张太师送礼前来！带同各位大人、五府六部、九卿四相各文官拜寿。”海爷连忙出位，接至东厅。都是九卿六部、翰林科道。张太师道：“海刚老，老夫奉圣旨带同列位拜寿，请刚老上坐。”海爷道：“岂敢！”太师道：“刚老，这老夫是奉皇上特点，老夫怎敢有违皇上旨意？刚老上坐。”海爷道：“既蒙恩典，只常礼吧。”各官一同跪下，海爷忙陪跪下。各官拜完。海爷道：“请老太师同各位大人，奉敬一杯水酒。”众人道：“多谢！当时三处饮酒，演唱戏文，鼓乐喧天，笙箫动地。
这里方才献酬交酢，忽报：“太后老娘娘懿旨到！”海爷忙排香案迎接。只见太监李登手捧懿旨，四个内监各捧描金盒一只，直上大堂。海爷俯伏阶下，李登宣读诏文：“海老爱卿三朝元老，先帝恩官，忠心为国，有功社稷。今乃八旬寿诞，赐卿玉如意一柄，百花绣袍一袭，玉带一条，霞帔一件，命李登代贺千秋！”海爷叩头谢恩毕，接过懿旨，收过礼物。李登辞别，海爷留住饮酒。
海爷陪酒未及半刻，又报：“正宫娘娘懿旨到。”海爷忙排香案，重来接旨。太监李保捧了懿旨，带同四个小太监，手捧金盒，直进大厅，开读诏曰：“海爱卿乃是先帝恩官，有功于社稷。今乃八旬寿诞，赐卿龙凤绣旗一对，哀家御手亲绣‘忠心贯日’四字。又赐黄金四锭，大珠十粒，绣龙蟒袍一件，命李保代贺千秋。”海爷谢恩毕，接过懿旨，收过礼物。李保辞别，海爷慌忙留住饮宴看戏，海爷相陪。
酒饮三巡，又报：“圣旨到！”海爷重又迎接厅堂，宣诏曰：“海恩官，忠臣不可无后。今幸有嫡位接续宗支，特授刑部员外郎之职，明日现任见驾任事。钦哉，谢恩！”海爷接过圣旨，文武百官见半日之间，皇恩叠叠，无不啧啧称羡，独有张居正心中不快。须臾宴罢。各官辞去，海爷便预备来日出京之事。
忽报：“搜宝钦差陈爷、周爷在外要见。”海爷闻报大悦，忙说：“请见！”陈、周二人进见，礼毕坐下。两人便把前日情由，细细道明。海爷大喜，叫取出国宝观看，果是外国稀奇之宝。今有四宗国宝，不怕奸贼腾空飞去。吩咐备酒。二人道：“门生今日初回，不知恩师寿诞，未备贺敬，另日补过。请问老师，这四宗国宝，还是今日奏驾，还是明日奏闻？”海爷道：“二位贤契，老夫刻有要事，万难迟缓，俟干办完日再处。”
未知海爷有何要事，下回分解。
第二十一回 陈三枚解宝回京 海刚峰法场夺旨
奉使归来不计程，关山迢递若为情。
星霜雨雪休辞瘁，博得行秋循吏名。
且讲陈三枚、周元表两位钦差，听见海爷说有要事，未曾言明，二人便请问道：“恩师，既有大事，乞为示明。”海爷道：“二位贤契有所不知，但贤契乃是心腹，说也无妨。只为前日国舅陈堂，忽然告病，我心疑惑，差人打听。谁知陈堂私自出京，不知作何勾当，因此放心不下。却蒙皇恩一月免朝，故此老夫安闲在家，明日便要出京，看他动静。”二人道：“既是老师要出京，这宝贝怎么安放呢？”海爷道：“这宝贝我同二位送到徐府代收，候我回京之日，共同呈缴。”须臾酒完，三人即抽身到徐府。
门官通报，徐千岁出厅相接。海爷道：“请千岁上坐，容耳目官海瑞谢劳。”千岁道：“常礼罢。刚老有何紧要之事，如此慌忙？”海爷道：“千岁，前日陈堂告病私自出京。海瑞知他是张居正一党，恐他另生弊端，因此也要出京私访，故此不及献宝，只将四宗国宝，请千岁过目收下，俟海瑞回京之日，面奏圣上。”千岁道：“原来如此，将宝贝取来。”陈、周二位忙将宝贝捧上。徐爷看罢，赞道：“果然奇宝！我今日且收下，待老先生回来面奏罢。”海爷连忙辞出，回家收拾行李。次日天明，带了海洪、海安竟出帝城，直到张家湾，方晓得陈堂雇船去真定府。海爷思忖：“陈堂去真定府何事？必有诡计。”便雇船随后追寻。
且讲孙成向授吏科都给事，只为评本触怒朝廷，降职湖广荆州府理刑。今蒙圣恩升为都院左都御史，即日起程，吩咐左右开船。左右答应一声，扯起风篷，望帝都而来。一路威风，各处官员俱来迎接。
一日，来到武昌交界地方，迎头遇着张府家将蒋胜，带了十余名校尉，自己扮作钦差模样，看见前有一只官船上来，鸣锣掌号，船头金牌写道：“奉旨荣升都察院。”蒋胜知是孙爷，叫校尉问道：“来船可是荆州四府孙爷么？”船上应道：“正是！”校尉道：“既是孙爷，快报圣旨下。”孙爷闻知，心下疑惑：“朝廷既升我为都察院，为何又有圣旨到？”只得出船头接旨。蒋胜手捧假旨，宣读道：“咨你孙成，在任不法，逆旨欺君，实为有罪。着差官拿来解京。谢恩！”两班校尉动手，将孙爷除下冠带，加上锁链。
孙爷道：“钦差大人，我孙成逆旨欺君，有何凭据？”蒋胜道：“孙大人，这是朝廷旨意，谁敢有违？若论凭据，且到京中见驾分别便了。”孙爷内心暗想：“这必是张居正又弄了手脚，前来害我。但是海恩官在朝，如何不阻挡他？圣上吓！我孙成忠心为国，除奸去侯，你怎么昏昏不明，听信奸臣，诬陷忠良！”
不表