副将孔全斌等遁。于是破宁羗,攻广元。逆宗朱廷一者,时为参军,株守保宁,坐视不救。遂直犯成都。蜀抚王维章听其突入,不能扼御。自成往来阶、徽间。维章逮问伏法。
戊寅(崇祯十一年),巡抚常道立奏贼犯邓州,焚毁周王八茔。总理熊文灿报贼困英山,合九路之兵会剿,贼从德黄一路潜遁。楚抚俞应桂逮问。豫抚常道立招抚闯塌天等。闯塌天本名刘国能,性至孝,就抚,乃奉其母命也。晋抚宋贤奏混十万等贼乘虚窥渡,攻克五塔、圪塔等寨,攻围陕州等处,官兵御却之,贼拔营远遁。二月,官兵三战三捷,败贼于镇平县,生擒草上飞、独脚虎等,斩扒天虎等四人。贼渡河间、光山等处,结连曹操及托天王、整世王、混世王、十天王、紫微星、过天星、飞虎八家大贼来商城、固始界,欲上颍、霍等处为度暑计。
太监卢九德分布官兵迎击,大败贼于山石桥,擒贼抵地虎、黑旋风等。三月,巡道张天经又败贼于黄福店,斩获无算,招降贼首飞天师等。五月,总兵左光先又三败贼于大寨地方。六月,陈永福又大败之于饶良镇。嗣是官兵又败之于宜阳连庄、雍家庄、林家庄等处。左良玉又大败之于高坡,混十万(本名侯世范)带伤遁,妻子囚执入省;混十万亦旋降。九月,内臣卢九德扼之于襄,抚臣常道立击之于邓,监军张大经、总兵刘泽清、左良玉、张任学击之于襄、承、随、枣、汝、许。
十月,张任学又败之于高庄。贼南北无路,转战败逃。凡曹操、革里眼、托天王、过天星等贼在豫、在楚者,无不分头鼠窜。己卯(崇祯十二年)三月,漕抚中军刘良佐有光山之捷,安庐巡道汤开远有舒城之捷;贼渐西奔。张献忠、曹操因入房、竹山中。
献忠,榆林人,初为小贼,号黄虎;后为贼帅,称八大王,假官兵旗袭南阳,屯南关。左良玉适至,疑而召之。献窘逸去。良玉追及,两马相望,一箭中其眉心、一箭钉其中指于弓靶。献仓皇间,良玉举刀劈其面,血流被甲,孙可望力前格之,得免,逃至麻城。左帅追剿之,一昼夜行七百里,至谷城,戊寅正月初九夜破之,出示民曰:『本营志在匡乱,已逐闯兵远遁,本营释甲归朝』。乃拘耆老具结遣。可望以碧玉长尺余者二方、圆径寸珠二枚贿文灿请降,文灿许焉,以佥事张大经监其军。
文灿庸鄙无能,驻节襄阳,于后圃种蔬,日用数十人灌溉。时旱,郡邑申文祈雨,文灿批文云:『园蔬茁茂,禾苗何以独枯。不过奸民为逋粮地耳』!其设施如此。左良玉谋于巡按林铭球、巡道王瑞旃,欲诱执献。文灿曰:『杀降不祥』!力庇之。乃移其营于城内。献恃文灿,益无忌,私练士卒,造军器。榖城诸生徐以显一见如故,教以孙吴兵法。又乞职衔、索月饷,且请渑、陕、卢、灵、阌五州县屯马步兵六千。己卯春,献忠叛形愈着,良玉请讨之。
文灿故彰露其事,使献知之,强留良玉饮饯,稽延时日。献从容尽运兵械入房山,文灿始催出兵,则献已叛矣。是时文灿招抚十三家贼,蜂屯蚁聚中州一带,旋抚旋叛。巡按徐一范谓『可剿之机会与能剿之物力都从抚里错过』,良不诬也。谷城令阮之钿沥血书绝命词,死之。良玉闻变曰:『经略纵虎负嵎,使我撄之,不去,必以逗遛罪我』。令旗至,即冒暑进兵,遇伏大败。良玉列其状,文灿死西市,命嗣昌代之。上宠饯甚至,亲赋饯歌二首赠行。御史张肯堂请着为令:『有创为抚说者,议出编氓行伍,以奸细论;
议出道将绅衿,以通贼论;议出督抚镇帅,以误国论』。疏入,嗣昌弗善也。
嗣昌首倡聚敛,一议加剿饷三百万两,又加练饷七百三十万余两,合旧派每年加二千三百万,以致民穷盗起。至是力以减自任。贼初闻嗣昌出,颇心布。及嗣昌抵任,踵袭文灿招抚故智,谋以郧事委郧抚袁继咸,楚事委楚抚宋一鹤。一鹤贪懦巧谄,以嗣昌父名鹤,投揭自署其名曰「一鸟」,楚人争传笑之。嗣昌对守年余,一筹莫展。自撤白虎之险,纵贼入川,贼势益张,不可收拾。嗣昌妄听杨卓然之说,谓『献贼难图,革、左易抚』,辄思舍难就易,檄左良玉趋皖,驾言『川零贼,不足复烦大兵』。
军中咸知失计。良玉探识其奸,率兵竟去,连发十九檄追之不返。贼复出,无当关者矣。且贼由西北陆走襄阳,而嗣昌由西南水走夷陵,岐路相避,犹饰称鞭长莫及。甚至地方失事,匿不上闻,而又虚设捷级,动云「寇不足虑」。泸州知州苏琼等死于贼,嗣昌复砍其头,充级报功;群贼愈无所惮。
庚辰(崇祯十三年)六月,
左旋