？”楚材笑道：“苟非仙子，当是佳人。非真即梦，非梦即真。我等当穷其所止，以作刘晨阮肇之入天台，亦未始不可以为继起者。特欲入其门，恐非易事耳。”
两人正欲设计进去探问踪迹，忽见那个庄门里面走出一个老者来，葛巾野服，道貌盎然，手中携着藜杖，缓缓的往处面而来。文龙顿生一计，整衣上前深深作揖道：“晚生义弟兄二人出门游学，道经贵地，只因贪看胜境，天色将晚，恐怕赶不上宿头，为此不揣冒昧，欲借宝庄暂宿一宵，明日拜奉房金，未知老丈可肯容纳否？”说毕，楚材也忙过来作揖。老者一看，他两个人貌若潘安，美同宋玉，举止风流，言词清朗，连忙还礼道：“茅檐蓬屋，恐不过有辱高贤。既蒙二位不弃，实足辉生蓬荜，小老亦何幸如之！尽管请进何妨。”文龙、楚材见他慨然应允，不觉大喜过望，连忙回头招呼两个童儿过来，将马牵到门边少停，自有那家的仆人出来招呼进去，并将马匹喂料，自不必说。
再说那老叟将两个延至草堂，分宾坐下。献茶毕，老者开言道：“二位相公贵姓大名？府居何处？现在意欲何往？乞道其详。”文龙、楚材齐声道：“晚生姓张名文龙，晚生姓沈名楚材，都是祖居浙江牛头山下，只因出外游历，路过宝村，见此春景，不觉贪恋玩赏，遂误行程，深蒙老丈不弃，得免穷途之叹。晚生等实为万幸！不知老丈高姓大名，乞赐指教。”老者答道：“老夫姓刘名和，表字若钦。请问两位相公贵庚几何？”文龙道：“晚生今年一十九岁。与我这位沈哥哥却是同庚。”老者道“相公等方在青年，正宜埋头窗下，何以出外浪游，以致光阴之虚掷！文龙道“昔吴立夫有言，胸无三万卷书，眼中无奇山异水，纵使能文，亦是儿女子语。所以司马子长上会稽探禹穴，窥九疑浮潇湘，穷极索发，为文章，遂尔名高千古。晚生等于杨香扼虎之年，陆绩怀橘之日，所有天文地理，诸子百家、九流三教之书早已无所不揽，及至年华稍长，而文则诗词歌赋，武则拳棒刀枪，靡不件件通晓，所欠者惟阅历两字耳。今闻江南乃名胜之地，又人才荟萃之区，既不独一邱一壑，足以扩我胸襟，即诗酒流连，亦足畅我怀抱。故不惮远涉而来，藉以拒新耳目，又岂敢效潘孟阳之载酒游山，废时失业，谢灵运之寻幽辟胜，惹是生非哉！”
老者闻言，不觉暗暗吃惊，大为奇异，暗想道：“我看姓张的年纪虽小，谈吐风生，异日之造就自不可轻于限量，特不知这姓沈的，其胸次又当何如？”因又问楚材道：“沈相公器宇轩昂，年岁又与张相公相若，学问自必宏深。青年游历，亦有说乎？”楚材拱手答道：“晚生闻青春伏案，皓首穷经，下笔时虽有千言万语，无非纸上空谈，欲求安民济世之谋，治国安邦之策，则非特不能因人成事，且亦大误苍生。况乎眼孔小则经济何来，心胸窄则才猷必鄙。此其故智皆由伏处蜗庐，胸无阅历之所致。是以晚生等，欲遍游四海，广访名师，不作无益之吟哦，以效三家村之学究也。”
刘老者听了这一番议论，不觉满面含欢，心中想道：“不料今日无意中，得见这两个高才博学的书生。其识见固是加人一等，所以发得出这般快论。真是闻所未闻！看来，这两个的后福自非可以言尽。想如此青年，又有这般高才，若能将两个女儿嫁与这等快婿，亦是生平的快事，特恐世间有眼之人，早已把这两快婿拣去，老夫已是落后。且等我慢慢探问，再作计较便了。”想毕，便忙吩咐家人快摆丰盛酒席，与相公们洗尘。好得刘老者虽是乡下人家，却是家财丰富，一二席酒肴不难咄嗟立办。
不一时，已齐齐整整摆上一桌酒来。刘老者道：“山肴野蔬，实不足款待佳宾。既蒙惠临，小老便是地主。两位是胸襟潇洒的人，万望勿拘，就此入座罢！”两人见他雅意殷勤，说话又异常直爽，若然与他过于客气，反要被他看轻。因此绝不作客，略略谦逊了几句，就一同入座，酒到杯干。席上又谈论些天文地理，将略兵机。直说到二更天，还是娓娓不绝。把个刘老者说得心花开放。正欲打点探问他们两个曾否联姻的说话，忽然听见外面喊杀连天，哭声震地，不觉吃了一惊，不知何故。忙欲唤问时，早见几个庄丁同两个更夫，飞也似地进来说道：“员外，不好了，快快逃难吧！不知哪里来的一班强徒，杀进庄来，已把村口的几家人家抢劫一空，将要到这里的门首来了。快快早作计较，不要被他们杀进门来，要想逃避就来不及了！”刘老一听，吓得面如土色。慌忙立起道：“两位相公自便吧，老汉要同贱内人女儿们躲避去了，不能奉陪了。”说罢，匆匆地向内就走。
文龙、楚材正在议论风生，十分高兴的时候，忽地有此一惊，初时到也呆了一呆。后来见刘老要进去藏匿，连忙立起拉住道：“老丈何必慌张！晚生等在此，自有退敌妙法。老丈尽管放心，且请坐下。”刘老被这两个人拉住，急得直跳道：“什么法不法的？你两个还说这般自在话哩！可晓得强徒是不认得人的。倘然杀将进来，你我的性命不是白白送掉了么！快快放手，大家逃命要紧。若还要拉拉扯扯地担搁，停回见了强徒，不是滚汤泡老鼠一窠熟么！”说罢，就洒脱了手要走。楚材一力拉住道：“老丈，你是吓昏