有垂髫女子三四人荡桨来迎,容并妖冶,叩舷作歌曰:
昔日送君兮,登陟乎高冈;今日迎君兮,邂逅乎芳塘。记与君别兮,日引而月长;恨与君隔兮,水碧而山苍。虽不能见君兮,愿君其勿忘!
其声入耳凄惋,若素与相稔者。近前,引手招生。生意欲乘之,目女。女不言久之,曰:“乘彼将何之?君以此始,必以此终。且欲登极乐世界,非此不可。”遽偕生登岸。即有鱼轩来迓,旁立长鬣奴,控马待生。于是女乘轩,生骑而从。逶迤数十里,竹翠梧,碧荫交加。顷之,复抵一河,杳邈波涛,极目无际。欲渡无舟。正深延企,忽闻有飞来者,即女之前舟也。生视之,舟上并无一人,而帆桨毕具,不觉称异。女谓生曰:“此即祖冲之之千里船也。”不因风水,施机自运,以手拨之,双轮鼓动,其驶若激箭。须臾风顺,蒲帆十二幅,叶叶自起,未逾数刻,已抵一处,四围雉堞参差,有若城垣。女指谓生曰:“此寒碧城绿萼华之所居。彼今下降尘寰,令我兼司其职。迎君来此一游,将来遄返世间,不至觌面而失此良缘也。”既入城,见街衢整洁,廛市殷阗。门外皆设香案,似迎大官状。女曰:“此特为君行盛礼也。”东南隅殿宇,高耸霄汉,有似王者居,榜曰“蕊珠宫”。女携生竟入。宫婢无数,侍立两行。坐甫定,趋承问安者络绎。因命设宴前轩。觥相酬,倍极其乐。旋至房中,左壁悬一女郎像,媚秀丽,不可一世。女曰:“此即君夫人也。可谛认之,他日相逢,乃可于众中识别。”是夕女偕生宿,绸缪臻至。勾留三阅月,欢爱倍于寻常,真觉闺中之乐有甚于画眉者。
一日,生散步中庭,见前之白鹤,方对石镜翩跹而舞。生曰:“此我冰人也,不可不厚酬之。”鹤闻言,竟前俯伏生足下,负生而起,如前时,片刻已下。生启眸四顾,乃己室也。鹤则冲霄杳矣。家人见生,大惊,谓失生已三岁,“何处不寻觅,今乃自至耶?”生缅述所遇,咸不信。或谓既已遇仙,必有仙术;即不然,亦当有体香形换之异,临别亦必有宝物赠遗,携示下方作证。而生并无之,身上所衣,即去时服也。因疑托故谬言。生亦不自明。但自是作诗文益敏捷,下笔如神,不假思索。是春入邑庠,明年应秋闱,即登贤书。世家巨族争婚之,生俱辞焉,曰:“吾妻乃绿萼华也,我已下玉镜台之聘矣。因缘自有前定,仙人岂欺我哉?”
及春,公车北上,道经齐鲁间,车覆伤肱,觅寓养疴,杜门不出。一夕,有款门求宿者,乃宦家眷属也。人数颇众,而寓中无隙地。生房最宽敞;欲求生暂迁他室以让之,而难于启齿,因私与生仆婉商之,为生所闻。即召寓主曰:“此事其细已甚,何不可行?岂谓我不能容物耶?”立命仆被他宿。顾所迁室仅隔一院,翌晨宦家婢偶出外间,遇生于庭,凝眸注视,状甚惊异。生视之,即前时月窟河滨荡桨女娃也。午后,宦家女登车而去,三四小鬟簇拥之。生适立门外,见之甚真,神情态度,逼肖绿萼华。道旁见者,咸啧啧赞曰:“世间何来此美女子哉!”生亦疑甚。私询宦家姓氏,方知为孙姓,父官御史,鹿城望族也。时生臂已痊,急治行李,束装随发。
南宫既捷,询悉御史居址,竟遣媒妁往求焉。生初以为所愿必遂,不意御史以已行许字为辞。生知之,衷情懊恼,神志乖丧,虽晴日看花,暖风张席,卒一无欢绪。同年招赴绮筵,率不往。或有知生心事者,邀生闲游寺观,借散闷怀。忽逢一羽流,黄冠素氅,潇洒不群,拱手向生曰:“新太史有何不足,而作此怏怏态哉?欲谐姻好,当倩此君。”因指庭畔一白鹤曰:“遣彼为媒,当无不就。”生心动,知道士非凡人,长揖问计,曰:“炼师具知来历,必能圆此因果。小生感当不朽!”道士曰:“请君解一佩玉,作一绝句,自当有以报命。”生援笔成二十八字云:
记在蕊珠宫里见,霓裳霞袂立风前。湘蓠消息何须问,试读《楞严》第一篇。
即脱所佩玉藕授道士。道士并诗系鹤颈,谓鹤曰:“好为之,勿负吾托。”鹤引吭长鸣,振翮凌风,扶摇竟上。诸人翘首仰瞩,视其翩然入云际,遽没。须臾竟返,则所系已失,鹤足别有锦帕一裹,解观之,则钿盒金钗也。启盒,得同心结,解结,得十六字云:“再遣月老,定慰云情。月窟常圆,云窝不老。”众目睹之,无不叹异。重人往,婚议遂定。人因谓之鹤媒。御史女名湘月,字舫仙。
十二花神
淞北玉生,前在芙蓉城中偷观蕊榜,于是群仙名字,遂传世间。或谓其下降尘寰,即为申江十美者,殆寓言也。继窃视第二叶,瞥睹吴慧珍、张书玉二姝名,意谓此亦申江词史也,顾其标名曰“十二花神”,意殊未解。正踌躇间,而二爱仙人已自内出,匆匆数语,遽令送归,则炉鸭香温,莲漏正催三下也。于是默识于心,不以告人。居无何,秋风骤起,旧疾陡发,日惟偃息在床,重帘暗幕中,只以经卷药炉,消遣晨夕。
一夕,忽有持刺来招者,曰:“大罗天仙子相召。”生即随之行。但觉举足飘忽,如步虚空。未数里,即抵一处,殿宇巍峨,仿佛王者居,榜曰“涵碧宫”。中设司香尉二人:一曰春妍,一曰秋媚。见生至,即出相迓。二女姿容,并皆佳妙,霓裳霞带,披拂临风。导生坐于宫左斗室中