而贪黩如故。载澧本其喜奕,洵、涛、泽、朗并思排去之,载澧懦不能断。隆裕与载澧嫌隙日深,奄竖时与构煽,载澧力不能抗隆裕,而载泽遂阴窃大权。每当隆裕、载澧嫌启时,奕以宗亲老成调停之,恒籍其转圜,故载澧虽恶奕,而不能去;隆裕虽倚载泽,欲易置枢府,而不敢发。奕为取容计,恒让载泽侵权,于是授官多出载泽,引盛宣怀为己助。宣怀老奸,有干才,其毕生所营轮、电、路、矿事业。自袁公总大权,宣怀权尽失,假养疴于日本。
及袁公退,日谋复权,而奕仍扼之不得逞,乃因鄂督瑞澄,力言诸载泽。瑞澄为载泽姊婿,官沪道时,宣怀与之密,至是载泽日援助之。宣怀至,连召见三日,将授邮传部尚书,而载涛力阻之,援徐世昌入枢廷,力荐唐绍仪长邮传。宣怀遂以邮传部侍郎之任。绍仪至一月,以孤立不能行其志,乃借妇殁乞病免。宣怀乘间辇金二十万于载洵,遂补邮传部尚书。
宣怀始至都,载泽引为帮办币制大臣。载泽刚愎寡识而怙权,宣怀利用之,及为尚书,益昵于载泽。度支部思统一财权,而邮传部岁入数千万,恒自为调拨,度支部不得确算。梁士诒为铁路局长,恒拒度支部之干涉,故载泽深恨士诒。宣怀既厄于袁公,又与绍仪有隙,以士诒为绍仪旧人,深怨士诒。及士诒为御史赵熙所劾,时宣怀尚为侍郎,载泽告载澧,命交宣怀查办。无何,转尚书,士诒惧。宣怀阳亲士诒而阴察之,遽覆奏撤士诒局长,以财权奉度支部。
粤汉铁路议借外款,当大学士张之洞督办时,已与英、法、德、美、订草约矣,而湘人拒款甚烈。之洞卒,遗疏请并入邮传部。时徐世昌为尚书,鄂人拒款急,举张伯烈至京,哭于邮传部七日,卒模糊批答以去。及宣怀接议,遂与四国定约。清廷方迫于士民之请,伪示立宪,改军机处为内阁,宣怀遂为国务大臣。开阁第一日,即预拟谕旨,以粤汉、川汉铁路收为国有,均撒锁商办。盖恐俟阁议或有异同,不能行其志也。郑孝胥好谈时事,言论极动人,走奉天,以兴筑锦爱铁路之说进于东三省总督,锡良深纳之。
孝胥为草奏,请借外债二万万兴办铁路,与鄂督瑞澄连衔。奏上,付外务邮传度支三部议覆。孝胥遂走京师,倡大借外债之论,宣怀深倚之,介于载泽,礼以国士。孝胥日游泽、盛之门,为定铁路国有之策。瑞本孝胥故交,力赞其说。端方故督鄂,孝胥旧为幕僚。端方自直督罢后,闲居京师,亲于载泽,遂以端方督办粤汉铁路,而孝胥为之参赞。复虑湘人梗其事,因授孝胥湖南布政,实预为作湘抚地。皆出载泽意,非奕所愿也。奕旋引余诚格为湘抚,孝胥不乐,乃借议外官制事,充两湖特派员,复归于京师,实仍佐泽盛也。
粤汉铁路仅粤、湘、鄂三省,川汉本不在范围中,四国借款团以川产饶富,路成可获大利,请加入,宣怀遽诺之。朝旨既下,川人首起反抗,川路股款存沪,为川人施典章经理,倒款二百余万。勘路办学诸费之已耗者二百余万,宣怀均不承,川人尤不平。川藩王人文方护督,屡请于朝中,旨切责,川人尤愤。赵尔丰本以边防大臣驻巴塘,调署川督,至任尚从士民之请,再达于朝。宣怀请朝旨严责之,端方以督办大臣在鄂,电责尔丰徇庇。尔丰怒,乃禁开会,逮代表邓孝可,囚议长蒲殿俊、罗纶。
士民各顶光绪帝之神牌,哭于督署。尔丰命卫队枪击之,毙数十人。士民愤,罢市,土匪乘机起,连陷数郡县。清廷先命端方督队入川,民益恐,乱遂作,继起岑春萱赴川。春萱移檄郡县,戒无暴动,尔丰拒之,春萱不敢行,而鄂难遂作。辛亥八月十八日,鄂督瑞澄捕新军队长彭楚藩等戮之,犹张皇报功。十九日炮队辎重队同变,围攻督署,而瑞澄先遁,统制张彪继逃,变兵乃奉协统黎元洪主军事。报至,枢廷大恐,奕请戮瑞澄、张彪以谢天下,载澧不许,乃命陆军大臣荫昌督师,海军提督萨镇冰率战舰先往。
瑞澄日伏于楚豫舰中,朝旨仍责瑞澄收复省城,无何而汉阳陷。奕请捐前嫌起用袁公,载澧不可,请益力乃同入宫取隆裕旨,隆裕亦不许。奕乃率那桐、徐世昌哭请隆裕,许之,遂命袁公督鄂。袁公以病辞,奕命阮忠枢赴彰德劝之,继奉帮办军务之命荫昌行过邺,入访袁公,袁公戒毋轻战。荫昌至军,捷于刘家庙,旋授袁公督师,召荫昌还,以魏光焘代为鄂督。袁请俟召集旧部将佐而后行,起前陆军部侍郎王士珍帮办军务。黎元洪致书镇冰劝降,镇冰不可。
无何军舰相继变降于鄂,镇冰与瑞澄逃之九江。清廷命捕瑞澄,
左旋