，不觉捻须三叹，其貌怆然。时黄胜、李宝在旁，见拯嗟吁不已，靠前禀复：“公相因何看卷停笔不下？有何缘故？”
拯道：“汝二人事我亦久，说知无妨。今者本省有文书来，报审重犯解京奏谳，甚不忍得。尔等见我执笔未落，盖因怜犯人不能开之，倘或成案，齐名到京，生死于此决耳，是以沉吟，盖为此也。”黄、李听说，叩伏于阶下道：“公相天地之心，使有决者死亦无怨，而今起念若是，愿公相子子孙孙封侯不绝矣。”道未了，忽后圃池中群蛙喧闹之声比前日犹甚。拯怪而问道：“日前已有戒谕，叱小虫不许在此喧嚷，妨我案牍之劳，今夜何又得如是？”即唤周礼问之。周礼方记得忘去晓谕之事，恐拯见责，乃绐之云：“承领已将帖子晓示，不意此蛙任然如是。”拯怒道：“人尚遵化，此类犹敢违吾令乎？”即取过笋箨来，剪成数百只枷枷上，批道：“不遵约束，枷号示知。”
再差黄胜将此枷撒向后圃小荒池中去讫。
次日拯升厅，忽数十大青蛙，各项上顶一枷，翼然伏在阶上，似有诉冤之状。众人看见称异。拯忖道：“此必周礼未将戒帖晓谕之故。”遂唤周礼来证，周礼犹推不认。群蛙齐跳上厅来，围定周礼。周礼惊惧，只得供称是夜酒醉，忘将戒帖晓谕根因。拯怒道：“汝执事人，贪酒忘公，误及虫类。”当堂拟断周礼违法之因，问发河南某卫充军。至今传有因蛙问军，是此故也。令公吏开去群蛙笋箨枷焚之，仍放归池中。是夜拯梦见四十个青衣人，伏在阶下，口称感德而去。及拯觉来，方忆此青衣即是所放之蛙也。自是公廨后中夜寂寥，再无蛙声喧闹，至今犹然。此真见包公恩德及于微物，而不私公吏之玩法者矣。
第四十四回 金鲤鱼迷人之异
断云：
千年灵气人遭惑，夙世姻缘已判成。
不是包公明万里，谁人能去此妖精？
话说扬州城东门有一儒家，姓刘名真字天然。幼而聪明，好读书，因习举业，为着父母双亡，家道罄然，故未能结婚姻。
而笃志芸窗，甘守清贫，一心只慕功名两字。当宋仁宗皇佑三年，开科取士，刘真闻此消息，即备行囊，前往东京取试。怎奈盘缠稀少，在途淹延日久，将去到京都，科场已罢。刘真叹道：“如此命薄哉，不得就试矣。”收拾余资，尚有十来贯钱，就赁开元寺僧房肄业。
不觉时光似箭，日月如梭，近过却年冬腊月又毕，是上元佳景，京中放灯甚多。彼时离城三十里通漕运处，地名碧油潭，水深万丈，有个千年金鲤鱼成精。往常亦曾变成女子，行岸上迷惑拍舟客旅。那夕正脱形出潭，听得城里放灯，即吐出一颗小珠，俨然是个十七八岁丫鬟，手执灯笼，随之慢慢行入城来。
正值三街六市，管箫匝地，士女往来。但见：楼台上下火照火，车马往来人看人。
那妖怪缓步金莲，行过蕊花台前，人看见者无不牵情。说起那京都街巷，何等宽阔，妖媚只顾遍游，忘着回步。将近五更，天色欲晓，看见残灯犹未收，妖媚恐露其形，遂走入金丞相后花园内大池中，隐匿形迹。果是妖怪灵通，要小时，一杯之水可藏；要大时，江河之宽莫容。元宵已过，妖鱼不思转归潭中，顾爱花园内百卉开喷，红紫争妍。恰遇丞相之女名金线小姐，因带侍女来园内赏香，看见东架瓦盆上一丛红白牡丹可爱，即着侍女摘来观玩，倚着池阁栏杆畔饮酒。忽见池中有个金鲤鱼，扬须鼓口，游于水面。小姐见着，将饮残那杯酒倾向池中，被妖鱼一嗑而尽。小姐笑视良久，回转香闺。妖鱼因知小姐好看牡丹，每夜吐气喷之，牡丹颜色愈鲜，引得小姐日日来花园摘玩不已。
春光将尽，初夏又临。刘秀才在僧舍住居日久，囊箧消然，知己朋友又各回归，思量没奈何，乃写下几幅草字，往城中官宦家献卖。来到金丞相府前，适因丞相出探乡友回府，见刘秀才将字在手中，令取看之，称羡连声，遂带入府中，问其乡贯来因。刘真答道：“小生扬州人氏，因为赴试迟罢，归计无措，特书几幅拙字干谒贤侯，聊充盘费而已。”丞相见其人才不凡，乃留之于西馆教子弟读书。即令家人去寺中取彼行李，安置一个所在，正近后花园东轩之侧。刘真得遇丞相持携，衣食充裕，益攻书史。但见府中翰墨往来，并皆刘手启札，丞相甚爱重之。
一夕，刘真偶步入花园中，正值小姐与三四个侍女在花架下玩赏，刘真蓦见，失口道：“久闻丞相有女，颜貌秀丽，果的不虚。使后小生若侥幸成名，得此佳人为配足矣。”道罢，恐来知觉，径转至轩下，因歌杜甫词数篇以见志。尝言：欲心一动，则邪便能观之。妖媚正欲迷惑个好男子，没寻机会，是夜探得刘真未寝，便脱小姐形迹，到真读书所叩其户。真忽听得轩外叩户之声，便问：“是谁？”妖媚不答。及启户视之，正是日间所见那小姐，真愕然。妖媚道：“秀才不要惊恐，妾身省视爹爹，已觉睡熟，闻君书声清亮，特来听之请教。”真方安心，与之对坐榻上，谈论颇久。真道：“夜阑矣，请小姐方便。”妖媚笑道：“妾知君久寓，客舍无伴，今夕敬来相陪。
不依妾所言，报知爹爹，那时将君仍赶离门矣。”真初则惊虑，及见其妖形