客相公们都帮着点火插蜡，丫头们忙乱打扮，妈子们忙乱各处使唤，预备茶点，又要邀亲带眷来看热闹。三处园门，十几个小厮查察，进出的人不止两千，盘问了这一队，又来了那一群。焙若、锄药带了几个精明小厮派在幽香谷总门照看。偏是此处看的人太多，挨挨挤挤，焙若等喊得喉干声咽。却是为何？因红楼乃是三园中第一胜处，三层上下四旁挂的各种须络细巧华丽花灯，梁柱檐楣尽行结彩，四面花木山石、鸟兽草虫无不精致、所以看的人多，格外拥挤。荣府家园放灯，外人原不得入，因为十四夜灯戏罕见罕闻，传扬开来，人人羡慕，所有勋戚、相好、同年各家的下人，都是平日往来认识的，要来看灯，不能回却。内中女人更多。因此一带两、三搭四，牵连着无数的人来拥挤，内中有至相好的还要应酬茶水点心，这且不表。
到了下午，贾母同黛玉诸人先到林园西首一带，所在傍晚灯已点齐，从各处游赏，顺路折到百花廊，吃了点心，上灯船游到大观园，自西至东，暂且按下。却说赦、政二公，珍、琏、环、综、蓉、蔷、会、芹、兰等并众门客，先从大现园上船逛了一回，再到这边两园各处游览，自东至西，回来到小蓬壶坐席，一切礼仪不赘。众人俯仰观瞻，天上一轮皓魄，池如瑶镜，风月双清，无数楼台灯火倒映波中，一派鼓吹歌声飘扬耳畔。贾政笑道：“实在壮观有趣，只是太过了。”贾赦道：“人生行乐耳，这是他们承欢的道理，老太太很乐。常玩固不可，每年两次也还使得。”
再说贾母众人看过大观园的灯，来到林园周游一回，又从幽香谷各处赏玩了，再到红楼上层，四面凭栏眺望。东视大观园全在目中，飞楼峭阁、水榭风轩、回廊曲径、山石桥亭，通园雪亮；西看林园十二座高楼联灯络绎，掩映着山亭水馆、曲院长桥，或暗或明，或高或下，到处光辉；后面小蓬壶现出云阶仙阙、紫府珠宫，闪烁金光，氤氲瑞气；再到正面一看，只见百花廊楹栏满彩，檐前挂着各色明角连灯。院里排列着细绢扎的百花，石凳花盆、湖山芝草、树底燕莺、花间蜂蝶，可谓群芳吐焰，万象争辉。檐灯飘带系着金铃，和着檐马，风来动响，一片叮当之声，异于管[弦]，类于环佩，令人心旷神怡。看后，大家入席，一切礼仪不述。
黛玉向贾母道：“原打算这里上了席，对面山上老爷们也上了席，即开戏。只这两处离戏场太远，等吃过正菜点心，还移到水廊，每人面前设着桌几，摆了碟子，慢慢的喝酒看戏。好么？”贾母连忙点头道：“很好，我的儿，这几天很难为你们操心。”于是正菜毕后，大众都往水廊坐下。赦、政二公等亦是吃完正菜，移坐万字桥亭，各几摆碟饮酒。
但见灯排上设着云门，又有瑶岛并在小蓬壶前。少顷，仙童、仙仗足踏卿云，引紫微大帝临场，唱完引子，上了瑶岛正中坐定。接着五岳四渎神祗、五星七耀出来唱过，又上了瑶岛。又是二十四诸天、二十八宿出场，又见白鹤童随着南极仙翁，带领商山九老上场，唱毕亦上了瑶岛。仙翁将拐杖一摇，忽见杖头上、站着个白猴。几阵烟火一烘，大伙白猴出来，翻了一阵筋斗，少于地下，每一猴捧着—个朱红大蟠桃。仙童报道：“大帝放旨，命诸位星官、众仙庆寿者。”只听“扎”的—声响，锣鼓齐鸣，歌曲并作，众猴捧的挑一分两半调转，反面—个大金字，一个猴子二字，六十猴子一百二十字，乃是干支甲子，通是亮的。猴子将字围作一个大圆圈，甲子二字在上慢慢右旋转动，名曰推甲子。转到两轮上首，白鹤童子手里捧着太极图，登时垂下翠亮光明的“花甲重周”四个大字。再加瑶岛、鳖山众神仙所执之物无—不亮，当其时，只觉曲韵喧哗，乐声嘹亮，灯辉月皎，物富人欢，此乃红楼幻梦中第一繁华乐境。曲终，大帝、众仙进场。六十个猴子在排上乒乒乓乓一阵筋斗，顺的、反的、左的、右的、斜的、倒的、一点油的、云里翻的，翻得烟雾尘天。落后一个猴子一百个车轮筋斗，旋转如纺纱一般，打完进场。
接着又是几折吉庆戏出来。唱到《采莲小舟》，莲花都是亮的。又唱《妙常追舟》，荡湖船即用灯船点景进去。后唐僧出场，过火云洞，孙悟空、红孩儿大战，又是锣鼓喧天。红孩儿蹬着火轮转动如飞，口内喷火，许多小妖围住悟空，亦是口内吐火。悟空变出许多猴子，围住红孩儿，直至观音来收伏进场。接上《借扇》，因有《玉面狐思春》一出，又搭起花园来。后首悟空赚了扇去，交与八戒，被牛魔王将假扇换回。场上又设—座大山，火光隐约，尚未透明，八戒不知腠里，将假扇对着山头乱扇，突见山上登时火发，烈焰飞腾。大家惊怕，老老吓得念佛不迭。贾母着急道：“怎么好？认真烧起来了。”琼玉忙道：“老太太别怕，一会儿就灭了。”果见火焰霎时顿息，大家方才放心，人人张目吐舌，说道：“险的了不得。”唱到牛魔已伏，悟空得了真扇来到山前，只见余焰犹燃，悟空拿扇，连扇几扇，火星尽灭，煞尾笏圆收场。
接连十几号灯船灯排满张灯彩，打锣鼓的，大吹大擂的，细吹细弹的，热闹唱的，清静唱的，一箫一板唱时曲的，弹琵琶小唱的，唱滩簧的，唱梨簧的，唱弦词的，唱道情的，说大书的。说猴子