行。讲这天花，却有一种微菌，到处传染，同治帝的身躯孱弱，气体亏虚，从小又不曾种过痘苗，恰恰那行瘟使者，效法着天女散花，就靠拢皇上的御床，俗说，气虚邪入，那御体早发出天花。宫中这一忙，非同小可，除得慈禧瞧着船沉，慈安同孝哲后，是左右不离；御医一日数遍，按脉开方；好个孝哲后，剪割臂肉，和药煎剂，就这一点至诚，居然皇上吃了药，病势便有起色，痘浆是溜足了，那沾染的梅毒，也就轻减许多。
诸位，如果一帆风顺，岂不是宗庙之灵，社稷之福吗？再能够托天侥幸，由孝哲后生个阿哥，恐怕爱新觉罗的江山，比铁桶还要坚固。无如是残灯复明，无多膏火，夕阳虽好，已近黄昏。同治帝在这天花落疤未尽的当儿，偏生来了个冤家，这冤家不是别人，就是凤秀的女儿慧妃。原说慧妃生性轻佻？她见皇上病体渐好，不免殷勤献媚，情眼挑唆，皇上原是个色中饿鬼，加之赋闲已久，身体渐渐松动，也不顾左右站着内监，一把搂住慧妃，就极意求欢。这慧妃如果懂得轻重的，自然是婉词拒绝；叵耐她轻薄杨花，难得君王一顾，便推推就就，做那巫山神女。要晓得天花个疹势，最宜洁净，最忌腌躜，不图河魁在房，竟干那陈仓偷渡。云雨才歇，可怜那风流天子，早是额汗如雨，气喘吁吁，说变就变。慧妃把衣裤找抹整齐，只是索索地抖个不止。这个当儿，刚刚孝哲后走了过来，慧妃便泼辣辣的眼泪，说声：“主子不好。”
孝哲后再将同治帝的神色一瞧，很不对路，方待发作慧妃，同治帝只是摇手。孝哲后是个明白透漏的人，早瞧料了几分，此时且不发言，忙叫宫监取过一盏参汤，让皇上呷了一呷，喘息略定。同治帝到底是个情种，怕慧妃要受些言语，忙指使走开，当下便叫孝哲后移坐御床，说：“我此时已经清楚，爱卿不必烦心。”
孝哲后忍着痛泪，伸过玉手，替皇上缓缓抚摩，即又婉款劝说：“我瞧皇上的身体，是虚弱极了，这天花的病症，是非清静寡欲不可的。
”皇上点头称是，但是从这日起，时而头晕，时而眼花，时而气喘，时而神迷，御医日日诊视，总觉脉伏不起。慈安是焦急万分；慈禧是心头盘算；慧妃、懿妃是远刁刁的，不敢拢边；只有孝哲后寸步不离御榻。记得这日是十二月初五，伺治帝自知病势不起，忙传军机大臣李鸿藻进宫，姓李的走近御床，皇上即招呼不用行礼，气喘喘地称声：“师傅，朕个病势，是不妙的了。”
其时孝哲后站在屏风后面，皇上忙招呼出来。孝哲后尚在迟疑，皇上说：“李鸿藻是先皇老臣，朕的师傅，你是个门生媳妇，无须回避，赶过来见礼，我们好商议大事。”
孝哲后这才走出御屏，对鸿藻福了一福，尊声师傅，鸿藻跪地叩头不迭。皇上着急，忙叫宫监扶起。李鸿藻一旁站着，皇上对孝哲后说：“现在屋子里无人，朕死之后，第一不放心你，你今怀胎已七八个月，能够等你生个儿子，承继大统，那是最好不过的了，无如我死期只在早晚，断等不及，惟有我们的储嗣，要斟酌妥当，你意中瞧准那个，何妨明说。”
孝哲后只是哽咽不言，皇上说：“我瞧侄辈中没有什么当意，倒是贝勒载澍，他是恭亲王所生，恭亲王公忠为国，对于朕的事件，没有不尽心竭力，将来东太后同你一气，恭亲王再协力辅助，那事就圆了。万一西太后出头，她必然有她的主张，必然利用个黄口稚齿，让她垂帘听政，显出那金轮则天的手段，不但你不得安身，便是我东宫嫡母，也非她对手。去了个安得海，又宠信个李莲英，那李莲英奸计百出，从此宫闱多事，哼哼，怕我们大清国的江山，不被一班魔鬼葬送吗？”
孝哲后当时拭着眼泪说：“皇上是明见万里，只怕我们的计划，全在她意料之中。臣妾自有主张，惟有一死以报陛下就是了。”
同治帝此时心如刀割，忙叫内监取过笔砚，撑起身子，伏在一张短几上，铺好牌纸，提起笔来，抖抖搐搐地写了三五行，大致谓：“朕病不起，国赖长君，惟贝勒载澍审重周祥，堪以嗣位，着即进宫，面受遗嘱，钦此。”
这一道手谕写完，忙招呼李鸿藻过来，千叮咛，万嘱咐：说：“这件事体重大，非先生不办。”
鸿藻没有话说，只得跪地碰了几个响头，就此出宫。
不谈同治帝同孝哲后在这里眼巴巴地望着事体就绪，单讲李鸿藻退出寝宫。趔趄着脚步子一路踌躇，暗想：“这件事，很叫我为难，说不替主子办呀，今日召我进宫，把我当做个心腹，皇上是殷殷款款，皇后是哭哭啼啼，这种光景，好生难受；如果照着手谕做去，满朝都倾向慈禧，那慈禧心计又强，手段又辣，画虎不成，我不要竟被。”
正在这自言自语，低头思索的当儿，忽有个人用手在他肩头一拍，说声：“西太后有旨请你。”
鸿藻蓦然把头一抬，连答应几个是，未知来者何人，且阅后书。
第十七回 一误再误金轮则天 前身后身卧龙诸葛
却说慈禧从同治帝梅毒发生，训过孝哲皇后，早已盘算生张，后来听讲媳妇有孕，倘然生下个男孩，很碍进行，心中大不自在。转是