国藩奏重惩内奸,因以便宜捕斩奸民、胥隶甚众。以刘长佑、王珍将练勇,州县上言积盗拒捕者,辄以兵往。衡山、新田劫盗起,皆讨禽之。又令在城官兵月六会操,以署参将塔齐布训练勤特,奏迁一阶,令兼领练军。五月,广西兴安、恭城寇起,犯永明、江华、蓝山、监武、零陵、永、桂,官兵拒讨之。酃县、衡山奸民复相扇动,张荣组、罗泽南往捕之。江宁寇分党掠江西,围省城,别遣寇党溯江陷安庆。江忠源自湖北率所部军入南昌助守,请援于湖南。
秉章、国藩以楚勇最有名,檄宝庆知府魁联募二千人,益以湘勇千人,镇筸、辰沅兵六百人,遣夏廷□越、朱孙诒各统之,而罗泽南实主其军,纯用其弟子领营哨。别用忠源弟忠淑率楚勇先进,期会于瑞州。忠淑军于道溃散,廷□越等至南昌,一战不利,诸生死者七人,收众入城。忠源以新军不可用,令往吉安击土寇。七月,广东乐昌寇犯兴宁,王珍拒走之。八月,南昌围解,援军还。江西太和寇陷茶陵,王葆生、塔齐布、王珍合讨之。寇进陷安仁,杀训导吴棠,寻退走。
鲍起豹以南昌围故,入城治防,恶塔齐布之为曾国藩用也,长沙协清德因而间之,纵提标兵围国藩行辕。国藩走免,遂移驻衡州,语在《曾军篇》。九月,湖北防江军溃于田镇,张亮基免,吴文镕为总督。广东英德寇犯宜章,周凤山、储玟躬拒走之。十月,常宁土寇阑入治城,杀典史吴世昌、把总许得禄,遂走嘉禾,杀把总邵定太,围攻蓝山,团总孙纪良、钟良钦等拒战死,储玟躬、张荣组破走之。十二月,江忠源死于庐州。始议大集兵援湖北。
四年正月乙卯,总督吴文镕败死黄州,以台涌为总督。寇自武昌犯岳州,巴陵知县朱元燮死之。二月乙亥,寇陷湘阴,西从陆道犯宁乡。曾国藩自衡州率水陆大军浮湘东下,闻寇至,遣储玟躬往援宁乡。壬午,宁乡陷,玟躬闻警驰赴之。众议以寇盛,宜止屯,玟躬曰:“贼不取正道而旁出,必人少也。自吾领军,皆击土贼,今遇大贼不进,何以率众?”及至,寇方纵掠,玟躬军见寇少,遂驱之。寇惊走出,遇掠者还,相挤。玟躬军屯城外,独率十余人卒与寇遇,战死南门。
群寇传相告官军当来,即夜引去。湘阴、岳州寇闻官军大至,亦俱北还。骆秉章遣朱孙治、王珍率三千人出通城,攻蒲圻,闻寇复至,收众保岳州。三月丁未,寇大上,围岳州。国藩军亦至,屯南津。戊申,岳州军溃退,寇从而上,军还省城,寇踞靖港,再陷宁乡,败湘军三营。甲子,陷湘潭,省城上下皆寇屯,巡抚、提督委战事于曾军。四月庚午,国藩自攻靖港寇,不利。布政使徐有壬、按察使陶恩培会详巡抚,请奏劾侍郎曾国藩,且先罢遣其军。巡抚不可,城中亦不复设备。
辛未,塔齐布大破寇于湘潭。丙子,湘潭、靖港寇俱退走,踞岳州。巡抚、提督上功,而曾国藩请罪。有诏诘责提督鲍起豹,以专阃大员不闻出战,惟会衔奏报,即日免官,以塔齐布署提督。塔齐布以都司署守备,仅二年,超擢大帅。新从湘潭立功归,受印之日,文武、民士聚观相叹诧,虽起豹傔从亦惊喜,以为皇上知人能任,使军气始振焉。是时,依故事提督列衔在巡抚前,曾国藩以事降黜,衔名又在巡抚后,而塔齐布谨事国藩,自比于列将。徐有壬等皆诣国藩贺,且谢罪。
诏令国藩择司道大员,随营主饷。有壬等惴惴恐在选中,国藩笑谢之,谓所亲曰:“此辈怯忄耎,徒败吾事。虽请同行,吾固当止之,况不欲乎?”乃修船、选士,合谋渡湖。五月,岳州寇陷常德,分陷龙阳,澧州援军将周凤山、胡林翼、李辅朝等自龙阳退保益阳。水军方艌船,不能救。常德知府景星、副将富勒敦、同知李春暄、武陵知县朱元增死之。寇留十五日,六月戊辰朔,弃城北走时武昌围久,湖北巡抚青麟以请援、就饷为名,南走长沙。己巳,武昌陷。
湖南闻饥民避寇从青麟来者万数,人心皇怖。秉章运米往迎之,则溃兵数百饥悴无人色。青麟至长沙,留数日,西保荆州,诏斩以徇。台涌免,杨霈为总督。庚辰,提督塔齐布从曾国藩出师,进攻岳州。署宝庆知府魁联以习兵事,特补岳州知府,与胡林翼各将兵勇继进。署提督多顺还屯常德。遣江忠淑、赵启玉等自平江出攻通城。七月乙卯,塔齐布大破寇于岳州,禽寇将曾天养枭之,目三日犹视,武昌群寇闻之,为斋醮三日。闰七月戊辰朔,克岳州。甲戌,江忠淑等收通城。
广西土寇侵郴、桂、永州边,以王珍、周云耀防江华,王葆生、李辅朝防郴、桂。恭城寇犯全州,
左旋