逃逸，旋为摄彰化县台防同知刘亨基所获。永福、大纪审鞫，光勋等十八人皆斩诸市；烈等余党遂窜入大里杙啸聚。是月初旬，大纪巡视彰化，烈党方竖旗起事；北路理番同知长庚请大纪驻镇，不许。即日旋府，命游击耿世文领兵三百同景燧赴彰化。景燧至，促新县令俞峻、副将赫升额与世文往捕，驻营五里之大墩，勒村民擒献；否则村且毁，先焚无辜数小村怵之。爽文因民之怨，集众夜攻营，杀升额、世文、峻及千百总兵等数百人。时彰化守兵仅八十人，景燧、长庚纠集番众掘濠插竹，同都司王宗武、原任知县张贞生、署典史冯启宗、丁艰典史李尔和分门戒严。而城中有与贼通者，开门纳之。贼入城，拘景燧。亨基被杀，一女满姑尚幼，有贼扶之出，姑切齿痛骂，贼以刀割其舌喷血，大恸而绝。刘氏死者十三人。启宗守监门，为监犯杨牛所害。长庚有膂力，与贼战，手刃二贼；贼磔之，沈其首于濠。宗武及其子死于署前。贼拥景燧至演武厅迫降，景燧以大义斥之，遂与享基幕友孙南容、施琪、范辉同死（圣武纪、皇朝武功纪盛、瞥记）。
十二月朔，陷淡水；同知程峻自杀，峻长子必大怀印从八里坌内渡。贼共推爽文为盟主，伪号顺天；以彰化县署为盟府，胥吏刘怀清为彰化知县、刘士贤为北路海防厅、王作为征北大元帅、王芬为平海大将军。六日，陷诸罗县。大雾弥漫，竟日不散，贼蜂拥而入，杀摄县事董启埏、前署知县唐鉴、典史钟燕超等。府城闻大墩及彰化失守，令游击李中扬领兵三百人往援。中扬扶病至诸罗，亦死之。贼既得诸罗，争掠财货，视府城为掌握中物，日聚党饮酒演优。永福遣教授罗前荫等赴凤山招粤义民、同知扬廷理代府事招坊市义民，三日中得八千人，复至海口招长年水手一千余人，并调熟番一千人，鸠集工匠整造器械，以备战守。台地沙土浮疏，不时地震，城无砖石，皆掘濠树竹为城，府城亦树城也。廷理请大纪出兵，大纪令副将林光玉率二百人往；至铁线，闻贼盛，退回三坎店。七日，大纪领兵出城；八日，至湾里溪，不能进，回守盐埕桥，距府城五十里，扼水陆交。九日，贼众猝至，兵民力御之，贼愈败愈多。营中贮大铜炮一，乃前出自海中者；火以击贼，死无算，遂遁。义民李安善，广东嘉应州监生；以父文焕平朱一贵功授职，居北庄。及爽文攻诸罗，安善在彰化岸里社捐赀招募民番，乘贼攻府城，遂与张贞生、百总陈邦光复彰化城，获贼杨振国、高文麟等，槛送内地伏诛。匪徒焚庄抢掠，胁从者众；安善赴鹿港军营领铅药，彰化空城仍为贼据，并力攻北庄。安善回至中途，为贼所执，挟归大里杙，不屈死之。淡水同知幕友寿同春，贼素重其名，不杀，请受计。同春诡许之，密约竹堑巡检李椿、书院掌教孙让纠合义民万余，扬言内地大兵已到；贼众疑散，遂复堑城，擒贼王作及余党斩之。
十三日，南路贼庄大田从龟山入凤山县城，纵火；知县汤大奎、典史史谦死之。参将瑚图里弃印驰至府城，永福遣典史易凤翔内渡请兵。爽文率众合南路贼图攻府城，廷理与守备王大植四路巡哨，遇贼结队往攻盐埕，战于大湾塘；千总沈瑞死之，廷理收军回城。贼党伏东门民房，取蔗林枯藤灌硫磺等物密置竹根木栅旁，谋以二十九夜半绕城纵火突入；终夜大雨滂沱，火不得施。翼日，廷理率义勇二千出小东门、游击左渊率义勇二千出小南门，守备邱成能、李步云斜冲贼阵；贼中鎗炮及藏匿蔗林焚死者无数，擒其党陈允等十余人，城守始固。凤山所属粤民一百余庄分港东、港西两里，以平一贵乱，号怀忠里，建忠义亭。当罗前荫等赴庄招集义民，贼遣其党亦至，即斩之以徇；选壮丁八千余人，分为六队，推举人曾中立总其事，牵缀贼势。南路贼退守南坑仔，北路贼聚大目降等处。
五十二年（一七八七）正月，水师提督海澄公黄仕简率兵由厦门渡海入府城，陆路提督任承恩由蚶江渡海入鹿港，副将徐鼎士由闽安渡海入北淡水。仕简檄大纪北取诸罗、郝壮猷（海坛镇总兵）南取凤山，各率兵二千。大纪连战破贼，复诸罗。壮猷南出二十里阻贼，顿兵五十日，始进凤山，城已空，招民复业，贼混其中，官吏不觉也（以上皇朝武功纪盛、圣武记）。
二月谕：原任山东按察使杨廷桦曾任台湾道，且在闽省年久，于该处情形自所熟习；其获咎因监犯越狱，究非私罪可比，前已有旨交与李侍尧带往差遣委用。即着杨廷桦补授台湾府知府，仍带革职留任；并传谕常青，俟李侍尧到后，即令杨廷桦渡台湾接印任事（东华录）。
命常青督师渡台剿贼，以李侍尧为闽浙总督、柴大纪署理水师提督、郝壮猷署理陆路提督。先是，提督黄仕简、任承恩渡海后，观望失机；大纪督率官兵、义民收复彰化、凤山、诸罗、鹿仔港、竹堑等处，郝壮猷在南路亦颇有斩获。帝闻之，故解仕简、承恩任，而有是命（续东华录、清史纪事本末）。
免福建台湾府属本年额赋（东华录）。
三月十日，凤山城复陷，游击郑嵩死焉，壮猷遁归府城。承恩至鹿港，距大里杙贼巢仅四十里，亦不敢进。爽文之乱也，适当漳、泉二府人械斗之