小鬟？”妙香曰：“此自吾家携来者。吾本姓陆，父亦名下士，不幸早逝，家中落。继母年少，不能守，嫁一武弁，将鬻余入倡家作倚门生活，余不愿，故遁入空门耳。不意误投火坑，其命也夫！瑶光夺婿，天女散花，虽尼也而实妓焉。幸住持者怜余志，初不相逼。不然，有死而已。”言讫，泪堕如绠縻。生为肃然改容，直如冷水浇背，一切淫情，尽已冰澌雪化。因问妙香曰：“卿今日处此境界，意将何为？”妙香曰：“亦欲求渡慈航，诞登彼岸，惜未遇其人耳。今观君意气慷慨，君子人也，亦豪杰士也，必能拯妾脱离此厄。”生曰：“余戚在泰安县署，夙负文名，与当道多相识。试与之商，当能为力。”妙香询生婚未。生曰：“娶已四年，昨岁悼亡。孤琴不弹，幺弦独张，正坐无才容并擅如卿者耳。”妙香曰：“苟不鄙陋姿，许侍巾栉，实三生之幸。如蒙不弃，当以终身为托。”生曰：“是所愿也，不敢请耳。”即于妙香所供白衣大士前炷香燃烛，行交拜礼，曰：“百年姻眷，实始于此。他日当更遣媒妁，以坚此盟。”妙香于此，自幸身有所托，顿觉万斛闲愁，消释何所。时已街鼓如，吴生促睡曰：“夜深矣，盍即眠？且既为伉俪，何得终外人情？”妙香曰：“不然。完此白璧之贵，以待青庐之梦。苟少不自慎，与淫奔亦复何异耶？妾与君并枕谈心，和衣达旦可也。”生以其言正，遂不敢强。妙香自言：“当父没时，所有遗稿，手自检点，亲加封识，寄存舅氏所。他日归郎君，当取之来，若寿之梨枣，以传不朽，则妾愿毕矣，尚何憾哉！”生问妙香亦能诗文否。曰：“所作有《香禅集》。”因于枕上为生吟二三绝，韵细音娇，真使人之意也消。生屡情动，辄引手抚摩之，然渐至佳处，妙香辄拒不许。俄而，鸡鸣喔喔；又俄而，窗日已红。旋小鬟亦起，烹茶供饼饵。妙香临镜理妆，略加盥洗，自取盒中白粉调水，供生曰：“常服可以却疾延年。”生遣小鬟探诸人起未，则诸人已至窗外。见妙香晨妆已竟，咸讶曰：“起何早也？此时一刻千金，奈何孤负香衾耶？”生与妙香但相视嫣然一笑，亦不复与之辨。
诸人乃辞众尼登山，直诣日观峰，宿焉。翌日下山，竟回衙斋，与戚串商。妙香曾作函与舅氏，述欲还俗装，嫁一士人。戚某见之，曰：“即此一书，可作佐证。”遂招其舅氏来，谓：“若朝进禀，县批即夕出矣。然后至斗母宫偕君甥女归，必无异说。”执柯者一为戚串，一即舅氏之友。一切婚事，舅为之主。生即于县署左近择屋一廛，涓吉行亲迎礼。夫妇相得甚欢，不啻鸾凤之和鸣云路也。
宫观中与妙香年相若者，为妙莲，容华明丽，亦相伯仲，与妙香最为契合。每见生客，不交一言，偶涉狎亵，潜自避匿，以此深藏固拒，十七岁犹处女也。尝与妙香私誓，将来同嫁一夫，必不甘以女冠子老。故妙香、妙莲皆未削发，裙下双莲钩，尤为纤削，进香士女见之，多疑为闺阁名姝，而不知其为尼也。妙香既得所，妙莲日夕哭泣，誓欲相从俱去。妙香登舆时附耳密语，乃如平日。逮生南旋日，侦知宫观中女尼皆他出，独留妙莲守门应客。生遣鱼轩逆之，待于东郭外，至则登车并发。二女和婉无间言。妙香谓生曰：“曩初见时，一钓得双鱼，其兆不已验哉？”
三十六鸳鸯谱（上）
轩主，文坛中之飞将军也。以应聘衡文，侨寓岭南，虽波路迢遥，山川间阻，而河鱼天雁，消息时通。去岁从邮筒中寄余《琴梦寐语》，所列二十四花史，皆青楼中女子，与余素相识面者；今又寄《三十三天雨花》诗，凡得三十六人，人各系以一诗，而余为之注，名之曰《三十六鸳鸯谱》。以篇幅太长，区为上中下三篇。
其一曰郑桂卿。桂卿仙骨珊珊，如瑶清女侍，尘偶固不易谐。诗云：
仙人鸾尾帚，日日扫琼花。
碧牖迎晨瀣，青台隐暮霞。
谁怜神女赋，不及小姑家。
甲帐霜寒夜，凝愁未有涯。
按桂卿籍隶江右，初来沪上，僦居西荟芳里。其姊曰月香、菊香，并擅盛名，齐张艳帜。桂卿行四，以“四先生”著称。江西班素擅歌曲，男女合奏，铁板铜琶，声调高逸，人家多喜招致。独桂卿以声价自高，不屑一往也。旋移住公阳里。桃花门巷，凡鸟谁题；杨柳楼台，游骢常系。有一贵官颇赏识桂卿，尝设宴招二爱仙人、淞北玉生小饮其室中。生一见桂卿，错愕如旧识，继忆之乃见自梦中。初，生梦至一处，有二姝在焉，光艳动人。所悬楹联有曰“月辉三界外；香满一轮中”；有曰“菊秀兰芳宜独赏；香温茶熟静无言”。生谓“犹是寻常语”。二姝颇有愠色，请生题赠。时有双髻雏姬在旁捧研者，即桂卿也。因为贵官话前梦，曰：“此番一见，亦可谓续梦中缘矣。”
二曰顾兰荪。兰荪如清门闺秀，慕者虽多，要非豪贵能所篡取。诗云：
似花兼似玉，种得此温柔。
未许轻如愿，能无念莫愁。
梦回星在户，香烬月移楼。
只合瞢腾忆，何因问蹇□？