者，厥惟足下。在君身心有托，即在假中，不致闲居多感。且起居于林泉花竹之间，足以悦目赏心。而得气既清，祛疾自易，胜药石多矣。果如是，则乞假一节，非病可知。”瑶叔沉吟曰：“从缓可乎？”曰：“君不闻夫人帨庆，在十一月初耶。矧少夫人产期非远，逆料必有庆宴，部署宁能再缓？”瑶叔允之，以疾愈为限。自翌日起，瑶叔遂为丹初参赞。然据管园人言，二人商略之余，辄居静室中，无端歌哭，讵于先生素有癎疾，至此复发，传染于颖少爷乎。利生一闻始语，欣喜莫可名状。默念矮子平日，无隙可攻，今乃得此机会，试思病至传染，老人宁能复留。小宋朋比，亦在驱逐之例矣。密令所挈小厮，莫姓名度者，日伺园中。丹初有所举动，即令归报，不吝重赏。一日莫度跳跃来，笑谓主人曰：“矮子诚疯矣。今日所睹，较往时更奇。吾试演与主人观之。”遂拈纸煤在手，身盘旋而口哑，复作拭目挥涕诸丑态。黄发四披，而补缀之短袴，袴裆因之绽裂而露其臀。忽有大笑声，莫度遽止。利生问何人，杨升含笑入。为主人取烟，盖在门外窥之久矣。
第六回 水阁笛声人静后 镜屏倩影不言中
利生得策，以升为老人亲随，进言较易。乃屈尊命之坐，令莫度重述所见，且挤眉示意，俾添种种怪形，示丹初之必癎。杨升安肯坐，姑听度言，偶一回首，见吊窗中，一巨膊伸入，持裹衣置案上，骇然低首。则一肥妇立于外，盖打杂韩妈也。利生不暇他顾，絮絮问莫度，并询何以拈纸燃，曰：“枯柳枝耳。此间无柳，聊以代之。”杨升顿悟，特勿屑与若辈语。徐曰：“莫度妄言哉。于先生决非疯癎。”语未已，韩妈愦愦，羼言云：“吾亦知之。于先生非癎也。试思老爷作官人，上应列宿，明见万里，讵肯留疯子于家？吾闻桃柳辟邪，或园中有魅现形，于先生擅法术，步罡折柳，祛除不祥耳。”利生怒斥曰：“村妪奚知。彼矮子魅也，复乌能驱除同类。”言已，握拳抵几，示威于肥媪曰：“是必癎无疑。吾亦尔主人，蠢奴辈敢抗言，吾决撵，不得片刻留。”韩妪昨舌欲退，杨升喝曰：“止。”冷笑谓利生曰：“亦主人。勿怪奴慧，奴敢言，于先生非疯。”又怒视韩妪曰：“主人扃园已久，幸于先生来，费几许资力，才庆毕工。汝敢妄肆邪说，言魅言癎者，吾立禀主人逐汝。苟有浮言，亦惟造言者是问。其速去，毋相溷。”言已昂然出，莫度彩烈兴高，妄冀主人重赏。闻杨升言，若沃冷水于顶，悚立屋隅，一若垂尾之狗。利生恨甚，然无如杨升何，惟低詈贱奴放肆而已。
时因静娴病，杨公餐于上房。敏甫之归愈晏。瑶叔自园归，怠于动作，或邀丹初登楼。楼在水阁之东，与正门仅隔一墙，瑶叔寝室在焉。盏杨宅正门，适面城河。门前走廊滋阔，绕以石栏，门楼四五楹，为阍者及仆辈卧室。面西树栅为门，与邻里分界，为出入必由之道。栅外即凌氏居也，东有胡蝶门，与栅相向，中即水阁，下为帐房及利生寝处。楼三楹，西居敏甫，中为书室，东即瑶叔卧房。河流作丁字形，至此分支北流。楼上栏槛，亦沿之而迤北，至花厅响墙为止。两岸绿树丛杂，舟楫往来，时闻欸乃。临流俯仰，但见远山一抹，隐现于烟霭之中。故瑶叔集楹联，有“卷幔勿惊山雾入，近溪常听水禽啼”之句，盖记实也。然撷珊既恶其冷静，敏甫则以山水为交通障碍，谓必如海上各租界，填浜塞河，以车马易舟楫，电掣风驰，数十里顷刻往还，便利奚若。瑶叔童騃，留连于是何为者，撷珊鼓掌和之，瑶叔一笑而已。惟丹初性有同嗜，相与乐数晨夕。且梯在帐房之后，有扉达长弄，与花厅綦近。宜利生日扰丹初，不惮其步履之繁。而敏甫属在侄辈，犹勿获居近内室杨夫人，持家严正，可知已。既望之夕，主人赴友人夜宴。瑶叔预约丹初并撷敏二人，小酌于水闺，惟撷珊未至。瑶叔乃出鲜果之酿，佐以风薰诸味。丹初自客此间，日厌肥甘，转乐于淡泊。而梅浆酸不溜齿，尤为可口。平居不饮，至此亦尽数爵。敏甫笑曰：“于先生，知此等食品奚来？乃世父为静妹购置，以悦其胃者。而巨福旁流，泽及瑶叔，彼竟却之勿恭。初未至上房一谢，宁有是理者。”瑶叔亟辩曰：“丈勿听彼胡言。静妹病，年伯父母深居楼上。下间阒无一人，吾侪例勿上楼，将面空屋而谢之？”与丹初笑曰：“敏君雅谑，君何懆亟乃尔。”敏甫谓瑶叔曰：“于先生评骘吾侪，许君蕴藉，今竟何如。吁！撷哥不来，勿知何事？”丹初正色曰：“彼守其未动产耳。”瑶叔大笑，至于捧腹。敏甫含饭未咽，喷满怀。笑已，即曰：“先生老辈，乃作此等语。”丹初亦笑曰：“君辨才，又善用新名词，吾偶效尤，以博一哂而已。”餐既毕，丹初倚栏眺赏。但见天悬玉镜，水闪金波，风帘画褴，悉浸于月色之中。不觉逸兴遄飞，顾谓瑶叔曰：“曩日之兴，一惊而败。今当竭吾所长，消此良夜。丝耶？竹耶？惟二君所命。”敏甫以两手作势曰：“吾爱琵琶，先生必擅此。”瑶叔亟曰竹先弦後，以践宿诺。敏甫争之勿得，遂令福生取笛。瑶叔取所借曲谱，畀敏甫曰：“兄观此中词藻，较皮簧何如？”丹初曲兴顿发，指念奴娇一折，击掌而歌曰：