备。有几间有人在内住着，有几间尚是空闲。顺手转弯过去，一连又是五间楼房，都朝着南的，房屋更加精美。里边床帐华丽，被褥精美。壁上名人书画，台上琴棋闲书，一切全备，尽皆空着。望到里边，便不通了。
二人回身向外，也是相辞，竟慢慢的回到苏定方家中。对了王能说道：“我想这皇甫良拐骗人家男女，将来当做药用，造这等恶孽。世上的残忍，还有比得他来！我不知也罢，既然知了，若不除此妖孽，后来不知多少人遭此惨死。只是你我只有两人，他们人多手众，怎的下手？”王能道：“只有夜间行事，再没别法。”狄洪道：“我看皇甫良定有手段，他们四个拳师不知本领如何，居在何处。”王能道：“此事只得见机而行。”洪道道：“虽然如此，也要定个计谋，方为妥当。”王能道：“师父，你不见他的五间楼房现在空着？我与你先在后面放起一把火来，然后进去，杀他一个落花流水。等他出来救火，我们藏在这楼房内前后，皆望得见他。师父只拣那要紧的几个，把飞镖来伤了，便可了事。或者出其不意，杀他个凑手不及。若然尴尬，那边大枫林内，尽好藏身。你道如何？”洪道道：“也可使得。只是我同你预先要去，把里面曲折、皇甫良的住处、四个拳师的所在，须要探明，方可下手。”
师徒二人，商议定了。那知天不做美，到了晚上，彤云密布，降下一天大雪。始而洒盐飞絮，既面片片鹅毛，后来索性手掌大的一团团乱飘乱堕，屋上顿时七八寸厚。一连三日，街上堆积四五尺高，连门都开不开来。看官，这等侠客，不怕风，不怕雨，惟有见了大雪，却是他的对头。随你本领高强，不能行事。除非剑仙之辈，他莫说雪上能可行路，有的水面上都能行得。那狄洪道却没这本事。住在苏家，直到过了半月，方才这雪渐渐消烊。
那一日黄昏，师徒二人用过了夜膳，全身扎束，来到皇甫家内探听虚实。上了屋面，细看这所房子，乃是十一开间九进，一颗印生成。居中有半亩之地，另筑高墙围住，宛似城垣相仿。东西南北，皆有门户。每门之外，各有拳师一位、家将十名把守。洪道道：“这城墙之内，必是他的卧室。”踊身跃上墙垣。王能在外等候，岂知许久不见出来，心下疑惑。
且说这四门四个拳师，皆是响马出身，向在山东道上做买卖。自从九龙山徐庆兄弟三人占了山头，专一火并同类，所以他们存身不得，来到此间，投奔皇甫良，做了保家教师，手下各数十个家将。第一个叫符良，善用一把靴头刀。他有一样绝技，叫做飞抓，百步内拿人，百发百中。江湖上起他一个混名，叫做“催命鬼”，十分利害。第二个姓常名恶，使得好连环棍，生得浑身黑肉，人都叫他“摸壁鬼”。第三个姓谭名江清，力大无穷。用一把石锁，重有七八十斤，绰号“活阎王”。第四个姓闵名安存，使两柄铁桨，水都泼不进去，混名叫做“九头鸟”。这四人无恶不作，极其残毒，故此与皇甫良声气相投，助桀为虐。
今日守这南门的，正是那催命鬼符良。睡了一回，起身到庭心小解，忽见月影照在地上，有个人头影像。抬起头来，看见一人伏在瓦上面，朝着里面墙垣，好似要想上去的光景。遂到屋内轻轻推醒众人，自己取了飞抓，众家将跟随来到庭中，将飞抓提在手中，向屋上发去。果然手段高强，恰好正把王能连肩搭背钩住。原来这飞抓有五个纯钢钩子，锋利非常，皆有绒线贯串。发出来时，好似一只蒲扇大的手掌，五指法开。落在身上，这五指一齐抓将拢来，那钢钩抠入肉内。随你英雄上将，无不立时下马。当时王能被他将总索只一扯，从屋上跌下庭中。众家将一齐上前，将他缚住，便问：“可有羽党同来？”王能随他们捶打，只不做声。符良跳上瓦房，周围巡视了一回，见并无人迹，也便下来，将他绑在柱上，等候天明，请主人发落。
却说狄洪道到里边一看，四周皆是房屋，无从下去。中间只有一个庭心，上面用铁线网着，下边无数钢铃。若然将铁网惊动，那铃儿便要一齐响将起来，因此没个理会。想了半刻，只得将屋瓦挖开，欲想从椽子内挨身下去。那知椽子下面，皆天花板蒙着，挖了好几处，都是如此。只得跳出围墙外来，那知不见了王能，四面踪寻，杳无形迹。不知狄洪道可能救出王能，且听下回分解。
第一部分
第24回 草上飞踪寻表弟 狄洪道喜遇焦生
却说狄洪道不见王能，暗道：“奇了！又不听得声息，岂被他们捉去了不成？”看官，你道外面把王能拿住，难道没有声响？况且夜深人静，二三里外，尚然听见了哭声，如今近在咫尺，怎的他还未晓？其中有个缘故。只因围墙又高又厚，外面的声音只能上达，却不能到了上边，从新回下来到里面。讲究声学的人，自然明白。不比前夜的哭声，顺风吹去，那是平行飘送，所以二三里外，尚能微辨。那声音一物，全仗空气传送，若气不通，虽在一二寸之地，亦不听得。列公倘然不信，只消将一间房子四国门缝固封严密，外面的人把耳朵凑在玻璃窗上，听里边的人靠着玻璃说话，只见他嘴唇开合，却并不听得