遣其门生郭璘说武选司主事胡士瑞曰:主上大势去矣!公等迟留,无非为爵禄地耳。惟智者能先时;夫弃危主辅新朝,先时之道也。愚观天命已归秦王,秦王甚重马公,以大事任属之,公宣布此意于在廷,上下协和,行授禅事,拥戴之勋非公而谁?士瑞厉声叱曰:汝病狂丧心,欺妄朝廷;遂谓士大夫无人耶?璘惭而退。郎中古其品者,善画,有名。吉翔复遣璘持白绫,令画尧舜受禅图。其品怒不肯,吉翔报可望;可望锁其品,而杖杀之。六月,可望札谕天寿、吉翔,令掌内外机务,如吉翔指。
中外惶惧,给事中徐极、员外郎林青阳、蔡绸、主事胡士瑞、张镌相谓曰:二人曩在楚、粤窃弄威柄,致銮舆播迁;今不悔祸,外附贼臣,一人孤立,百尔寒心。我辈畏缩不言,将莽、操之祸生于旦夕。各具疏劾之。章三上,二人奸始露;上大怒,欲究治之。二人惧,入宫求太后,得免。由是,深怨极等,欲以事杀之矣。上浸不能堪,私与贞毓等议,将召李定国入卫,密具敕遣使谕定国;畏吉翔知之,遣往祭兴陵,因留守南宁。吉翔已微闻其事,未审也;
会刘议新自定国营至南宁,不知吉翔之不与谋,具以告。吉翔大惊,遣其弟雄飞疾报可望。可望大怒,甲午正月遣郑国至南宁,即讯吉翔。徐极等知事露,复交章劾吉翔、天寿,乞上速诛以绝奸萌。天寿惧,与马雄飞奔见可望,具言兴谋者姓氏,而十八人之狱成矣;语在吴贞毓传。方狱之急也,郑国至行朝,擒十八人者,酷刑讯之;吉翔以头触贞毓者再。以其幼女赂郑国为妾,郑国留宿二日而还之。明年,可望所遣袭定国者,败于归朝土司。定国疾趋安龙,丙申二月扈驾入云南,命蕲统武执吉翔及其家属数十人,将奉诏诛之;
吉翔日夜谄统武及定国所亲信金维新、龚铭两人,悦言于定国,称吉翔之才,为之讼冤。定国召见吉翔,吉翔顿首盛称定国功高,千古无两;谀之不容口。定国武人,戆直,闻其言大喜。而维新与铭又交口誉之;且曰:吉翔朝廷旧人,今既归诚,若在阁必与我相应。定国以为然。荐吉翔入阁办事。吉翔外挟定国势以制朝廷,内假朝廷宠以动晋王;于是,内外大权复归吉翔,上亦无如之何矣!明年八月,可望大出师攻云南,其下叛之,与定国败而走长沙,降于洪承畴。
定国上疏请赠谥十八人者,立庙安龙。而昔日未死与政诸臣周官、裴廷谟、许绍亮、金兰等复劾吉翔,然吉翔新与金维新朋比窃政,定国听其蛊惑,奸党布列,识者已知国事不可为矣。其明年,孙可望导大兵入云南,定国不能御。己亥二月,上发永昌,将入缅甸。时扈驾者惟蕲统武兵,而将军杨武驰言追兵且逼;吉翔辎重甚盛,虑为所劫,促驾即行。群臣妻子不及顾,贵人、宫嫔相失者大半,惟吉翔之辎装无所损。至缅界,缅人请从者释兵器,沐天波不可;
吉翔即传令释之。由是,为缅人所制。上在井亘,缅人供奉日衰,天波将奉上走户腊撤、孟艮诸地;吉翔复持之而止。缅人忌兵之迎驾者,吉翔即与守关官敕曰:朕已航海入闽,有官兵至即杀之。内外隔绝,势愈困矣。其秋,上病足,日呻吟,而诸臣日纵饮。中秋之夕,吉翔与内侍李国泰饮王皇亲家,召伶人黎应祥使歌。应祥泣曰:今何时?而尚为此乐乎?且此去宫门不远,上体不安,岂宜惊动?吉翔以其语切,鞭之。时,诸大臣皆短衣跣足,入缅妇市中,席地谑笑;
蔬果至,则篡取之。缅人相谓曰:天朝大臣举动如此,安得不亡?九月,缅人进新稻,命给从官之贫者;吉翔私之。都督邓凯詈之于朝曰:老贼生死未知,尚欲营私升斗圆利耶?吉翔令仆仆之,伤足;三年不能起,因得免咒水之难。其明年,定国、白文选屡败缅兵。吉翔虑出险后诸臣攻其短也,请升擢以牢笼之;于是,营求者纷纷,不得则至铨堂肆骂。吏部尚书邓士廉,尤谄事吉翔,以冀他日入相。久之,诸臣困乏有三日不举火者;吉翔拥厚赀,不肯给。
请于上,上无以应,乃掷皇帝之宝于地;吉翔取而碎之,以给诸臣。邓凯独泣不受,私叹曰:不祥也。其明年,定国愈进兵攻缅。缅酋弒兄自立,遣人邀诸臣往饮咒水;吉翔尽行,至则围而杀之,自松滋王而下凡四十二人,吉翔与焉。十二日,缅人送上如大军,明年四月蒙难。
甚哉!世之否也。人材远不逮古,非独君子逊焉,即小人亦逊之矣。何则?古之奸回败国者,皆智术深险、材略横出,虽明主察相,往往受其荧惑而不知悟。其行事亦有足以愚一时士大夫者;如唐、宋之李林甫、卢杞、蔡京、秦桧是也。
左旋