自大稻埕起工。以余得昌所带昌字四营为工役。中经狮球岭，开凿隧道，长十八锁。翌年，由台北而南，涉淡水河，架桥以渡，长千五百二十英尺，以时启闭，下通舟楫。越龟仑岭，经桃园、中坜、大湖口而至新竹，计长四十二英里，中有巨桥三。如红毛田溪之七百五十英尺，凤山崎溪之六百八十英尺，荳仔埔溪之六百十七英尺，此工事之难者。而台北至基隆以十七年十月开车，台北至新竹则至十九年正月告竣。路广十一、二尺，轨条阔三尺六寸，重三十六封度。其机关车十五吨，或二十五吨。列号之外，又锡以名，曰腾云，曰御风，曰超尘，曰掣电，言其速也。分上下两等，设备颇简。每车长约二丈，货车略同。凡设车站十六处，均以土造；曰火车房，其驿长曰司事。顾当草创之时，站中不设信号机，亦无升降场。其始每日开车六次，后乃减为四次。然途中遇车，随时可以搭乘，故时刻不定。每逢大稻埕致祭城隍之日，临时增驶，以便往来。而岁首、腊底以及五节均停车焉。乘车之费，自台北至基隆者四角四尖，而至新竹者八角六尖，上等倍之，每里约当二尖一厘。货物则担抵一人。平均一日之客，台北基隆五百人，台北新竹四百人。顾是时民用未惯，物产未盛，而基隆河之水尚深，舟运较廉，铁道未足与竞，以是入款尚少，每月搭客一万六千圆，货物四千圆，收支不足相偿。然铭传又欲达至南路，以速全台交通。而自新竹以南，溪多且广，非可易过。乃命德国工师测量大安、大甲两溪，筹架铁桥。其策果成，台人之福也。
当是时，铭传以厉行新政，清赋加税，民怨其苛，而政府又多方掣肘，物议沸腾，工事迟进。十七年，遂称病辞职。邵友濂继之，疏言经营铁路之难。略曰：『臣查台湾为海外孤岛，港■〈氵义〉分歧，欲为居中控制之策，固宜建筑铁路。然经营七年之久，仅得台北竣工。从前筹划不为不善，而卒未能相副。何也？台湾土地松浮，田园漫衍，培筑不密，随见崩塌，又或坡陀参差，峦壑倚伏，曲直不定，高下靡常，北穿狮岭，洞隧百寻，南度龟仑，阪踰九折；路工之难如此。又或溪涧纵横，宜临宜束，水流湍急；因势筑防，矗址重渊，构基陡岸，洪波方迅，垒石旋倾，积沙既深，插桩亦陷；桥梁之难又如彼。加以工银料价，其须倍加，此后增进，计难逆料』。奉旨批准，而台湾铁路为之一挫矣。顾自基隆至新竹计程六十二英里七十锁，用款一百二十九万五千九百六十两，每英里仅二万六千五百七十五圆，较之他国所筑，工费较省，盖以使用兵役之故。而所雇路工其资亦廉，每名日给三角。工师多用粤人，如淡水铁桥则张家德所筑者，技亦巧矣。铁路所过之地，大小桥梁七十四、沟渠五百六十八。其轨条虽购之英国，而枕木则皆用台产，故别设伐木局，以统领林朝栋办其事，入山采取。凡松一片为价三角五尖、樟四角五尖，由溪运往。而樟较耐用，且取之不尽。友濂既奏准停工，乃由福建藩库借拨一百零四万两，赎归官办。裁伐木局，并铁路局于通商，以缩小之。而台湾铁路遂不进。
○前山道里表
自恒春(十五里)柴城(十八里)柴寮(十五里)枫港(十五里)枋山(十三里)嘉鹿塘(四里)率芒溪(五里)枋寮(十二里)芦竹塭(十四里)东港(七里)王爷宫(十六里)芎蕉脚(八里)凤山东门
自凤山(九里)大将庙(十一里)楠梓坑(十里)桥仔头(十里)阿公店(二十里)大湖(七里)二层行溪(十里)大林庄(三里)安平南门
自安平(三里)柴头港(四里)三崁店(十里)看西街(十五里)曾文溪(九里)茅港尾(十五里)火烧店(十五里)下茄苳庄(十八里)水堀头(十二里)嘉义西门
自嘉义(五里)牛稠溪(八里)打猫街(七里)大莆林(十里)他里雾(十二里)虎尾溪(五里)剌桐巷(二十里)宝斗街(十五里)二抱竹庄(十二里)茄苳庄(八里)彰化南门(由他里雾别行十里至云林城)
自彰化(五里)茄苳脚(七里)大肚街(十五里)沙辘街(八里)牛骂头(八里)大甲溪(五里)溪北(五里)大甲街(十里)房里街(十里)吞霄(二十里)后垄(十五里)中港(十七里)香山(八里)新竹西门
自新竹(十三里)凤山崎(十里)大湖口(十五里)杨梅坜(七里)土牛沟(十三里)中坜新街(十五里)桃仔园(十里)龟仑岭(十五里)新庄(十二里)淡水南门
自淡水(十二里)锡口(十五里)水返脚(十六里)八堵(九里)暖暖街(二十五里)三爪仔庄(八里)龙潭堵(十五里)三貂岭(二十五里)三貂溪
计七百九十三里
○后山道里表
自三貂溪(九里)牡丹坑(八里)草岭头(十五里)大里简(二十一里)北关(九里)头围(十五里)礁溪(十一里)宜兰北门
自宜兰(十五里)溪洲渡(五里)罗东(十二里)猴猴庄(十八里)苏澳(二十里)东澳(三十里)大南澳(三十五里)大浊水(二十五里)大清水(三十五里)得其黎(十里