尝道拙的计在迟钝，尺寸累积，鸠巢燕垒，毕竟成家。巧的趋在便捷，一旦繁华，海市蜃楼，终归消灭。况且这天公又怜拙而忌巧，细数从来，文中巧的莫如班马，班固死于狱中，史迁身下蚕室。武中巧的莫如孙吴，孙膑被庞涓刖足，吴起被楚宗室射死。诗中巧的莫如李杜，李白身葬采石，杜甫客死四川。游说中巧的莫如苏张，苏秦车裂齐国，张仪笞辱楚相。就是目今巧窃权是阉宦魏忠贤，只落得身磔家藉，子侄死徒。巧趋附是崔尚书一流，崔宦戮尸，其余或是充军，或是问徒，或是罢职，看将起来真是巧为拙奴，巧出拙笑，就我耳中所闻，却有个巧计赚人，终久自害的。
说话浙江绍兴府山阴县，有一个乡宦姓陈，自进士历副使，因与税监抗衡，至仕回家。夫人郑氏，生有一子，止得九岁。到是初中时，在扬州娶得一个如夫人，姓杜，生有一子，已是十七岁了，唤名陈镳，字我闲，已娶李侍御次女为妻。陈副使为他求师，略在亲友面前讲得一声，只见这边同年一封荐书，几篇文字，道此人青年笃学，现考优等，堪备西席。这相知一封荐书，几篇文字，道此人老成忠厚，屡次观场，不愧人师。又有至亲至友荐的。陈副使摆拨不下，道青年的文字毕竟合时，但恐怕他轻佻，没坐性，老成的，毕竟老于教法，但恐怕笔底违时。正迟疑间，适值李亲家李侍御荐一个先生，姓钱名流，字公布，前道帮补，新道又是一等第六，是个时髦。陈副使道丈人为女婿访求，必定确的了。便自家去一拜，就下了一个请书。只见这先生年纪三十多岁，短胡，做人极是谦虚，言语呐呐不出口。叩他经史，却又响应。陈副使道：“小儿虽是痴长，行文了两年，其实一窍不通，今遇老师，一定顿开茅塞。”钱公布道：“末学疏浅，既蒙老先生李老先生重托，敢不尽力。”陈副使想道：我最怪如今秀才，才一考起，便志气嚣，逞才傲物，似这先生，可谓得人了。谁知这钱公布，他笔底虽是来得，机巧甚是出人。他做秀才，不学这些不肖，日夕上衙门，自坏体面，只是往来杭州代考，包覆试三两一卷，只取一名，每篇五钱；若只要黑黑卷子，三钱一首，到府间价又高了，每考一番，来做生意一次，及至帮补了，他却本府专保冒籍，做活切头。他自与杭嘉湖富家子弟进试，一百八十两归做文字的，一百二十两归他复试，也还是这个人，到进学却是富家子弟出来，是一个字不做，已是一个秀才了。回时大张旗鼓，向亲邻道冒籍进学。又捱一两年，待宗师新旧交接时，一张呈子，改回原籍，怕不是个秀才？是一个大手段人。陈副使不知道，送了张五十金关书，择日启馆，却在陈副使东庄上，但见：
翠竹敲风，碧梧蔽日。疏疏散散，列几树瑶草琪葩；下下高高，出几座危楼高阁。曲房临水倚，朱栏碧槛水中浮；孤馆傍山开，碧瓦红檐山畔出。香佛拂花开别径，绿阴阴树满闲阶。萧条草满少人来，一鸟不鸣偏更寂。
这先生初到馆，甚是勤谨，每日讲书讲文，不辞辛苦，待下人极其宽厚。陈公子是公子生性，动不动打骂，他都为他委曲周旋劝解。以此，伏侍僮仆没一个不喜欢。就与陈公子或称表字，或称老弟，做来文字只是圈，说来话只是好。有时园中清话，有时庄外闲行。陈公子不是请个先生，倒是得个陪堂，两边殊是相安。忽一日对陈公子道：“我闲，知道令岳荐我来意思么？”陈公子道：“不知。”钱公布道：“令岳闻知令尊有个溺爱嫡子之意，怕足下文理欠通，必至为令尊疏远，因我是他得意好门生，故此着我来教足下，足下可要用心，不可负令岳盛意。”陈公子道：“正是。连日家父来讨文字，学生自道去不得，不敢送去。”钱公布道：“足下文字尽清新，送去何妨？”陈公子道：“这等明日送去吧。”钱公布道：“这且慢，令尊老甲科，怕不识足下新时调，还得我改一改拿去。”次早，将来细细改了，留得几个“之、乎、也、者”字，又将来圈了，加上批语送去。果然，陈副使看了大喜，道：“这先生有功。”对如夫人说。这如夫人听得儿子文理通，也大欢喜，供给极是丰厚。后边陈副使误认了儿子通，也曾大会亲友面课。自在那边看做。钱公布却令小厮将文字粘在茶杯下，送与照本誊录。一次陈公子诈嫌笔不堪写，馆中取笔。文字藏在笔管中与他，把一个中、外都瞒得，陈公子是个能人了。但是钱公布这番心，一来是哄陈副使，希图固馆，二来意思要得陈公子感激，时尝赍助。不料只博得一个家中供给齐整，便是陈公子也忘记了自己本色，也在先生面前装起通来，谭文说理，先生时常在他前念些雪诗儿，道：“家中用度不足，目下柴米甚是不给，欲待预支些芬牵不好对令尊讲。”陈公子不过答应得声：“正是呢。”也不说是学生处，先那几何。几番又道缺夏天衣服，故意来借公子衣服，要动他，公子又不买。钱公布心中便也怏怏。道：“这不识好的，须另用法儿敲他。”一晚，步出庄门，师徒两个缓缓的走，打从一个皮匠门首过，只听得一声道：“打酒拿壶去。”这声一似新莺出谷，娇鸟啼花，好不呖呖可听，师徒二人忙掩头看时，却是皮店厨边，立着一个妇人，羞羞缩缩，掩掩遮遮，好生标致：