女永乐公主，长得十分妩媚；田华年幼时候，随着父亲进宫去，曾见过一面。他好色之性，自幼生成，直至如今，心中还念念不忘这位永乐公主。今见代宗遣使来劝田承嗣，毁去四圣祠，承嗣上表，便替他儿子田华求婚。代宗皇帝欲收服田承嗣，竟把这心爱的永乐公主，下嫁与承嗣之子田华为妻。
这田华性格粗暴，他仗着父亲蕃镇的权势，便也不把公主放在眼中；一般的大声呼叱，任意作践。独可怜这位公主，虽说是金枝玉叶，受这莽夫的欺凌，也只得忍气吞声地过着日子。这承嗣做了皇亲国戚，愈是骄横起来；便密诱相卫兵马使裴志清，逐去留后薛萼，率众归承嗣。承嗣即以兵袭取相州，代宗下旨阻止，承嗣抗不奉诏，反进陷洛、卫二州。从此田承嗣的声势，一天浩大似一天。
代宗忍无可忍，便下诏河东节度使薛兼训、成德李宝臣，幽州朱滔，昭义李承昭，淄青李正己，淮西李忠臣、永平李勉，汴宋田神玉，诸路兵马，共六万人，会攻承嗣。又下诏贬承嗣为永州刺史，承嗣诸子，皆逐居恶地。承嗣不奉诏，与诸路兵战，往往能以诡计取胜。承嗣诸子中，尤以长子悦，骁勇善战。
诸路兵马，俱被他击败，反被他占据三四处州城，声势甚是锐急。看着已攻至临洺城下，这地方是河东咽喉，临洺若失，中原大震。当时诸路人马，俱被田承嗣、田悦父子二路强兵冲断，不通消息。临洺守张伾，死守了三个月，粮尽援绝，其势甚危。
张伾有一爱女，面貌秀美，平日视如掌上明珠。至此，张伾不得已，便将爱女妆饰得十分娇艳，使坐在白玉盘中，出示众军道：“今城中库禀竭矣，愿以此女代偿饷糈！”兵士俱大感动，不觉泪下，请为主将出一死战。开城鼓噪而出，锐不可当；田悦大败，退五十里。略得粮米无数，张伾收军入城，依旧深沟高垒，死守待援。后张伾思得一计，觑东风大作，便扎成一纸鸢，临高放去；飞腾空中百余丈，过田悦营。悦使善射者，骑马追射之，不可得。落河东马燧营中，见鸢背上有字道：“三日不解，临洺士且为悦食。”马燧便合河阳李芃，与昭义军，三路救张伾。田承嗣父子被众军包围，势不得脱。马燧出锐兵，鼓噪直扑承嗣营，斩首五百级，承嗣军大乱，与田悦率余兵夜遁，尽弃旗幕铠仗五千乘。田氏父子，穷无所归；便迫令永乐公主上书求情，许承嗣入朝请罪。代宗皇宗念在公主面上，便许承嗣的请求。有诏复田氏父子原官，又赐铁券。这时承嗣已年老，至大历十四年，一病身亡，年已七十五岁。
但到大历十四年五月，代宗也崩驾。遗诏召郭子仪入京，摄行冢宰事。立太子适为嗣皇帝，即位于太极殿，称德宗皇帝。
尊郭子仪为尚父，加职太尉，兼中书令。封朱泚为遂宁王，兼同平章事。两人位兼将相，实皆不问朝政；独常兖居政事堂，每遇奏请，往往代二人署名。朱泚也是一个工于心计的人，从前将同乳猫鼠，献与代宗，说是国家的祥瑞；常兖便率领百官，入朝称贺。独崔祐甫上表力排众议，道：“物反赏为妖，猫本捕鼠，与鼠同乳，确是反常，应视为妖，何得称贺。”常兖从此怨恨崔祐甫。
及德宗即位，因会议丧服，祐甫说当遵遗诏臣民三日释服，常兖说人民可三日，群臣应服二十七日；两人便大争起来。常兖便上表斥祐甫为率情变礼，请加贬斥，署名连及郭、朱二人；德宗便贬祐甫为河南少尹。既而郭子仪与朱泚，又表称祐甫无罪，德宗大诧，以谓前后言不相符，召问实情。二人皆说，前奏未曾列名，乃是常兖私署的。德宗斥常兖为期君罔上，贬为潮州刺史，便令祐甫代相，给以专权。真是言听计从，知遇甚深。又下诏，令罢四方贡献；所有梨园子弟，概隶属太常，不必另外供奉。天下毋得奏祥瑞。纵驯象，出宫女。设登闻鼓于朝门，人民如有冤屈，得挝登闻鼓，发下三司询问，人民大悦。
便是四方军士，也都欢舞起来。德宗皇帝又因代宗沈妃是自己亲生的母亲，只因多年寻访不得，心中万分想念；如今自己登了帝位，便先下诏，封沈氏为睿真皇太后，赠太后曾祖士衡为太保，祖介福为太傅，父易直为太师，太后弟易良为司空，易直子震为太尉。一日之间，封拜一百二十七人。所有诏旨，皆用锦翠饰以御马，驮至沈氏家中，