办。六月,以谅山功,赏花翎。七月,实授两广总督。十月,筹议海防,大治水师;因分条陈奏。曰:『中国洋面,北起吉林、南讫钦州,治海军宜分四大枝。北洋为一枝,旅顺、烟台、珲春属焉;南洋为一枝,浙江属焉;闽洋为一枝,台湾属焉;粤洋为一枝,琼州属焉。每枝设统领一员,左、右翼分统各一员,辖于统领;听洋面督、抚调遣节制,而皆隶于京师,以总理衙门为之总领。粤洋海军一枝,拟配水带铁甲三艘、铁甲鱼雷船六艘;每一铁甲巨舰,配两铁甲鱼雷为一队。统领、左右翼各领队合为一军。至南、北、闽洋,应由各疆臣自行酌办。计费铁甲雷船一军,以四百万两为率。四营共需一千六百万两,其款拟于洋药税厘提出五年收数之半为造船专款。洋例货价议妥,定银先付三分或五分之一。此项定银,拟由户部垫拨八十万两,饬出使大臣于其国银行暂借,余由四川、湖南、湖北、江西、安徽限数劝捐,以足其额。自定议造船二年后,各船陆续来华,拟将提半药厘仍四分之,以充将卒、师匠之修船等费。巨舰两年必须一修,故制船必先制澳。粤省黄埔澳浅窄,当徐图扩充;各省有无可作大船澳之所,请饬疆臣豫筹备用。练将之法,拟选派员弁、生徒出洋练习。一途隶出使大臣,分发各国学堂、水陆营务炮台船厂分科练习。一途驾坐练船,周历华洋各海口,先中、后外,藉以周知诸邦口岸形势、战船规制,练习风涛驾驶;练船即为学堂,兼可讲习诸艺。闽省船厂规模已备,沪厂亦略有凭借;粤省本无船厂,春间试造浅水兵轮,造成察看利病,艺熟工精,再当定议大举。至于炮台,粤东省防,虎门内外新造各台,阙略未备;惟有随时增改。其五门要隘,现已另筹办法。琼、廉海口为南洋第一重门户,急须坚台巨炮。各省海口,应由疆臣自行酌理。枪械一事,粤省现正筹设枪、雷各局;其城内机器局,拟并归城西增步军火局,以就水运』。十二年,兼署广东巡抚。疏陈边防事宜,略谓:『广西边隘,以镇南关为最要。关之中、后、左、右,均须设防;分为三路,以防军十二营屯中路、四营屯东路、六营屯西路,并将广西提督由柳州移驻龙州。原属新太协之龙凭营都司改为龙州城守营游击,并添设中军守备;新太协副将及所辖左营都司、馗纛营都司,均改属提督,裁右营守备。柳州添设柳庆总兵,改提标左、右两营游击为镇标左、右两营,撤去柳州城守营都司一营;其宁远、义宁两协副将,融怀营参将诸营俱统辖于柳庆镇。龙州开关通商,重兵所萃,设太平归顺兵备道,总辖全边,驻札龙州;以左江道所属太平府全境暨东边南宁府属之上思州、西边镇安府属之小镇安通判归顺州隶之。沿边统属一道,上思州拨归太平府属。升归顺州为直隶州;小镇安改为镇边县,加通判衔,属于归顺州。设道库大使,总管关税琐务。郁林州远在东南,改拨直隶州,属左江道,以协形势』。又以北海通商,廉州为水陆第一门户,高州镇总兵驻防北海,不能兼顾;奏请廉州特设总兵,名北海镇水陆总兵。阳江镇事务较简,并入高州,亦改为水陆总兵。澳门者,粤东肘腋患也。自总署改旧约,澳事渐张;奏请澳门同知移驻关闸,扼其入内要隘,严定界限,卫之以兵,以防侵轶。十五年,巡视钦州至越南境,迂道廉、琼。以琼州孤悬大海,逼近越南,关键中外,筑炮台七于海口城西五里秀英山,筑炮台三于十里西场山,筑炮台五于城后大英山。滨海筑长堤,西起西场、东止牛始。开炮路、备炮车,扼沿滩入口敌船;远攻近击,交相为济。廉州北海一口,近接九头山,为海盗窟宅;择要居高筑炮台五座。其平沙,则练炮车数队,以备往来攻击之用。榆林港者,中国第三船澳也。之洞筹款经营,购巨炮台(?)数十。继其后者,谓为无用,移之北洋;论者惜之。时法人建议开越南铁路,之洞虑其狡谋,增建平而关、南关炮台十余处,以严防御;并着「广东沿海险要图说」上之。
之洞在粤六年,孜孜求治。凡所兴革,皆关大体。其戡琼州黎匪,开琼岛中心十字路,通四方声息,以绝黎患。奏定械斗专条,复松筠治盗章程,重诱华人出洋之法,禁赫德征税巡船,封外人之在内地设栈者。又以国用支绌,洁己奉公,裁粤海关陋规、盐商私费数十万两。改定肇庆府黄江税厂,除广西梧州经费,提惠湖嘉道关税余银以济公需;整顿湖盐,复旧课十三万两;创铸银币,岁盈三十余万;榷膏赌捐罚之款,岁凡五、六百万。于是足军实、造兵船、立广雅书院,武备文事次第举行。时议者以之洞用费浩繁,亏巨帑无算。及是年,调补两湖。李瀚章继至,详核之洞初至粤时库储不及五十万;至是卸任,储银正杂款二百五十余万。瀚章愕然大惊服,遽起立长揖谢之。
先是,海军署奏请接修铁路;御史余联元等先后疏陈,请停办。之洞议曰:『泰西创行铁路将近百年,实为驯致富强之一大端。其初,各国开建干路以通孔道;迨后,物力日裕,辟路日多,支派贯注,都邑相属,百货由是而灌输、军屯由是而联络,上下公私交受其益。初费巨资,后享大利,其功效次第,实在于此。今中国方汲汲讲求安攘之略,自不得不采彼长技,以为自强之助。臣窃以为今日铁路之用,尤以开通土货为急。