案，相公若不嫌烦，听在下细讲：陶大爷旧年出外经营，大娘子徐氏家中独宿，半夜之中，不知被谁杀死。
风闻他家老家人陶寻续娶山桂，与邻居潘表有染，陶寻怒告潘表奸杀，本州岛太爷锁拿潘表，严刑审问，果是真情，为强奸不从，用刀扎死，将潘表问斩罪，山桂凌迟。前日陶大爷回来，又去州衙补状。客官寻他，不知人何事故？”
贤臣闻听，忽然省悟，腹中暗转：哦，是了，我想“肖”字的“肖”字，下边添个“走”字，是个“赵”字；“一根枪”，分明一直竖，穿上一个“口”字，岂不是个“中”字？杀徐氏凶手，必然姓赵名中。烈妇梦中显灵，哀求本院替她雪冤，若不除此凶徒，枉作朝廷抚院！带笑口呼：“老丈，风闻贵处有个豪杰赵中，此人住居何处？”老者闻言，心中不悦，眉头一皱，说：“相公，敝处倒有一个赵中，不知是相公的亲戚呢，还是朋友？”贤臣看破不悦之言，陪笑说：“学生与他非亲非友，不过风闻是个匪类。”老者低声答应：“你这一句话，说着了，是一挖窟剪绺窃盗毛贼。这里捕役弓兵，通他的线索，故此不肯捉拿，由着混闹。”
老者说到高兴，来了凶徒，鼠耳莺腮，口中乱说：“赵大爷今日醉了，要你看顾。”贤臣认准赵中像貌，望店主猫腰：“学生有缘，幸会！老丈贵姓高名？”老者回言：“贱姓毕现充里长，名随朝。”贤臣问罢执手：“少时再会！”算了店帐，出门。骑驴过桥，离涿州不远，霎时进城，到灵官庙中下驴步进。住持相见，净面，家人侍奉，换上衣袍补服，亮红顶戴，抚院前殿改装。老道一见发毛，知是出品大官暗来私访，下跪磕头，说道：“小道肉眼愚人，不识大人驾到，有失迎接！”贤臣手拈乌须，微微而笑说：“住持，不知者无罪，领我到知州衙门内。”道士磕头爬起，吩咐：“徒们！收拾行囊，好生喂养大人坐骥！”说罢引路，贤臣走出庙来，骑上毛驴，跟着道士，顿辔直奔州衙而来。未知如何，且看下文分解。
第三十二回 公堂上提人问话 遣捕役村内拿贼
话说两个家人跟定抚院，道士前行，不多时，来到州衙以外。街市军民看见官长骑驴，说：“这位老爷真混，不知是文官武职，顶戴亮红，衔定不小，典吏出门，还是骑马，这位老爷何故乘驴？莫不是总督抚院布按二司，暗来私访？”道人引路，到衙门以前，知州韩公知道要唬坏了。
且说贤臣催驴来到衙前，衙役瞧官府至，一齐站起献勤，跪在驴前打千：“大人发谕，小的好进衙去报本官。”贤臣收骥说：“本院奉旨，钦命保定巡抚，路过此地，要进州衙，传知州快见本院！”青衣答应磕头，返身来至宅门，说：“快些通禀，巡抚大人到了！”“迎接！”管门的转禀。韩知州闻报，更换官服，急忙跑出衙门，在大人驴前双膝跪倒，口尊：“大人，卑职有失迎迓，在驾前请罪！”贤臣说：“贵州引路。”知州手拉嚼环，闪中门直走通路，来至滴水檐前。韩知州坠镫大人下驴，迈步上堂，居中坐下。州官参见，平身，一旁站立。贤臣说：“贵州，你把捕快头传来，本院有差。”知州吩咐：“快传快头听用。”戚进、邹能堂前跪倒。贤臣手拈乌须说：“快拿窃盗赵中听审，立刻回话，如敢卖法徇私，立追狗命！”答应，领朱签出衙而去。且说涿州州同通判吏目，城守营千总把总，知道巡抚到州，齐来参见。贤臣吩咐：“赐坐！”众文武告坐，坐在两旁。贤臣望着州官讲话：“本院风闻有一件人命，贵州竟自完结。此事不明，还得本院替你审问，速带犯人犯妇！”知州令人将潘表、山桂提来，跪在堂前。贤臣一见，便问潘表：“你既奸骗仆人，又想淫污主母，徐氏不从，竟敢扎死！”潘表闻听，哭泣：“大人，冤枉呵！小人奸山桂是真，杀徐氏是假。今日得见青天，死也瞑目！”贤臣说：“潘表，杀命强奸虽然不真，奸山桂现在不假，不思守分，天良昧绝，难怪陶寻告你！青衣带下，再听发落。带上山桂！”贤臣就开口：“山桂，你和潘表通奸，必知情弊，怎么强奸，何又扎死？从实说来，饶你死罪！”山桂不由流泪，磕头口尊：“大人在上，犯妇与潘表通奸，情真难赖。至于奸杀主母，小妇人实在不晓，求大人追问潘表便知。那日，潘表爱上主母俊俏，令犯妇牵情。主母素行正道，怎敢进言？黄昏睡后，不知是谁进房强奸，惟恐高声，动手杀人，遗留祸端！山桂呼唤，犯妇到了里边，丈夫陶寻将犯妇锁起。他与奸夫素有冤仇，通知地方邻右，男女同拴送官。韩老爷夹打奸夫，将犯妇拶起，官法如炉，屈打成招，已定死罪收监，等侯出决。今遇青天提审，倘得活命，感恩不尽！”贤臣点头说：“不知羞耻，真乃禽兽！论理应当活活打死，姑且容宽，本院立判冤枉，且等拿到凶身翻案。”吆喝：“带下去！”贤臣伸手拔签，就差捕役：“提毕里长速来！”又拔签：“飞去把陶寻、陶正提到听审！”贤臣妙算难测，立怔涿州文武官员。且说邹能、戚进奉差，不敢怠慢。未知如何，且看下文分解。