走宜城，万无一失，请王爷放胆做去。”布置巳定，专等时候。这里巡按府自从展、韩去后，颜昚敏怕的有事，便借防范群盗为名，请总兵操练人马。那总兵程效忠是从资格上推升的，到襄不久，年近六旬，武艺是平常的，性格则庸懦的，还加上人地生疏，虽是巡按面谕札催，止不过虚应故事。巡按焦急，知金辉忠实可靠，汤梦兰也甚稳当，便与府县密密定议，把襄阳所属各县，暗暗的调了千余步兵到城。无奈宋时兵制，大半罢软，充数的居多，与襄镇之兵，算是一样官派。汤知县却把衙中马步都头，及手下士兵捕役，挑得整整齐齐。幸喜襄阳城垣有名的坚固高大，太守去踏勘了几回，密密的预备了许多防守器具存在府库，到也不慌不忙，办得有了头绪。
北侠与沙龙商议：“不久必有战争，方山孤悬城外，难以照应。智贤弟这计策尚不妥帖，况且百丈山现有贼党，这里一拿襄王，那吕武必不肯坐视，难保不来攻城。方山是他必由之道，万一被扰，如何对得住钟贤弟。不如大家迁入城内，我们人少，女将们也用得着，趁此替艾虎完了姻，彼此省得回避。”沙龙之意，不愿草草，无奈金辉也想凤仙姊妹来帮着保护衙署，便也赞成其事。沙龙应允，回到方山与甘妈妈料理。柳青也去帮忙，还助了甘家婚费。到了吉期，北侠带着艾虎成札，自然是先娶凤仙，后纳玉兰，不必细表。
过了三朝，北侠、柳青回到巡按府，金太守也在署中收什房屋，把沙、艾、凤、兰、秋葵、甘妈妈都接来，保护衙署。沙、欧两人早在府署后身，托府里借了一处宽大的住宅，也将姜夫人及子女接进城来，桌椅家具也算十分周全，一面通知钟雄，一面叫武伯南当心伺候，如有短少的，可到巡按府太守两处来要。其静密安稳，不减方山，且喜无人知觉。
巡按将公事略略布置，稍觉放心。却因玉堂坠网，是个惊弓之鸟，每每独自踌躇，想：“他是个好胜脾气，请事抢先，无人劝得他住。他们侠义行藏，所干之事，都是性命呼吸的事，指日旨意回来，一定是叫我拿解襄王，他没有不第一个出头的，又不便叫他不去，设再有疏虞，如何是好？虽此番出险后，细细体察，似乎心高气傲处比从前好些，然拿襄王是一桩大事，我也愿他立个首功。众侠义本领不相上下，那时节谁是能帮助他的呢？”左思右想，算着元小姐与他有救命之恩，他又极佩服小姐的剑术，德容工貌是不用说的了，就看着无意赠剑一事，竟是天缘，莫如我夫妇从中作成。若二人在署完姻，以后上阵行兵，倒是他一个好帮手。便与柳夫人密密商议，常把话探小姐口气，但提到婚姻上，小姐便说：“父母去世，我已勘破尘缘，俟为父母立嗣后，便找师父入山修道。”语甚坚确，柳夫人竟不使出口，回复了巡按。巡按皱眉，未敢孟浪，只得因循下去。
接着人报丁兆兰来到。原来展昭出京时，便送眷回茉花村。丁母知襄王有事，已欲令大爷前去，兆兰不肯。随后兆蕙信来，说玉堂坠网，襄王声势甚大，不日便有故事，巡按留他相助，不能回乡的话，丁母便对兆兰道：“汝父为国宣劳，教成你等武艺，原要你等显亲扬名，成一番事业，振起家声。从前捉拿花蝴蝶，事不干已，我所以拦阻你们。襄阳事大，非去一恶棍可比，你可以前往帮着你兄弟、妹夫，彼此也有个照应，庶不负汝父期望。我年尚未衰，有两个媳妇及妹子侍奉。况近年两房都添了孙孙，你妹也得了外甥，你就去，我这里很不寂寞，休得违我之命！”
大爷听母亲说出一番大道理来，焉敢不遵？且见众侠义都在襄阳聚会，也愿去立个名儿。退下来，叫人到城内约他内兄陆致怡到村，双侠所娶乃陆氏双生姊妹，致怡系世代名门，家道小康，是个饱学秀才，不求仕进。兆兰兄弟每出游览，便托他照料家事，此番仍旧请他管理。遂收拾行李，选了两个家人同去，并在箧中检出一柄古刀，也是老总管遗留下来的，虽然不及湛卢，也是战场上数得着的利器。别了母妻及妹，趱行来到襄州，径找二爷。
兆蕙忙与众人迎接出来说：“真是万想不到的！”兆兰说明母命，二爷站着敬听，众人无不佩服。大爷见了玉堂，愕然动问，众人说明緣故，甚是欣快，才知展昭已与韩彰递折入都。便约玉堂、兆蕙引他同见巡按。玉堂替述了来意，巡按称赞将门家教，非比寻常，当晚具酒洗尘。
不过数日，展、韩已回，巡按接了旨，便道：“日来探事的说这两日王府的人出入颇乱，怕因失了盟书，定期起事，亦未可知。我得了旨，便可约总管府县商量。”一面令公孙策速办文书，调各处人马，须臾文武均到，谈了许久始散。文书办齐，赶即发驿，忙到傍晚，方才备些酒莱，请众侠义小酌，替展，韩接风。饮至半酣，门上来回说：“有个老者求见蒋四爷，说有要话面回。”要知来者是谁，下回分解。
第 六 回 襄阳王夜攻巡按府 元翠绡火烧冲霄楼
话说蒋平正与众人聚饮，听见有人来报机密，命将那人带到自己房中，一看却是雷振，面带慌张，不及行礼，便道：“恩公，不好了！王府今夜要来打巡按衙门，抢城池，听得有数万人马，里应外合。”一面说，一面喘。蒋平大惊，忙说：“你且坐