到海中，由此遂分了南北。古今所谓天堑者，皆由此江得名也。”萧后道：“沿江这一带，都是山川？炀帝道：“这正面一带，是甘泉山；这左边的，乃是浮山。昔大禹王治水，曾经此山，至今山上还有一个夏禹庙。左边这一座，却叫做大铜山，因汉时吴王濞在此处铸钱，故引得名。那背后一带小山叫做横山，昔昭明太子曾在此处读书。这四边散出的是，乃是瓜步山、罗浮山、摩诃山、狼山、孤山等处，俱是广陵的门户。如今在画中看来，不过只见些形迹。若到广陵一望，真个郁郁葱葱，甲天下之秀美。”萧后又问道：“中间这座城池，却是何处？”炀帝道：“这叫做芜地，又叫做古邦沟城，乃是列国时吴王夫差的旧都。旁边这一带水，也是吴王凿了护此城池。此城居于广陵之中，大得这些山川拱卫。朕意要另建一都于此，以便收揽江都秀气。”萧后道：“这小小一城，如何容得天子建都？”炀帝笑道：“御妻在画上看了觉小，若到那里，尽宽尽大，可以任情受用。”因以手指着西北一块地方说道：“只此一处，便有二百余里，与西苑大小争差不多。朕若在广陵建都，此处定要造十六处宫院，与西苑一般。”又四下里乱指道：“此处可以筑台，此处可以起楼，此处可以造桥，此处可以凿池。”炀帝说到兴豪之际，不觉手舞足蹈，欣然快畅起来。
后人有诗感之曰：
隋家天子爱风流，抛掷江山意浪游。
情到动时持不住，心当放处岂能收。
纷丝飞絮茫无定，野马尘埃乱未休。
识得繁华成梦后，夕阳衰草已含愁。
萧后见了笑道：“陛下只如此说说，便有喜色，若陛下真建都于此，还不知何等快乐！”炀帝忽然又长叹一声说道：“朕前日幸江都时，便要在此建都，不期回京，日有万机，羁绊此身，竟将岁月都蹉跎过去，久不能遂朕之心。”说罢，便觉有惨然不乐之意。萧后道：“陛下乃天下之主，就要去一游，也是易事，何必便愁苦起来！”炀帝道：“朕为天子，岂不知游幸易事！但患道路迂远，一去便有千里之遥。到了那里游赏不得几时，记念御妻，又要思想回来。去一千里，回来又一千里，只管在道路上奔波，殊为不便。又且独自一个游览，亦觉寂寂寞寞，没有十分兴趣。”萧后道：“既如此，陛下何不挈带贱妾，并领了十六院夫人、众美人，同去一游，岂不胜概！”炀帝道：“朕实有此心，只奈这是一条旱路，沙尘扑面，车马劳顿，御妻如何吃得这样辛苦！”萧后道：“妾闻有四十九座离宫别馆，一路上俱有住扎，哪里便见得辛苦！”炀帝道：“虽有离宫别馆，只在晚间住了歇宿，日间不得一程一程要往前进发，那些车尘马足的劳攘，甚是闷人。再带领了许多妃妾们，七起八落，如何得能个快活！”萧后道：“陛下所虑极是。何不寻一条水路，多造些龙舟，则妾等皆可安然而往矣。”炀帝笑道：“若有水路，也等不到今日。朕又何消这样算计！”萧后道：“难道就没有一条河路？方才那条扬子江，恐怕有路可通？”炀帝笑道：“太远太远，通不得，通不得。”萧后道：“陛下不要这般执拗，明日宜群臣商议，或者别有水路，也未可知。今日且去饮酒，莫要只管愁烦，为后日的风光，倒误了眼前的行乐。”炀帝笑道：“御妻之言是也。”遂携了手，依旧到庭上来饮酒。
正是：
欲上还寻欲，荒中更觅荒。
江山磐石固，到此也应亡。
不知与群臣商议，毕竟有什河道，且听下回分解。
第十八回耿纯臣奏天子气萧怀静献开河谋诗曰：为德浑无象，昏迷便有形。
色心如野马，欲念似风萍。
鏊足撑难起，雷声唤不醒。
只余歌与舞，相对眼偏青。
又曰：
国家谁最毒，独有小人臣。
行险唯求利，贪功不顾名。
是非三寸舌，黑白一张唇。
天下已枯骨，犹思问水滨。
话说炀帝与萧后要思想水路游幸广陵，再无计策，在木兰庭上饮了半晚酒方散。次日起来，正要聚集群臣商议，忽一个小黄门来奏道：“司天监台官耿纯臣，口称有机密事要面奏万岁。”炀帝笑道：“最是这些台官，专会轻事重报。有什么机密事，要他来奏。”萧后道：“陛下一见知。”炀帝遂起身上辇，竟坐了便殿，宣耿纯臣进见。
耿纯臣到了殿前，望见炀帝，先行过那五拜三叩头的大礼，然后俯伏在地奏道：“微臣职司占验，连见天象有异，不敢不奏闻陛下。”炀帝道：“天象有何变异？赐卿平身，慢慢的奏上。”耿纯臣道：“臣观得睢阳地方，不时有王气隐隐吐出，直上冲于房心之间。或结成龙纹，或散作凤彩，此名为天子之气。事关国家运数，臣不敢不奏闻。”炀帝道：“朕闻山川皆能吐气，况气乃虚无缥缈之象，如何便定得吉凶！”耿纯臣道：“气虽虚无缥缈，其实有凶有吉，种种不同。”炀帝道：“你就说有哪几种不同。”耿纯臣道：“有一种似烟非烟、似云非云，郁郁纷纷，现红黄二色，状若龙形，这叫做瑞气；瑞气见，则人君当