荣桂,集秀班中之三多,俱称领袖。一登氍毹,神情态度,迥尔不同。三多身材纤小,行步婀娜,其声纡徐以取妍,清脆而合度,真可谓色艺并擅者也。荣桂绮年玉貌,洵如尤物,足以移人。每演《跳墙》、《著棋》、《絮阁》、《楼会》四出,观者率皆倾耳注目,击节叹赏不止。荣桂容尤娇艳,两颊微红,浑如初放桃红,益增其媚。时沪上蒯紫琴、陈子卿辈方以清客串戏,创名“集贤班”,会演于西园,一时来观者,翠袖红裙,楼头几满。王子根又招演于其家,余忝首座,特呼荣桂隅坐,执壶殷勤相劝,于是沪城之妓前来侑觞者,几空冀北之群,可谓极花月之大观,尽笙歌之盛事。今不复见此乐矣。荣桂后蓄厚资,自为领班。
近日盛行京腔,弋阳腔徽班次之,至昆曲,则几如广陵散矣。然吴人尚能为此调,余所心赏者,得二人焉:一曰凤林,一曰桂林。凤林字桐荪。工书,尤善钟鼎文字。能作小词,执贽申左梦畹生门下为诗弟子。生平事母极孝,出入必告,以弦歌之资奉甘旨外,购田宅于吴门为退步计。客有日暮途穷者,桐荪解囊助之,其人得不困。慷慨好义,士大夫且难,况得之梨园中人哉?足以风矣。梦畹著《粉墨丛谈》,以桐荪冠一军,良有以也。甲申之秋,桐荪度曲于满仙园,一时贵官毕集。既夕登场,诸技曲呈,无不尽态极妍,座客咸称善。翌日,金粟庵病脚僧与桐荪弹棋于汶水台茗园,桐荪出奇制胜,远出其上,病脚僧自叹弗如。是时桐荪之名噪甚,铭佩农尚衣招同徐畹荪令尹、潘东园郎中张宴于拙政园,桐荪所演诸剧,群蒙赞赏,龙门既上,声价益高。在沪相识多名流,诗词赠答,几盈卷轴,而其性情和平蕴藉,绝无时下优伶积习,洵有足多者。意琴室主谓桐荪能诗而又任侠,较近日之自命为诗人、自负为侠客者,亦远甚矣,赋二十八字赠之云:
一曲移情孰与俦,梧桐栖凤几生□。
仙心侠骨非凡品,信是梨园第一流。
桂林字蟾香。以同时亦有桂林,故加小字以别之。来沪仅数月,在三雅戏院,年止十九龄。先以桐荪为师,意韵缠绵,情致曲折,别有心授。每演《折柳》《絮阁》两出,意态逼真,听者为之神移。桂林不能饮酒,量几不胜蕉叶;又素不习拇战,惟端坐席上,人与之言,则作色。秉性聪敏,于曲谱之阴阳清浊,一见即辨。近日读秦九、柳七词,颇有所悟,戏填《如梦令》一阕,妙合宫商云。
京师素重优伶,色艺甲天下。近得此中翘楚者十人,亦堪与桐荪、蟾香并驾齐驱。有好事者特加品题,为区甲乙,操芳丛之月旦,志香国之风流,备列姓名,登之花榜,每人均比以一花,而系以一赞。
一曰兰卿。隶春桂班。芬芳幽洁,有似兰花。赞云:
宛宛幽谷,实生猗兰。
仙人采之,游戏云端。
顺风翔步,进止闲安。
唇侔鲜樱,眼晕微澜。
魏女罢缝,楚妃惭叹。
嫣愁展笑,为众宾欢。
兰卿丰格娉婷,腰肢轻亚,逸韵闲情,自然有致。比以王者之香,夫何愧焉。
二曰珊珊。隶永和班。艳冶娇憨,有似杏花。赞云:
珊珊明秀,产于燕野。
肤昭雪映,脸晕霞赭。
转喉清妙,应弦高下。
宾从络绎,贤愚同冶。
高不违俗,谑亦谐雅。
杏花晴日,以拟粲者。
珊珊容敛朝霞,眸凝秋水,圆姿秀靥,别具风流。比以杏花之绰约媚,庶几似之。
三曰三顺。隶荣庆班。清净娟妙,有似莲花。赞云:
静女其姝,丰容愉愉。
处嚣若寂,含慧如愚。
诵言则笑,听言则俞。
宾筵高张,佩□安徐。
天然之宝,无假范模。
我言匪谀,如莲出污。
三顺貌似六郎,面如满月,凌风出水,摇曳多姿。拟以荷花映日,窃谓过之。
四曰如意。隶德魁班。窈窕冶媚,有似桃花。赞曰:
娟娟如意,灼灼流光。
吹管调丝,招我由房。
隽言清辩,四座莫当。
罗衣绮襦,左右回翔。
善谑匪虐,不薰而香。
桃花犹在,刘阮神伤。
如意善于词令,齿颊流芬,含芳蕴艳,丽自天生。桃花流水,掩映夕阳,亦足以传神阿堵矣。
五曰湘云。隶涌泉班。红艳生娇,有似海棠。赞云:
颀颀湘云,北里之美。
明月照雪,清光四起。
十指削葱,双瞳剪水。
宜嗔宜笑,娇于纨绮。
高名在口,不矜以喜。
敢借春阴,护兹琼蕊。
湘云素面呈妍,清流盼,长身玉立,有如玉树临风,自然名贵。拟之露海棠,别饶润泽。
六曰素芬。隶玉莲班。烂漫绚丽,比以木芙蓉。赞云:
玉池采莲,素芬远出。
含芳佩华,皎若圆月。
娟娟丰容,珊珊秀骨。
微笑无声,清言徐发。
薄采秋花,伦拟素质。
晴江澄练,清怨未歇。
素芬娟秀微妙,有似绚烂之后,归于平淡。拟以木芙蓉,盖神似也。
七曰笑梅。隶山泉班。丰丽质粹,似芍药。赞云:
英英笑梅,壮气喷薄。
解我绣襦,披我罗幕。
任情独往,谁美谁恶。
翩翩冠玉,艳质斯