,微甚,独奇变若神,尝平地涌水数十丈。朝廷敬惮之,所封某大王者也。及是,公独手佩刀掷神案叱曰:『吾奉天子命讨捻,明日冰不开,当斩汝』!是夕,冰竟豁然。其自台归也,有巨物拥其舟,海涛壁立,舟荡甚。军将大恐,请曰:『龙物送公返,请谢之』。公出,命发炮挥赤帜遣之。巨物竟去,风涛晏然。其神勇天授,盖有非人力所能为者。
公性傲睨,厌华士,得贤才辄尊礼之。和州李煌言其师朱景昭者,号默存,合肥优贡生,奇士也,博学多奇识。英果敏公翰抚皖,重其才,尝为兄弟交。英公阅武坐将台;朱独布衣手蒲扇以往。英公虚左席敬之,朱辄岸然不怍。李公既相,诮朱曰:『君深汉书,近何读』?曰:『读霍光传耳』。李公严惮之,不能用也。公独尊入幕,宾礼之。讨捻之师久不效,公问之。朱笑曰:『捻如马贼,官军欲以步武胜之,如何哉?惟以捻制捻耳』。公大悟,即日焚短香,置巨金壁门外,令曰:『能刻寸香绕六营三匝,首至者取此』。
军士皆乐奔,最后至有刻寸香绕十四营三匝者。故捻飙疾如风雨,铭军亦风雨赴之,卒以成大功,名天下。朱死,公独厚赙之。既贵家居,有石超者,湖北童生也,年少,独以兄弟称请见,长揖踞上坐。公奇之,命属对则应如响(出云:持三寸帖;见一等男,童生大胆称兄弟;对云:手八行书,行万里路,布衣长揖傲王侯)。公大喜,延为上客。
当告归时,清流论将才,于公率訾议。独闽人陈阁学宝琛奏议中一语推重之。厥后公抚台,陈适罢,贫甚,公恒以他事给之;其肝胆如此。 光绪十七年,余客金陵,落拓甚,上书李文忠公于天津,冀得一言于南帅刘忠诚,俾得著书养母。李公笑曰:『才类省三,舍老夫惟省三能用之耳。刘岘庄安能用此才哉?惜乎其归也』!然卒不获见两公,而国事乃不忍言矣。故于两公尤耿耿云。(自记)
纪刘省三宫保守台湾事状桐城张传耜撰华夷交骋,乃前古未有之变局,而战争遂不可以宁。光绪乙酉,法兰西构难于安南,既而东窥台湾,谋内犯。朝廷顾念南服,以今宫保刘公省三抚其地。台湾者,本孤岛,为地数千里,悬海外。国初,降草窃者郑成功之孙克塽,始入版图,置郡县隶于闽,而为东南海疆之屏蔽。至是更改设行省焉。命下之日,有以书致公京师,谓敌将邀于海而为公危者。公阳惧,先期征师船为卫。至沪上,更示趑趄状,而阴则潜舟以济。
比至,敌人蹑公者之舟亦至,而已无及矣。当是时,台湾绝未备,师不逾千,饷不盈亿,战守之具无一可恃者。公虽至,仓卒不遑有施设,第檄镇兵八百人扼基隆而已。基隆为涉海遵陆之首途,南距省治曰台北府六十里,连峰绝巘,而狮球岭横阻于其中。越日,法兰西以兵舰九艘集,隳其垒。更筑垒,置巨炮,为仰攻狮球计。公夜窥敌形,谓左右曰:『征师未即至,敌锐甚,恐不可久守。盍战而却之』?将曙,天大雨雾,乃命骁将率精卒百人潜入敌垒旁之空室,更以镇兵从别将出他道趋敌后。
百人者出不意,猝举炮击敌垒。近陴者多死。镇兵复鼓噪薄之。敌惊溃,争奔其舟。舟泊处近断岸,陡绝不可攀,挤而堕溺者若凫鹜之集,毙其巨酋一,获级数百计。遂复基隆。
初,法兰西之入安南也,以为必可举其国。及至其境,刘永福以谅山之众搘拄于其间,朝廷复以冯、鲍诸军遏之。其分兵窥闽疆、犯台湾,盖智穷思有所袭据,以为和议地耳。不图公甫临治,即以军师却之,用是益忿公,而公亦知其必不已也。省治西百八十里有濒海要隘曰沪尾者,由基隆鼓轮舟半日可至。复基隆后数日,敌更以巨舰十二载师续至,而以前所至舟攻沪尾,若为以劲师袭基隆也者。公下令弃基隆,独留二百人扼狮球岭。左右皆以基隆必不可弃,环跪而谏,公曰:『是吾意也,咎吾自当之。
若以基隆失他隘,君等能任其咎乎』?众不能对。公遂以师夜驰入沪尾,密为备。明日,敌舟果悉至,毁垒而登,众以万计。我师接战不利,将败北,别将率伏兵从他道突出,殊死闘,敌始溃却,蹙至海滨,其舟不可近,乃争以漆艇渡,艇小不任重,满则溺焉,遗械弥地,斩馘逾千。盖至是士气始大张。未几,闽师失利,和议成,遂无可战矣。
是时法兰西屡见绌于安南,其在台湾者复被创不得逞。倘闽疆得人,直可使无片帆归耳,而惜乎不能,夫寗非天欤!且法兰西为泰西强国,果使大有所挫,则海外国必震惧,修睦惟谨,况其余孤弱岛国,尚敢为他日患乎
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