斋那里。凌木斋住在齐门西汇,后门即是环城河,素与姜邵二人极为莫逆。此刻无可法想,只得暂到那里权且躲避,再作计议。姜霞初吩咐邵达勤到庄上取了二万银子,不必回转衙门,一直径到西汇。达勤答应,到自己卧房里料理料理,拣了几件要紧东西,打了一包,即命自己绍兴带来的用人阿星拿了包裹,与东家郑重说妥分别。卧房中的一万五千头,交代霞初拿了。姜官虽然心乱如麻,看见又有一万五千两,即与邵师爷分柝,亦有二万多,逃出去尽管不妨。随即赶进上房,与大太太姨太大说明,两处上房赶紧打点细,软粗硬物件一应割爱抛弃。姜霞初到书房里取了银子,挈了妻婢数人,出后门就此出齐门,来到凌木斋家里。凌木斋顿时发呆,恐防祸到临头,着火烧身,后来看见他银子不少,眼睛里放出火来,且行留住下来,再想别法。姜霞初把上项事说与木斋知道,木斋照例安慰,聊尽同乡之谊。大太太姨太太丫头等,自有木斋的妻女招待。
霞初惊魂方始小定,又想起邵达勤去取银子,左等也不来,右等也不来,等人心急肝火直冒。孰知等到黄泉路上都不会相逢了,却说邵达勤携了心腹用人董阿星,提了一个小小包裹,袋了银票,径到临顿路源发庄支兑绍兴利亨即期划票,四千一张,四张三千五百,一张取五百两现银,舒徐了,将五百两分作两包,邵达勤袋了一包,董阿星袋了一包,走出庄来,即到护龙街小客栈住了一夜,明朝动身,趁船到杭州回绍兴迁居,面团团做富家翁去了。丢开不提。
再说陆稼书把沈继贤口供上院来禀抚台,抚台大发雷霆,吩咐陆令:且照赌犯办理,其余拖落案各犯再行慢慢处分。陆稼书晓得事情弄大不妙,难以收拾,只得把沈徐二人重办,其余再行发落。奉命禀辞回转吴署,时已深夜,遂即安卧。到天亮起身,始悉县官挈眷潜逃,师爷亦同走。此事真非小可,陆官第一要要紧,先问沈徐二犯沈妇练氏小南京在押有无毛病,差役回禀一无毛病。再着书吏查档案卷宗有无遗失,书吏去查了一刻,回报粗看似无花样,其细一时难以检点。即提宅门二爷,询问县官潜逃,汝岂不知?宅门二爷孙元指天誓日,实不知情。此时衙门里吵翻了,街坊讲动,作为奇谈。陆知县且将县库封锁了,到内房一看,粗硬物件,连那衣箱靴帽、太太的裙鞋衫裤,都不动。速查印箱,原封藏在箱内,方知患罪潜逃,并无别故。遂将宅门二爷孙元押起来,一面再将徐掌明钉镣收禁,吩咐加意防范,无论军民人等一概不许近监门与沈案诸犯通信探望。并将署中上房封锁。陆稼书安排停当,马上捧了吴县印信一方,拿了上抚院来禀见汤大人。汤抚台见他托了印匣,到吃了一惊,莫明其妙。稼书即将昨夜由院返吴署,并无声息,至天明署中吵动,始悉吴县知县官姜霞初挈眷潜逃,刑席邵师爷、仆人董阿星,连使女鸦鬟八名口,查无影踪不知去向。卑职即四处查检,所有案卷对象一无走漏,谅姜知县患罪,恐被沈继贤攀案,出此下策。印信为一县重要之物,卑职带来呈缴。汤抚台听了这话,三尸神暴燥,七窍内生烟,说岂有此理再当了得么!即传谕陆稼书兼理吴县,将印信带回;传文巡捕吕超琼、武巡捕邱廷栋二人,五里单牌、十里双牌、五十里加急文书,行文远近各府州县,捕捉逃官原任吴县姜霞初,并刑幕邵达勤、仆人萧阿星、男女八丁口。遍贴街厢,不论军民人等捉获逃官正身者,赏白银一千两、米三百石、布一百疋,以此递减。倘有不知法度窝藏在家,查获同罪。巡抚公事,谁敢怠慢,故而这几日大街小巷到处搜查,竟有秦始皇捉拿张良大索十日之概。
风声一日紧一日,齐门外西汇的凌木斋,到街头巷口来看看风头,听听风声,只见告示贴得密密层层,看到窝藏查获与犯同罪,心里勃勃跳个不住。究属吃官司坐监牢是人人怕的,还念一想:姜霞初虽与我同乡,到底不知他犯了什么案,在任脱逃。内中决有不得了的事情。我也不便问他,我看他有一万多银子在手边,并且告示上写明有重赏,天赐横财,不取有殃。何不前去报告?说得有理。凌木斋放大胆,奔到抚院衙门来。欲知后事如何,下回分解。
评
沈继贤侃侃直说,迫得姜知县如坐针毡。以常理论之,姜既诱沈出乡,又复吞其巨款,诈欺之毒,无可复加,宜乎沈继贤一口咬住,使之一齐落水也。
姜知县畏罪潜逃,似乎太怯,然此特以今日之眼光视之耳。若在当年,则汤公秦镜高悬之下,必无幸理。故黄鹤高飞,正是上策。
邵达勤既得银票,即回故里,宾主之谊,顿时可卖。亦可谓阴狠之至矣。虽然,有此主固宜有此宾也。
第三十五回 写告示忙煞贴告示 陆知县密捉姜知县
却说陆稼书奉了巡抚之命,带印回署,兼理吴县。衙门中人得知此信,照例迎接新官荣任,那裏晓得这位陆翰林,蔬食布衣,省一文好一文,不欢喜铺张摆架子的,所以传谕六房三班人等,一律谨慎清廉当差。并将捉拿逃官赏格——也顾不得同寅之谊,事体弄大,足见沈继贤所供不虚。官方如此不肃,真堪浩叹。吴县衙门里人上上下下都晓得,陆官舆姜官今非昔比,大不相同。姜官是伸手包龙图,陆官是清朝孔夫子,所以书史差役各自小心敛迹,不敢张