> “楚天雨过，正波澄木落，秋容光净，谁驾水轮来海底，碾破琉璃千顷。环佩风清，笙歌露冷，人在清虚境。珍珠帘卷，小楼无限佳兴。”
瑶叔喜谓敏甫曰：“此曲适合眼前情景。”敏甫笑曰：“惜少风清环佩耳。”言至此，福生取笛至。丹初倚栏侧坐，吹长空万里一折。瑶叔初学，不禁技痒，即接拍其下曰：
“见婵娟可爱，全无一点纤尘。十二栏干光满处，凉侵珠箔银屏。偏称一身在瑶台。笑斟玉斝，人生几见此佳景。”
一时清响透云，曼声动魄，有一波三折之妙。敏甫虽非识曲，亦觉心旷神怡。因见月色愈朗，熄灯静听。隐约间，见隔岸人家，灯光已灭。复开窗倚望，河中柔橹之声，至此顿形纡缓。且鸟栖丛树中，见月惊啼，飞鸣不定。一闻歌管，遂而寂然。斯时吹者歌者，咸在槛外。惟敏甫在风窗之内。座南向，听瑶叔拍至。
惟愿取，年年此夜，人月双清。
即止而勿续。思取茗为之润喉。一回首，忽见一半截人，不觉惊诧失声，坠其目镜。瑶叔闻声趋视，只见撷珊嗤笑曰：“我也，我也。弟何失惊至是。”乃划火燃灯。丹初止笛入室，据敏甫言状，始知撷珊立处，月光适照半身。而敏甫近视，复在暗中瞩明，宜有此误，于是相顾而笑。即叩撷珊何来，曰：“静妹闻笛滋乐。老父之意，欲延于先生入内，一聆雅奏。吾循声而来，恐败君等雅兴，遂止福生勿报，潜听于此，不虞惊及敏弟。然彼尝自许从容，有虎来看牝牡之喻，今何仓皇乃尔。”瑶叔附掌曰：“报应何速，敏哥戒之哉。”丹初谓撷珊曰：“小姐楼居，予侪奚往。”曰否。已搀其下楼，顷在新厅相待。新厅云者，指内书室一带而言。瑶叔欣然持烛，丹初知其意，乃顾瑶敏二人曰：“夜色未深，二君当未必即寝，曷同往乎？”二人皆诺。及入月式门，清香喷鼻。菊花数十盆，迎月而开。杨公手旱烟杆，徘徊于花香月影之中。一见丹初，即曰：“闻笛声骤止，知丹翁且来。小女姑息已惯，未免劳君矣。”复谓瑶敏二人曰：“汝等来，足以助兴。”于是入室让坐。面南一紫檀坑，中安小几。静娴倚坐西偏，衣竹辉绸薄棉胸于下，回裹白地五彩洋毡，馥馥小环夹侍左右。见丹初至，欠身欲起。丹初亟止之，并致珍重之意。杨公亦曰：“于先生与家人无异，岂责汝失礼者。”静娴乃止。敏甫问候已，瑶叔嗫嚅久之，始言：“静妹愈耶？”静娴低应曰：“然。”复睇炕侧镜屏，谓馥馥曰：“颖哥与吾孰瘦？”馥馥曰：“数日不见，颖哥一何清减？”瑶叔亟曰：“吾乃无病。”敏甫羼言曰：“瘦耳，孰言汝病者，自辩若是耶？”静娴微哂，馥与小环皆笑。主客互谈间，阿寿安置几椅于廊下。丹初携笛就坐，吹楚江情一曲。乃笼鸟适挂卷篷，已下笼帷。笛声一起，鸟复效之，撷珊微揭其笼，鸣哩之声始止。是时窥帘有月，四座无声。贪眠如阿寿，而瞌睡之魔，为笛声禁止不前，迄无倦意。瑶叔坐近西壁，与敏甫仅隔一几。目光适瞩镜屏，忽睹静娴侧影，眉梢侵鬓，口角晕涡，两颊断江，钗环勿御，一种闲静之致，惟临水娇花差足比拟。不觉痴视不瞬。一一摄诸心镜之中，异日静忆图成，呼之欲出，粉本盖基于此也。
第七回 娱爱女禽言供雅谑 祝夫人凤腊示衰征
迨静娴左顾，目光与之相触。即回首，佯取几茗，闻馥馥呼曰：“颖哥灼手矣。”瑶叔至此，始觉手痛。谛视，手背间白灰豆大，中有火星。急挥之，然不识火自何来。敏甫摇手示勿声。盖其嘈纸烟，趁杨公面外坐，探烟吸之，将烬撩于地，不虞落瑶叔手背。微馥馥一呼，瑶叔肤灼矣。无何曲终笛止，杨公赞叹勿置。自谓廿余年前，与同岁生沈君次常，寓京邸。次常工笛，每夜横吹，视为常课。邻有金魁者，伶工也，闻而慕之，尝请其指误，则其工力可知。特与丹翁较，觉彼仅悦耳，此能娱心，相去不可道里计。语已，回顾静娴曰：“晚餐后，儿觉胸闷，今如何？”曰：“愈矣。”杨公笑曰：“然则于先生之笛，可以祛疾。彤甫营业，将为所夺。丹翁其留意，此老姜桂之性，恐不能释然于君，奈何？”言已大笑，众皆哄和。陆妪适进盘点，中置饨饪，并匾豆山药之糕，内厨自制者。二品洁白香滑，有六角、五出、连环诸式，于是主客共食。而瑶叔嗜甜，不觉扩其胃量。杨公谑之曰：“此静娴特敬于先生者，汝侪何可染指。不见静娴怒视耶？”且言且瞋目，似效静娴者。众大笑。而瑶叔诚实，不免愧视静娴。静娴已笑不可仰，馥馥捉静娴怀中，笑至肩环皆颤，始悟为杨公所绐，失声而笑。盖杨公处世谦冲，而对子侄则严，今兹一再诙谐，其引人发噱，自较常人为甚。迨食已将散，命阿寿掌灯。山和尚窥于帷隙，呼曰：“于先生去耶，好八哥送客。”丹初习于谦虚，连称不敢。众人已觉可笑，杨公复加志解曰：“丹翁知之否，内子因鸟豢上房，和尚之名勿雅，改呼八哥。彼乃加一好字于上，可谓自命不凡。”众人复大噱。敏初与瑶叔，至梯次，犹吃吃勿止。翌晨，利生诘其故，又归罪丹初。谓吾兄端方，今乃谐谑若是，皆矮鬼引致耳。
十