,中国将不可问!及伊犁事起,独抗言开铁道,通国脉,使兵饷出朝廷,督抚无能牵制,然后天下可为。今事败乃践公谋,患且不可治矣!公尝登基隆山,张远镜,东望慨然曰:『彼葱郁者非日本三岛耶?失今不图,吾且为彼虏乎』!及闻海军罢,则顿足叹曰:『人方盗我,我乃自抉其藩,亡无日矣』!故卒归不出。今公殁十年,李公亦崎岖庚子间以死。中兴诸老尽矣。自古忧微之士,每不获行其说于未败之前,衰世之臣不恤以国家殉其门户,固如此。
然则公之进退生死,其重系天下为何如哉!公讳铭传,字省三,安徽合肥人。咸丰之乱年十八,独起诛土豪,团练保乡里。尝登所居大潜山,谓大丈夫当生爵死谥,安能龌龊科举间。当异军特起,辄思独树淮南北,不乐隶他人,卒建铭军名天下。薨年六十,两宫震悼,赠太子太保,谥壮肃,赐专祠、列传,爵子孙如其志。乃最其大者着于墓道之碑。铭曰:
霍古天柱,雄镇江淮,郁彼间气,荡厥丛霾。赫赫徐常,越刘代起,旷五百年,英风畴似。既平大难,独藏厥躬,元鹤丽天,万籁斯融。晚镇危疆,气吞强敌,壮志沉埋,卧我岩壁。台亡公逝,函夏安归?浩浩江淮,万古长〈言意〉!书刘壮肃公碑阴桐城陈澹然撰同治间,海内承平,文儒喜党争,竞门户。李、刘二公皆豪杰,尤厌绝之。霍山黄从默言,虢季子白盘者,固周宣王十二年所制故物也。道光间,常州徐燮钧任陕西郿县,得而宝之,常州陷,没于贼。
刘公克常州,得之,则大喜,筑盘亭于所居大潜山为乐。某氏者,常熟巨家也,巨金购之,公不可;则请连婚媾阴图之,公辞益坚;则大怒。
李公之克苏城也,见苏人颂李秀成碑壮丽甚,苏巨家某氏名皆列焉,始固未之诘也。既克苏,军多饷益绌,取富捐佐之,苏人劾诸朝。李公怒曰:『若辈颂贼酋,吾不问,乃假此怼我哉』!则命五百人匝其碑,将按治。苏人大惧,敛饷金数十万谢之,乃已。
苗沛霖之乱淮北也,某氏之兄方抚皖,结师弟右之。乱作,逮诸朝。其父固师相,贵甚,乞皖人疏救之。皖人持不可,益大恨,仇皖益深。同、光间,两人方以名士主朝局,奔走清流。二公益傲睨不下。李公常笑曰:『若曹但善走东华门耳!乌足与言天下事哉』?自西人之起,二公辄深忧太息,非变科举、重西法、练海军、开铁道,不足图吾存。清流溺文字,目不见西书,益大哗,以为乱法。故李公困畿疆二十年,疑谤纷拏,终不获行其志。公益痛心不出。
厥后铁道之阻、海军之罢、甲午之战,嫉者固未达中外强弱之殊,要其议主自李、刘,则固有不惜舍封疆以殉门户者。
方朝鲜之乱作也,我师壁牙山,寡甚。桐城陈澹然方报罢,客京师,拟疏乞某公达诸朝,请拜刘公钦差大臣督朝军,与李公相表里。某公不可。强争之不获,则请某给谏达之。翌日而廷寄命李公传旨召公出。公曰:『吾任封疆,即引归,固大臣也。今廷寄等之列将,岂朝廷所以待大臣之义哉』!辞不出。八月,朝军溃,复召之,卒不出。其明年,同里张云锦过谒公,叩之。公叹曰:『朝事方起,朝廷苟命吾为帅督前军,吾当重扼鸭绿江,保全辽,观衅而动,边事尚可为也。
迨平壤既败,其事尚可为耶?且观吴大澄之出,何啻王化贞之抚辽?夫已氏之处枢廷,何啻叶向高之为相?微论铁道不兴,海军久罢,事固未易谋也,即勉图一出,有不千挠百折,致吾熊襄愍之续哉』?呜呼!此公急流勇退之不可及也。
公伟干雄豁,始年十五尚不慧,一日梦虎搏己,惊而寤,辄奇敏绝人。年十八,土豪假团练虐其父,豪去,公自书塾归,怒谓诸兄曰:『丈夫当自立,安能耐此辱哉』!徒手蹑豪马,请决战。豪顾狂笑曰:『孺子敢当我哉!吾授若刀,能杀我则壮士也』!公喜,手豪刀猝斩之,乘其马,手其头,登高大呼曰:『某豪虐乡里,吾斩之,能从吾者当保若里』。壮士大喜,归者数百人,遂筑堡寨为其长。寺中有铜佛数百尊,寇侮之辄死,公独冶铜佛制炮,佛竟寂然。
里人益相惊以为天授。当是时,官军寇盗错肥西,公辄奴下之,谓莫足当吾意者。尝思独树淮南北,骋其奇,久不获。同里张靖达公树声言于李公,请召之。李公困曾幕久,自请讨苏州,则召公以出。始将纔五百人,及防陕,铭军乃至二万。淮军独行中国三十年,铭军辄冠其曹。告归,所部辄戍重边当一面。
其讨捻也,捻方阻河冰自固,诸将争演剧祷河神。河神者,状类蛇
左旋