这也是小人常态。
宝光因上得楼来急急要找意中人，不料意中人的座位只隔着自己一张椅子，他偏在远处留神，近处恍惚过去。若不是砸的一声，真要失之交臂。猛地一惊，恰好四目对射。那女子口里对堂官说对不住你，明天教老爷照样买一副来赔你，眼睛却溜着宝光笑了一笑，宝光自然也打了个照会过去。此时台上演的《翠屏山》，扬雄方才出场，听见隔坐那女子说道：“这戏也唱厌了，我不高兴看。今天出来少着点衣裳，张园回来觉得身上有些寒热，这时候更不大自在，你和我一淘转去躺躺。” 宝光耳膜里灌了这几句话进去，巴不得他快点就走，斜着眼看紧靠自己坐的是个方面大耳朵，八字胡须，架着金丝眼镜，衣服也甚华丽。一望而知是个有财有势的主儿。对那女人道：“你既不大舒服，怎么不早说？”那女人道：“我因为你难得今日高兴，要同来看戏，助你的兴儿，谁知道此刻实在有些支撑不住。” 方面大耳的叫堂官去招呼马夫套车。“先送你回去，我可不陪你了，你回去好好养息养息。我等车来再回去，明天来看你。” 那女人道：“你就是这么胆小，陪我一夜，不信就要犯什么大法。” 那方面大耳的说：“ 有什么大法犯，他的脾气你难道还不知道，不过闹 起 来 讨 嫌 罢 了。你 体 谅 我 些 罢。” 那 女 人 道：“我那一回不体谅呢？就是这样，也不是个长局。” 堂官上来说：“ 车预备好了。” 方面大耳的说道：“ 你先去吩咐马夫，就来接我。”那女人就站起来，娘姨挽着下楼去了。宝光捱到马夫回来，看那方面大耳的坐上车走了，方叫一部东洋车径望铁马路扯来。那个娘姨早在弄口接待着进去，上了扶梯，却是两间极精致的金屋。那美人换了一套便服，更加标致。捋着宝光的手，同坐下来，说长问短。方知那方面大耳的是位候选道，因夫人利害，不能相处，所以在此打了小公馆，晚上是绝迹不到的。宝光方大胆与那女人畅叙。一个俊男，一个娇女，到了一块，还有个不情投意合的吗？宝光自此便朝出夜归，两人的爱情一天深一天。那女人想道：我在此终无见天之日，不如与那老乌举说明白，我要另打主意，他不能害我一世。那方面大耳的居然海量宽宏，知道自家老婆利害，万万不能容我再娶的，也就允许他择人而事。那女人奉了明文，便和宝光说了，宝光岂有不愿之理。于是一个逆旅羁人变作了齐府赘婿，饮甘含旨，抱绿偎红，消受艳福，不知几生修到。但是宝光心志不欲终老温柔。
一日，便把没有钱引见的话说与他妻子，他妻子问他还差多少？宝光并不瞒他，起头发脚说了个干尽。他妻子喜他诚实不欺，便道：“我此番决计与他断离，嫁你并不是贪你年少，因看你举动大方，后来不可限量。你既然捐的有功名，正该办出来为是。这三五千银子，在我现在还拿得出来。可是你将来做了官，这个诰封却不能让给旁人，你也不准再娶，我要与你同偕到老。” 宝光一一听从，即要跪在地下，当天发个誓愿。他妻子道：“我们相交以心，这赌咒发誓的事是愚人自欺的，不要学他。” 宝光感激得五体投地，一句话也说不出来。过了一夜，他妻子便检了五千两的一张庄票，交给宝光，叫他赶紧料理进京办引见到省，不要再耽搁了。宝光便即兑了一张百川通的汇票，搭着连升海船进京。
说书的有两句老套头，是有事即长，无事即短。约计三个月不到，宝光便引见出京，到了上海，与妻子相见，久别重逢，其乐趣不言可喻。两人又计议在苏州居住，便把上海一切事件料理清楚，雇了一只无锡快，往苏州来。船一到埠，宝光赶着穿好衣冠，坐了一乘轿子，先拜他那外公。他外公正放心不下，他出去半年没有信息，不知怎么样了？倏然的衣冠齐楚回来，好不诧异。宝光把已经引见过了，此次是来禀到的话略说一二。他外公甚是喜欢道：“你能够今天这样回来，也算罢了。行李可搬进了？” 宝光道：“ 外孙现在已成了家，公公此地恐没有多余房间，只 好 在 外 厢 另租。”他外公闻听成了家，喜得眉开眼笑，又问了一番。宝光捏造了一片正大光明的话对付过去。他外公又勉励他些，叫他快租好房子，择个黄道日头，上衙门禀到。引见出来，是有期限的，不要逾多了日子。宝光唯唯称谢。回到船上，把他外公问答的话说与妻子。约合对头，找好一院公馆房子，将家眷住好。脚靴手版，上衙门，拜同寅，闹了个不亦乐乎。
此时苏州藩台是一位杭州人，姓伍名方彝，号秋湖，由知县做到藩台，在江苏赫赫有名。抚台姓思，单名一个福字，号树亭。由知府升到巡抚，放了江苏。在京时候，闻听江苏官场腐败的不成个世界，到任之后，便与伍方伯商议，要竭力整顿，事事认真。所有大小衙门用的门签稿案一概禁革。先由抚院起，不用门上传事，均派巡捕官直接在二堂上设了一间办事厅。思中丞成日家坐在厅里，外来的公事亲拆观看，从不假手于人。一时弊绝风清，颂声载道。
且说思中丞有位胞兄，号&堂，现任闽浙总督。兄弟督抚，又近在邻省，真家庭盛事。这&堂制军财多身弱，得了个神经病。闽疆近海，水土不服，又没有良医。夫人劝他告了病