肆，这歌郎其实好！”众人说声未绝，这东肆长于北隅台上设连榻，有乌巾少年，左右五六人秉翣而至，即元和也。整其衣服，俯仰甚徐，申喉发调，容若不胜，乃歌《薤露》之章，举声清越、响振林木。曲度未终，闻者无不欷嘘掩泣，内中这些孤儿寡妇听了那凄楚之音，鼻涕眼泪哭一个不住。众人齐声道：“东肆长的歌郎又好，眼见得西肆长输了！”西肆长见众人你一句、我一句，自觉惶愧，暗将五万钱放于台下，从众人中一道烟走了。东肆长赢了钱，欢天喜地同众人竟归凶肆去了。
此时郑刺史跟随两个家人，一个是元和乳母之夫，元和从幼是他伏侍过的，声音态度，无有不熟，一见元和登台就暗想道：“这歌郎分明是我家公子模样。”及至起调发声，确然竟是。欲要禀知郑刺史，又虑万人瞩目之所，倘然认错，一时不好意思，只得暗中流泪。郑公见他泪流不止，乃问道：“你为甚么哭？”那人含泪告道：“这少年歌郎，俨然似老爷公子。”刺史道：“胡说！吾儿因财多为盗所害，那得还在？”说罢，也不觉堕泪起来，觉得没兴，别了两个同列，先回寓所。那家人也随了回来，只是放心不下。瞒了郑公悄悄地径到凶肆，访问其党道：“今日天门街上，北台那少年歌郎是谁？”当时却有几个闻的，站拢来答道：“客官，你问他怎么？他是一个大老官哩！”奶公道：“我只问他是那里人，姓甚么？”内中一人笑道：“这个歌郎，原不是本京人，原是下路人，他的父亲也还在南京做官。只因三年前，载了金银仆从到京应试，不想遇了一个妓女，迷恋在他家。不上一年，把许多财物挥霍罄尽。末后，那娼妓用了一个金蝉脱壳之计，背了他不知去向，弄得他走投无路，只得入了歌郎法门。”说未了时，只见一人指道：“兀那远远来的不是郑元和？”奶公见得千真万实了，连忙迎上去。这边郑元和也认得是自家奶公，反躲在众歌郎中。这奶公两眼觑定，那容他避？径赶入人丛里，一把扯住道：“大相公，不消躲避！老爷在下处等着哩。”众歌郎初时尚欲争夺他，以后闻得“老爷”两字，发声喊，都跑散了，凭他直拖至郑公面前。郑公一见，气得口不能言，只辨得一句“不肖子！”三字，即时徒行出至曲江杏园东，剥去其衣，自以马鞭鞭之数百，体无完肤，渐已气绝，弃于野外而去。
却说众歌郎虽然一时奔散，那元和的教歌师放心不下，远远在那里打听。闻说死了，疾忙跑回对东肆长道：“郑元和今日之死，都是我们害他的。如今尸首暴露在野外，须是埋了他也见得一场相处。”东肆长道：“说那里话，我们今日若无郑郎，不但输五万钱与西肆，连主顾被他们抢了去。郑郎是我东肆的恩人，我拼着二三万钱买办衣衾棺椁盛殓了，埋葬他才是！”说罢，即将钱一面教人买棺木，一面去收拾尸首。三四个人走到野外，寻着了尸首，刚待去动，只见元和微微有气，满身尚温。众人笑道：“元来是诈死！”遂将板门扛回凶肆，把芦苇管灌些米饮，明日即活转来。调理了月余，手脚尚不能动，身上打坏之处溃烂臭秽，同辈厌恶，夜半，依然扛他丢在街坊。过往人见了哀怜他，也有舍钱的，也有舍食的，终日求讨，倒也不饿。如是百日方始起立，扶棒勉强行走，沿门求乞，夜则宿于坑厕，昼则周游市中，自秋至冬，鹑衣百结。
一日，大雪中乞食至安邑东门，沿墙转北，连过六七家门都紧闭。至第八家，见一门独开，元和连声呼叫，饥冻之音，惨不忍闻，里面绝无人应，元和想道：“我几次不死，今日料应死也！这般大雪出来求讨，家家闭户，并无半瓯汤水下肚，只这一家开着门，指望求讨些，又没人在内，吾命真个休矣！”只得又进一层门，依前叫呼，只见一阵香风冉冉从内而出，见一女子身穿绣襦，妖艳非尝，一侍女扶掖至前。元和不敢抬头，口里只叫：“奶奶，可怜我乞儿，求讨些残茶剩饭！”那女子忙启朱唇问道：“你莫不是荥阳郑郎么？”元和听得问他，况声音有些熟识，方才抬头，定睛一看，你道那女子是谁？却是：
五百年前冤孽，生前七世仇家，赀装仆马为消花，脱壳金蝉计怕。 撇得一身无
奈，莲花乞丐生涯。今朝相遇莫嗟呀，公子风流豪霸。
原来这女子就是李亚仙，元和一见愧愤兼集，口不能言，泪雨如珠，点头默默而已。亚仙忙脱绣襦披于元和身上，向前抱其颈拥入西厢，放声大哭道：“令子一旦及此，我之罪也！”哭得一个死而复苏！里面老鸨听得哭声，大惊失色，奔至西厢问道：“为甚这般大哭？”口里虽问，他这两只眼早已瞧见元和，明知是他，却不好细问，只因当初用计撇了他。后因亚仙时尝思想，啼啼哭哭，几次寻死觅活不肯接客，鸨妈无可奈何，故此车马寂然，门庭冷落。那时，又忽然见亚仙捧着一个臭乞丐，呜呜咽咽的哭得苦楚，如何敢开口问得？只觉得心惊肉战的不安，故此只问亚仙为甚哭。亚仙敛容含泪道：“此即郑郎。”老鸨道：“何不逐了他出去？”亚仙道：“郑郎，良家子也，昔日辇金驾车以入吾门，不苟一年，消废荡尽，以计撇之，致其失志，不得齿于人伦，父子天性也使其情绝，鞭而弃之。又困踬若此，天下之人尽知为儿也！况郑郎亲戚满