才秧子在这里闹’”定儿没有说完，宝钗“咕咚”一声倒了。莺儿赶忙哭着、叫着，姨妈和岫烟听得也来了，救了半日，宝钗“哇”的一声，吐了一口红，才醒了。
原来薛蟠自香菱死后，仍去找了宝蟾来做妾，诸事把持，连姨妈也常受气。薛蝌本有夙嫌，只得弄一馆，上议叙分发天津去了。邢岫烟性子最好，任他吵闹总不言语。惟宝钗是贾府的人，还让他些；今见奉旨休归，正想降伏，借着此事就闹起来了。那时，姨妈要教蟠儿理论，宝钗带病力阻，但自此卧床不起。一日午后，独自挣起来，坐在房里，听得外面道：“莺儿姊姊在家么？”宝钗就问：“是谁？”那人急忙进来请安，却是傻大姐。宝钗道：“你是太太差来的么？”傻大姐道：“不是，太太叫我到园子里剪花。恰好这两日工匠出入，外面园门开着，我趁便来望望莺儿，和他借条裙子。”宝钗道：“借裙子怎的？”傻大姐道：“二奶奶不知，林郡主与宝玉爷九月初三要回门呢，合府热闹非常。我想临时难借，故赶着来和他借定了。”宝钗道：“你们江南信还没到，你怎的知道？”傻大姐笑道：“二奶奶不知，信早来了。我听得他们说，就因你这里事，老爷不肯管，所以瞒着你。不然，那些修园的银子，那里来的呢？”
宝钗听了，就和衣倒下，不知不觉只见凤姐走来恭喜道：“宝妹妹，另对了亲了。”宝钗着急道：“你说什么话？”凤姐道：“你还装什么呆？你难道不知道？就是南京甄宝玉的二房！”宝钗发急道：“我的事都是你误的，你还刻薄我！”凤姐道：“别人怨我，罢了。你怎么怨我？我问你：假造金锁，说是金配玉的，是谁？坐在床上替人家赶苍蝇的，是谁？借衣妆棺，说不忌讳的，是谁？未做媳妇，先在上房及园中监察的，是谁？先打算兴园中利的，是谁？就是顶替娶你的时节，你不上轿，难道‘牛不吃水，强按脖子’么？”宝钗此时心中干急，又说不出来，哽哽咽咽。恍惚又是和贾母在一处。于是两腿跪下，抱着贾母的腰说：“老太太，救我！”但见老太太呆着脸儿，笑道：“如今不干我事了。凤姐儿，你送他到宝玉处一看，就明白了。”不觉身子虚惶惶的，就进了怡红院。笙歌缭绕，多少人拥着宝、黛二人坐在上面，交杯饮酒。打横西首是紫鹃，五儿东首，虚着上座，下面便是芳官。宝钗顾不得人，叫道：“宝玉，你好，你好！”只见宝玉笑道：“宝姊姊，林妹妹这苦味儿你也尝着了？”就将来，把他向东首上座一推而醒，已是三更时候。翻来覆去，那里睡得着。自己挣扎着爬起来，围着被坐了一会，觉得窗缝里透进一股凉风，吹得寒毛直竖，无可奈何，又躺下了。
且说如今黛玉因贾政父子要进京复命，选择了九月十五，大队人马动身。十月朔，已到良乡。北静王又着宫官迎着，要接郡主先到王府。宫官回明，贾政就先走了。这里贾政父子至铁槛寺住下。次早大朝，龙颜大喜，加贾政宫保，宝玉命在枢密院行走。谢恩出来，北郡王在朝房等着，贾政忙趋上，叩谢北郡王道：“正要上北府去。”北郡王道：“亲家合嘛！初到事忙，竟请回府。妹丈自然到舍下，见过家母，再同舍妹双回。但家母同舍妹尚在宫里呢！”
贾政因命宝玉跟去，自己先回府第。只见府门口的灯楼、彩球，已经出色。自赖大、林之孝以下的十余人，一排儿分两边站着。正门、两角门六扇齐开，一直望进去花园似的，一路的衔牌摆着，也数不清。到了垂花门口，便是十来个五彩扎成的香云盖，涌起一座鳌山，挂着各色式样玻璃的灯，垂下络索。
穿堂上通是宫灯、明角，十分灿烂。就是那些陈设古董，也各自配着颜色。这自鸣钟一响，便应着一二百座一同的响将起来，真如月殿云阶一般。贾政下轿，贾珍、贾琏便令合家大小人等上前请安。贾政问：“多已完备了么？你兄弟在北府里，就同郡主来了。”
停了一会，只见王府里多少护从簇拥着宝、黛二人，到了二门下轿，先拜了家祠。贾政因天气甚短，恐郡主太劳，就说自己拜见过了，叫王夫人陪邢夫人同见。以后“玉”字辈男女分作二起，“草”字辈也作二起，直至贾蓉、胡氏，礼毕，重到荣禧堂设席家宴。中间朝南一席，郡主独坐；对面两席：西首是探春等，东首尤氏等；东边上首朝南是邢、王二夫人，巧姐旁坐。唱的是《长生乐》，乃刘、阮入天台访仙女，先遇了无数山妖木怪，幸观音救护，仍得合为夫妇故事。
席散入房，黛玉便问：“宝姊姊呢，怎么不见？”宝玉道：“我问过太太，说我出家后，他就回家养病，至今未愈。我明日要去看他。”黛玉道：“你还做梦呢？”便将奉旨大归一节，详细告知。宝玉道：“顶替一节本属荒唐。但宝姊姊不比袭人，那袭人在前使多少诡计害你，这顶替又是他起的，我走了他就嫁了人，这种没良心奴才，断断不能再用。至宝姊姊，究竟是自家姊妹，况他不过不能匡正罢了！若长在姨妈家，是我薄幸了，怎么好？”郡主道：“你放心！我昨在北府里，太妃娘娘告诉了我，我就求了太妃，朝见时同求宫里，圣人已允下了。明早你进朝，定有恩旨，你就捧了到姨妈家，我