初住龙光寺,下帷专业。隆安中,移入庐山精舍,幽栖七年,以求其志。常以为入道之要,慧解为本。故钻仰群经,斟酌杂论,万里随法,不惮远。遂与始兴慧睿、东安慧严、道场慧观,同往长安,从罗什受学。关中僧众,咸称其秀悟。义熙五年还都,因停京师,游学积年,备总经论。妙贯龙树大乘之源,兼综提婆小道之要,博以异闻,约以一致。乃喟然而叹曰:“夫象以尽意,得意则象忘;言以寄理,入理则言息。自经典东流,译人重阻,多守滞文,鲜见圆义。
若忘筌取鱼,则可与言道矣!”於是校练空有,研思因果,乃立《善不受报》及《顿悟义》,笼罩旧说,妙有渊旨。而守文之徒,多生嫌嫉,与夺之声,纷然互起。
又六卷《泥洹》先至京都,生剖析佛性,洞入幽微,乃说阿阐提人皆得成佛。于时《大涅经》未至此土,孤明光发,独见迕众。於是旧学僧党,以为背经邪说,讥忿滋甚,遂显於大众,摈而遣之。生於四众之中正容誓曰:“若我所说反於经义者,请於现身即表疠疾;若与实相不相违背者,愿舍寿之时,据师子座。”言竟,拂衣而逝。星行命舟,以元嘉七年投迹庐岳,销影岩阿,怡然自得。山中僧众,咸共敬服。俄而《大涅经》至于京都,果称阐提皆有佛性,与前所说,若合符契。
生既获斯经,寻即建讲。以宋元嘉十一年冬十月庚子,於庐山精舍升于法座。神色开明,德音骏发,论议数番,穷理尽妙。观听之众,莫不悟悦,法席将毕,忽见尘尾纷然而坠,端坐正容,隐几而卒,颜色不异,似若入定。道俗嗟骇,远近悲凉。於是京邑诸僧内惭自疚,追而信服。其神鉴之至,徵瑞如此。仍葬于庐山之阜。
初生与睿公及严、观同学齐名,故时人评曰:“生、睿发天真,严、观洼流得。慧义彭亨进,寇渊于默塞。”生及睿公独标天真之目,固已秀出群士矣。
初沙门法显於师子国得《弥沙寒律》梵本,未及译出而亡。生以宋景平元年十一月,於龙光寺请宾律师佛大什执梵文,于阗沙门智胜为译。此律照明,盖生之功也。关中沙门僧肇始注《维摩》,世咸玩味。及生更发深旨,显畅新异,讲学之匠,咸共宪章。其所述《维摩》、《法华》、《泥洹》、《小品》诸经义疏,世皆宝焉。
○佛念法师传第五
竺佛念,凉州人也。弱年出家,志业坚清,外和内朗,有通敏之鉴。讽习众经,粗涉外学,其《苍》、《雅》诂训,尤所明练。少好游方,备贯风俗。家世西河,洞晓方语,毕戎音义,莫不兼解。故义学之誉虽阙,而洽闻之声甚著。
苻坚伪建元之中,外国沙门僧伽跋澄及昙摩难提入长安,坚秘书郎赵政请跋澄出《婆须蜜经》胡本,当时名德莫能传译,众咸推念。於是澄执梵文,今译汉语,质断疑义,音字方明。昙摩难提又出《王子益坏目因缘经》,念为宣译,并作经序。至建元二十年,政复请昙摩难提出《增一阿含》及《中阿含》,於长安城内集义学沙门,请念为译,敷析研核,二载乃讫。《二含》光显,念之力也。至姚兴弘始之初,经学甚盛,念续出《菩萨璎珞》、《十住断结》及《出曜》、《胎经》、《中阴经》,於苻、姚二代,为译人之宗。
自世高、支谦以後,莫逾於念。关中僧众,咸共嘉焉。後卒於长安,均匀近白黑,莫不叹惜。
○法显法师传第六
释法显,本姓龚,平阳武阳人也。显有三兄并龆龅而亡。其父惧祸及之,三岁便度为沙弥。居家数年,病笃欲死,因送还寺,信宿便差。不复肯归,母欲见之不能得,为立小屋於门外,以拟去来。十岁遭父忧,叔父以其母寡独不立,逼使还俗。显曰:“本不以有父而出家也。正欲远尘离俗,故入道耳。”叔父善其言,乃止。顷之母丧,至性过人。葬事既毕,仍即还寺。尝与同学数十人於田中刈稻,时有饥贼欲夺其谷,诸沙弥悉奔走,唯显独留。语贼曰:“若欲须谷,随意所取。
但君等昔不布施,故此生饥贫,今复夺人,恐来世弥甚。贫道预为君忧,故相语耳!”言讫即还。贼弃谷而去。众僧数百人,莫不叹服。
二十受大戒,志行明洁,仪轨整肃。常慨经律舛阙,誓志寻求。以晋隆安三年,与同学慧景、道整、慧应、慧嵬等发自长安,西度沙河。上无飞鸟,下无走兽,四顾茫茫,莫测所之。唯视日以准东西,人骨以标行路耳。屡有热风恶鬼,遇之必死,显任缘委命,直过险难。有顷,至葱岭。岭冬夏积雪,有恶龙吐毒,风雨沙砾,山路艰危,壁立千仞。昔有人凿石通路,傍施梯道,凡度七百馀梯。又蹑悬ㄌ过河数十馀处。仍度小雪山,
左旋