美妇数十人,日事荒耽。贼幕周重进谏道:“骄满奢逸,断难成事,就使得亦必失,成亦必败,况未得未成,怎宜出此?”周重既知此理,奈何附贼?勋仍不省,安乐过冬。
次年为咸通十年,唐廷授右威卫大将军马举,继任徐州南面招讨使,又因王宴权畏敌不进,将他撤回,改任泰宁节度使曹翔,代任徐州北面招讨使。一面诏令河北诸镇,发兵助剿。魏博节度使何弘敬,时已去世,子全皞嗣为留后,奉诏出师,遣部将薛尤,率兵万三千人,进驻丰萧,与曹翔驻滕沛军,相为犄角。康承训召集诸道兵马,得七万余人,自宋州出屯柳子镇,连营三十余里。勋党分戍四境,徐城中不及数千人,勋始恟惧,日夕募民为兵,百姓不愿应募,多半穴地潜处,冀免迫胁。勋不胜焦灼,调回各处戍卒,保守徐州。那时魏博军已战胜丰县,贼将王敬文败走,阴蓄异谋,被勋诱归杀死。海州寿州各路贼寇,亦多为官军杀败。辛谠又借得浙西军,到了楚州,贼众尚水陆布兵,锁断淮流,谠选敢死士数十人,作为前驱,先用米船三艘,盐船一艘,乘风直进,冒死奋斗,任他矢石如雨,只是有进无退。谠督敢死士用着大斧,砍断铁锁,方得越淮抵城。城上守卒,已拚一死,忽见辛谠到来,好似绝处逢生,欢呼动地。杜慆带领将佐,出城相迎,握手涕泣,及入城后,登陴南望,遥见舟师张帆东来,旗上标明浙西军号,为贼所拒,帆止不进,谠挺身再出,复率敢死士出城,驾船猛进,冲透贼阵。贼见他来势猛锐,恰也畏避,谠得自由出入,迎浙西军同入城中。既而谠复率骁勇四百,往润州乞粮,贼夹岸攻击,经谠转战而前,力斗百余里,得至广陵,过家不入,径向润州乞得盐米二万石,钱万三千缗,还至斗山。贼将密布战舰,截击中途,两下鏖战,自卯至未,不分胜败。谠令勇士改乘小舟,分趋贼舰两旁,用枪揭草,爇火乱投。贼舰为火所燃,不战自乱,谠得乘机杀出,安抵泗城。勇哉辛谠!
泗州既得军粮,当然巩固。庞勋以泗州地扼江淮,锐意进取,屡次益兵助攻,偏偏不能如愿。徐州又为康承训所逼,累与交锋,不得一利。承训本是个庸帅,没甚能耐,只朱邪赤心部下三千骑,冲锋陷阵,无坚不摧,所以贼兵屡败。贼将王弘立,自淮口驰回,愿率部众破承训。恐无第二个戴可师。庞勋喜甚,即令他出渡潍水,往捣鹿头寨。弘立夤夜进袭,潜至寨边,一声呼啸,将寨围住。寨中固守不动,天已黎明,弘立督众猛扑,满拟灭此朝食,谁知寨门一开,突出沙陀铁骑,纵横驰骤,无人敢当,贼众披靡。寨中诸军,又争出奋击,杀得贼尸满地,流血成渠。弘立单骑走免。官军复追至濉水,溺贼无算,共毙贼二万余人。足报可师之败,只恨失一弘立。庞勋以弘立骄惰致败,意欲处斩,周重代为劝解,始令他立功赎罪。弘立收集散卒,才得数百人,请取泗州自赎。勋乃添兵遣往,一面再括民兵,敛取富家财帛,商旅货贿,作为军饷。民不聊生,始皆怨恨。
康承训既破弘立,进薄柳子寨,与贼将姚周,大小数十战,周支持不住,弃寨遁宿州。宿州守将梁丕,与周有隙,开城赚入,将周杀死。勋闻报大惊,欲自将出战,周重献计道:“柳子寨地要兵精,姚周亦勇敢有谋,今一旦覆没,危如累卵,不如速建大号,悉兵四出,决死力战。且崔彦曾等久禁城中,亦非良策,请一律处决,藉绝人望。”绝计何益?许佶等亦均赞成,遂杀崔彦曾及温庭皓,并截郭厚本李湘手足,赍示康承训军。乃命城中男子,尽集球场,如匿居不出,罪至灭族。百姓无奈趋集,由勋选得壮丁三万名,更造旗帜,自称为天册将军,授庞举直为大司马,与许佶等留守徐州。举直系是勋父,勋以父子至亲,不便行礼,或说勋道:“将军方耀兵威,不能顾及私谊。”乃令举直趋拜庭前。勋据案直受,既已无君,自然无父。待举直受了印信,即麾众出城,夜趋丰县,击败魏博军,更引兵西击康承训,直趋柳子寨。可巧有淮南败卒,自贼中奔诣承训,报明贼踪,承训秣马整众,设伏待着。勋令前队先趋柳子,陷入伏中,四面齐起,把他击退。至勋率后队到来,正遇前队败还,惊惶不知所措,哪禁得承训带着诸将,乘胜追击,步骑踊跃,四蹙贼兵,勋部下皆系乌合,只恨爹娘生得脚短,不及急走,顿时自相践踏,僵尸数十里。勋即脱去甲胄,改服布襦,仓皇遁归彭城。甫得喘息,那围攻泗州的吴迥,也狼狈奔来,报称为招讨使马举所败,王弘立阵亡,自己独力难支,只好解泗州围,退保徐城。勋叫苦不迭,忽又接濠州急报,马举由泗州围濠,数寨被焚,请速济师。勋急命吴迥往救濠州,迥出城自去。
康承训既击走庞勋,逐路进军,迎刃即解。及抵宿州,环攻不克。宿州守将梁丕,因擅杀姚周,为勋所易,改任张玄稔据守。玄稔与党人张儒、张实等,分遣城中兵数万,出城列寨,倚水自固,似虎负隅。张实且贻书徐州,为勋设计道:“今国兵尽在城下,西方必虚,将军可出略宋毫,攻他后路,他必解围西顾,将军设伏要害,兜头迎击,实等出城中兵,追蹑后尘,前后夹攻,定可破敌。”勋正虑承训进逼,更兼曹翔部将朱玫,拔丰县,克下邳,紧报日至,急得不知所措,镇日间祷神饭僧,妄期冥