莲台,望绣幕框中一看——此时绣已扯去,独剩幕框遮瞒小半,看不甚清楚,汤公用手一指,令把幕框一齐打去。护兵遵命,用力一扳,这幕框一齐拍落。望进去一无遮隔,清清楚楚明明白白,子细一看,果然见泥塑木雕的偶像,眼睛里扑簌簌滚下红泪,颜色猩鲜,竟如鸡血新杀一般。汤公自左至右看这五个泥像,左首两个右首两个一样的出血泪,单单居中的一个,所谓三老爷的泥像上,面色如生,鲜艳活泼,眉开眼笑,喜容可掬。汤抚台看了大怒,头发上指,目眦尽裂,说:“你这邪魔,真是冥顽不灵!你左右的,虽是与你同是一般的邪神偶像,土木形骸,今日得知本部院前来,尚知大祸临头,将有杀身之难,故而胆战心惊,急出泪血。独有你自称三老爷,害了多少人家费钱破业,玷污几许闰阁贞淑,今对本部院,尚敢嬉皮顽脸,哑装聋作。既有灵感,速即垂下血泪,本部院或可开一线之恩。”言末毕,只见左右四个泥像,满头汗下如潮,摇摇欲坠,一眨眼訇然倒于莲花座下。独有中间一个三老爷,泥像面色转现红润,嬉嬉似笑,危然不动。
汤公看了,明知必有邪魔附属,痛骂了一顿,即命护兵等动手,将泥像倒扳,与四个泥像一同扛至山下,出示游街示众。护兵奉命动手,那知这三老爷的神像,宛如铜浇铁铸,坚硬万分,摇也不摇,动也不动。数十戈什哈兵士一齐用麻绳扳曳,再也无用。拖曳了半日,仍旧分毫未动。众人只得停手,上来回禀。汤公大怒,说“岂有此理”,自己性发,走上莲花座,对泥像一看,起右手在泥像面上掴了几掌,只见泥面皮彩色一块大一块小的落下来。汤公把自己颈项内挂的珊瑚朝珠,拿起来一头套在泥像头颈内,立一立定,与泥神对面,把朝珠一扳,只见那泥像摇动。护兵等见泥像摇动,随即趁势用力一推,这泥像砰訇倒于莲台之下。众人大为奇怪:数十有气力人拖曳不动,抚台老年人,一串朝珠,竟能把泥像扳倒。足见正能克邪。这三老爷实是利害,非待汤大人自己动手,他尚不倒。现在五个神像已经倒仆在地,汤公即命护兵端正绳索扛棒,把五个泥塑木雕邪神像扛往衙门,听候示下。一面打道进城。山上下闲杂看客人等,并今朝游石湖看串月的人众,晓得汤大人将五通神扳脱扛进城中,一路传说纷纷闲人,看抚台坐轿下山,两个兵丁扛一个泥像,自有好事少年跟随进城看好看的。胥门横塘一带,家家谈说此事,最是弗色头是庙祝阿狗,用练条锁了头颈,横拖竖扯,押进城来,交吴抚管押起来。山上空庙打得不亦乐乎,大殿打得干干净净,二殿三殿书房书院,都发封起来,隔日再发县查封,然后烧毁。此是后话,暂搁不提。
却说汤抚台打道回衙,从行春桥一直过断桥湾、横塘镇、彩云镇、七里塘、枣市,上万年桥,进城胥门。城门官跪接上来,远走道前街,右转湾侍其巷,过董桥、蜜蜂洞进辕,吹吹打打,三炮连声。一路看客人山人海,也有人说多事的,也有人说为民除害的,也有人说得罪神道,冥冥中定要报复作梗的。三人说九头话,莫衷一是。汤公回转衙门,将日间上方山上的情形,一一告诉绍兴刑名老师爷。老绍兴听了,也说诧异之至:“东家正能克邪,为民除害,其功非浅。”一面把起好奏章稿底,唤徒弟呈于东家。一班学幕的小绍兴师爷,手捧奏稿,深深作揖,呈奉东家。汤公呼腰曲背接了奏章稿底,略翻一阅,藏入袖中,携归签押房再行细看下行。一面再与老绍兴商量:今日已将五通邪神泥像悉数扛回,香火庙祝魏阿狗,现交吴县姜霞初管押,在彼暂寄外监,再行定罪发落。老绍兴一只眼睛开,一只眼睛闭,手里拖了一枝长旱烟筒,想定念头,说:“东家,这件大案,非同小可,不比寻常。据晚生愚见,最好出示,张贴六门三关、城厢内外、大街小巷、长弄短湾、里头桥脚,百姓看见之后,传三首县知县上辕,交代知县官分期当差,一月分上中下三旬,把这五个邪神泥像金锣示众。等到一月下来,六门三关几百条街巷桥弄,自然游到周遍。苏州百姓人人闻见。并将十八日在山上捉到之师巫三百六十三人三,县监里分押一百廿一人,不分男巫女觋,与五个泥像同时游街示众。”……三县官唯唯连声,汤公端茶送客。县官退出抚辕,各遵宪谕照办。当日长洲县县官李廷扬,吩咐手下差役将五通神泥像扛抬至本县,然后再连同所押师巫一百廿一人,同时游街。自己上轿打道回衙,抚台命令,岂敢延宕?所以一回本衙,上房也不进去休息,随即升坐大堂,传集六房书吏三班皂役,吊齐本县卫兵史官,立即当堂出示画行,着各图地方保正村董乡图,随地随时照料,不许痞棍流氓滋扰生事造谣,分派日期,把泥像师巫,尽十日上旬内游遍全县城市镇乡村庄里巷。史官传谕已毕,打鼓退堂,手下兵役人等自去遵谕照办。把五个泥像分作五杠,在监牢里提师巫男女共计一百二十一名,用粗麻绳牵缚,十名押一兵,分作十二队走,敲锣、掮牌自有地方伙计当差,一羣人等出衙门,看准路程图,排定日脚出发。此时衙门前的看客兴高采烈,为目所未覩,拥挤不消说得。一路过来,无一处不人山人海,看的人都议论纷纷。从初一起至初十止,长洲县境总算走遍。十一挨着元和县轮值,县官潘庭硕接手照办;廿