戒彊第七十六
人之生也柔弱,
人生含和氣,抱精神,故柔弱。
其死也堅強。
人死則和氣竭,精神亡,故堅強。
萬物草木之生柔脆,
和氣存也。
其死也枯槁。
和氣散也。
故堅強者死之徒,柔弱者生之徒。
以上二事觀而知之,堅強者死,柔弱者生也。
是以兵強則不勝,
強大之兵輕戰樂殺,毒流怨結。弱為一強,故不勝也。
木強則共。
木強大則枝葉共生其上。
強大處下,柔弱處上。
興物造功,大木處下,小物處上。天道抑強扶弱,自然效也。
天道第七十七
天之道,其猶張弓乎。
天道暗昧,舉物類以為喻。
高者抑之,下者舉之,有餘者損之,不足者與之。
言張弓和調之如是,乃可用也。夫抑高與下,損強益弱,天之道。
天之道,損有餘而補不足,
天道損盈益謙,天道以中和為上。
人之道則不然,
人之道與天道反。
損不足以奉有餘。
世俗之人損貧益富,奪弱與強。
孰能以有餘奉天下#10?唯有道者。
言誰居有餘之位,自省爵祿以奉天下不足者,唯有道德之君而能行之也。
是以聖人為而不恃,
聖人為德施惠,不恃望其報。
功成而不處,
功成事就,不處其位。
其不欲見賢。
不欲人知己之賢。匿功不居榮名,畏天損有餘。
任信第七十八
天下柔弱莫過於水,
言水柔弱,圓中則圓,方中則方,擁之則止,决之則行。
而攻堅強者莫之能勝,
水能懷山裹陵,磨鐵銷銅#11。莫能勝水而以成其功也。
以其無能易之。
夫攻堅強者,無以易於水。
故柔勝剛,
舌柔齒剛,齒先舌亡。
弱勝強,
水能滅火,陰能消陽。
天下莫不知,
知柔弱者久長,剛強者折傷。
莫能行。
恥謙卑,好強梁。
故聖人云:受國之垢,是謂社稷主;
人君能受國之垢濁者,若江海不逆小流,則能長保社稷,為一國之君主。
受國不祥,是謂天下王。
君能引過歸己,代民不祥,則可以王天下。
正言若反。
此乃正直之言,世人不知以為反言。
任契第七十九
和大怨,
殺人者死,傷人者刑,以相和報也。
必有餘怨,
任刑者失人情,必有餘怨及於良人。
安可以為善。
言一人吁嗟,則失天心,安可以和怨為善也。
是以聖人執左契,
古者聖人執左契,合符信也。無文書法律,刻契合符以為信也#12。
而不責於人。
但刻契為信,不責人於他事也。
有德司契,
有德之君,司察契信而已。
無德司徹。
無德之君,背其契信,司人所失。
天道無親,常與善人。
天道無有親疏,唯與善人,則與司契同也。
獨立第八十
小國寡民,
聖人雖治大國,猶以為小國,示儉約,不為奢泰。民雖眾,猶若寡乏,不敢勞。
使有什伯,
使民各有部曲什伯,貴賤不相犯也。
人之器而不用。
器謂農人之器。而不用者,不徵實奪民之時。
使民重死,
君能為民興利除害,各得其所,則民重死而貪生也。
而不遠徙。
政令不煩則安其業,故不遠遷,其常處也。
雖有舟輿,無所乘之;
清靜無為,不作煩華,不好出遊娱。
雖有甲兵,無所陳之,
無怨惡於天下。
使民復結繩而用之。
去文反質,信無欺也。
甘其食,
甘其蔬食,不魚食百姓也。
美其服,
美其惡衣,不貴五色也。
安其居,
安其茅茨,不好文飾之屋。
樂其俗。
樂其質朴之俗,不轉移。
鄰國相望,雞犬之聲相聞,
相去近也。
民至老死不相往來。
其無情欲。
顯質第八十
信言不美,
信言者,如其實也。不美者,樸且質也。
美言不信。
滋美之言者,孳孳之美辭。不信者,飾偽多空虛也。
善者不辯,
善者,以道修身也。不辯者,不文彩也。
辯者不善。
辯者,謂巧言也。不善者,舌致患也。土有玉,掘其山;水有珠,濁其淵;辯口多言者,亡其身也。