社寮、南投各处，以便商旅时通』。于是中路自东埔坑头越八通关而过，为群山之最高者，与台东秀姑峦对峙，气象雄伟，乔木蔽天，亘古以来，不通人迹，光亮名之，摩崖刻字，至今尚存。过关而东，为雉公关，为先锋印，为雷风洞，地皆险峻。遂经黄祈山，以光绪元年冬十一月至璞石阁。而南路自恒春之四林格，经牡丹湾、吧塱卫、卑南觅而至大庄；北路自宜兰之苏澳，经新城、花莲港而至大巴垄，均以是年秋竣工。南北相通，东西可达，理番开垦为之一进。是役开路八百五十有九里，为时几一载，而经费不过三万余圆，多藉兵勇之力。然以山谷深峻，瘴疠披猖，生番剽杀，颇多损失。而乃临危遇险，不屈不挠，困苦备尝，奋迈前进，以辟此旷古未辟之道，可谓劳矣。于是葆桢奏请奖叙。罗大春以革职提督，开复原官；吴光亮、袁闻柝各进一级，余亦嘉赏。
光绪七年，福建巡抚岑毓英巡台，以大甲溪为南北要道，溪大流急，每苦难涉，乃劝绅富捐款，助以官帑，筑堤架桥。以铁桶积石为础，桥长百五十丈，费款二十万圆。越年六月十七八日，山水骤涨，奔流挟木而下，桥础断绝，堤溃六百丈。巡道刘璈拟修，饬台北府查勘，费须数万圆。璈再集绅富议捐，众以溪险流大，恐无益，其时秋涨方盛，骤难施工，遂止。璈以台南为首善之区，而道路湫隘，市尘栉比，非以安民居而兴商务也。乃议开运河，导水入城。东引五空桥之水，南引二层行之水，北引柴头港之水，以出于海。宣积秽，利运输。河之两旁改筑大道，植树列屋，为郡之表。前时安平之水可达郡中，其船至大井头街，而河道渐淤，水多溷浊，故璈欲疏之。而郡人以拆屋多损，持不可，其议又止。安平距郡治六里，中隔带水，往来乘舟。璈命防兵筑之，旁树榕柳，于是始有马车，行者称便。十三年，巡道陈鸣志、镇海后营副将张兆连合请巡抚刘铭傅，别辟后山之路，自彰化之集集以达台东之水尾。克期进工，东西并举，自正月以至三月，大功告成，而前后山之连络较缩矣。
先是光绪六年，铭传上疏，请造铁路以图自强。略曰：『臣尝私患窃叹，以为失今不图自强，后虽欲为，终恐无及。夫自强之道，练兵、制器固宜次第举行，然其机括莫急于筑造铁路。夫铁路之利于漕务、赈务、商务、矿务、厘捐、行旅者，不遑殚述，而于用兵之道，尤急不可缓之图也。查中国要道，南路宜开二条：一自清江经山东，一自汉口经河南，俱达京师。北路宜自京师，东通盛京，西通甘肃。惟是经费浩繁，急切未能尽举。拟请先修清江至京师一路，与本年议修之电线，相为表裹。事关军国，安危系之。若辗转迁延，视为缓图，徒托空言，永无自强之日矣』。旨下内外大臣议奏。李鸿章、刘坤一均赞其议，而驻德公使刘锡鸿方归自欧洲，亟言不可。议遂寝。及铭传任台湾巡抚，十二年，奏请试办铁路。略曰：『台湾既为我国海防之要，当此建省之时，宜速振兴殖产，招徕工商。以为富强之计。而欲行其事，必先利其器。曩者奏派革职道张鸿禄、候补同知李彤恩等考察南洋商务。今既归台复命，新设轮船公司以往来淡水、新嘉坡、西贡等港。然以台湾内地运输未便，遂致沿山货物，不能配至港口。据该委员禀称：「南洋侨商素闻台湾士地肥沃，出产繁盛，官府又竭力鼓励，多欲来台经营。然荆棘满地，道路崎呕，欲期工商聚集，贸易勃兴，实非易事。拟请筑造铁路，起自基隆，以达台北，与香港连络。不特可以振全台之商务，而亦大有裨于海防也」。又据该委员等禀请：「当此国家财政国难之秋，官办非易。请招募商款壹百万两，发行铁路股票，以其得利，摊还母息。则不动公款，而铁路可成，诚计之善者也」。臣愚，以为台湾不独海外之孤岛，实为东南七省之屏蔽。将来通商惠工，开关利源，全台经费，足以自给。而台北驻防之兵，调转自在，永保岩疆。如练军、清赋以及架设电线，次第举办，本年内外当可陆续告竣。至如筑造铁路，臣已深信不疑。唯以经费之故，踌蹰至今。兹幸该委员等请以商款措办，唯由官府保护，将来坐收其利，其议甚善，似可举行。至如筑造铁造之利，除驿递、开垦、商务之外，尚有益于现今台事者三，请略陈之。台湾四面皆海，防不胜防。基隆、沪尾、安平、旗后四口，现虽建造炮台，驻兵防守，而新竹、彰化沿海一带，港■〈氵义〉分歧，一旦有事，敌兵上陆，南北隔绝，全台立危。若筑造铁路，则调拨军队，朝发夕至。是其便于海防者一也。台湾既建一省，选择省城，控制南北。其地襟山带海，最为适当。然距海较远，将来建筑衙署庙宇，鸠工治材、运输不便。若铁路开通，则商业可致繁盛。是其便于建省者二也。自台北至台南，计程六百余里，中多臣溪，春夏之际，山水暴涨，行旅遏绝。臣今拟于大小各溪上流窄处，架设桥梁，通算工费须银三十万两。今若许准建筑铁路，则此桥梁二十余条，一齐兴工，可为朝廷节省巨款。是其便于台湾工事者三也』。疏上，下旨照议。于是设铁路总局于台北，以记名提督刘朝干为总办，从事招股，应者甚多。以德人墨尔溪为监督，英人马礼逊为工程长；测量路线，自台北至基隆二十英里。是年六月，