,群仙列坐,凡二十有二人,惟生及客为男子。庭中歌者舞者,二八为列,咸弹筝琵,操笙簧,揄长袖,蹑利屣,宛转成音,翩翻中节。以水晶盘荐蟠桃,人各一颗,其大逾恒,甘液琼浆,芬流齿颊。生觉其凉震齿,食毕怀其核。群仙尽称善曰:“此桃三千年一实,今又迟二百载,益熟而美。裘生值此盛会,可谓有缘,福亦不浅哉。”客曰:“我于瑶池三食此桃矣,顾终拘于礼数,未若今之极欢尽乐也。韵兰仙子真我生平一知己哉!”韵兰因询客曰:“瑶华娘子何不见临?”客曰:“闻昨日二爱仙人招往天瘦阁商订花谱,不日申江又有十二花神名,定北里之甲乙也。”杜兰香曰:“此辈虽为名花化身,但落藩堕溷,飘泊可怜,其间不昧灵根,终证慧业,有几人哉?”侍姬歌舞既毕,群前捧觞上寿。至生处,生一吸遽尽。持壶复斟,迭进三爵。生觉姬肘腋之间,香袭肺腑。视姬臂,笼珊瑚珠串,疑麝所成,把臂脱观。姬了不之拒,肌肤滑腻,荡魄销魂。客他顾而笑曰:“狂生情动矣。”姬红潮晕颊,退就班行。生视姬绛襦碧裳,艳冶独绝。
既夕,宿生于竹轩,姬来侍枕席。问之,乃客所命也。姬名宝儿,年仅十五。自言最善琵琶,展轴拨弦,为生鼓《湘江烟雨曲》。宵阑漏永,倍极绸缪。天将明,生不能成寐,对月欷。谓姬曰:“卿居天上,余处人间,一度之缘,今生已了。毕世相思,其何能忍?”姬曰:“闻之客言,妾亦将随降红尘。”生曰:“然则余与卿有啮臂之盟,当有后缘。他日相逢,以何为信?”因脱姬珊钏,而以己玉镯畀之,曰:“以此为相见券,幸勿忘也。”昧爽,客至,曰:“此间不可久留,盍归休乎?”
是年,生兄因事蠲职,客亦辞去,遂谋归计。道经浔阳江畔,忽闻自远有琵琶声,哀怨缠绵,不可卒听,讶曰:“何绝似我宝姬所弹调也?”移舟访之,得之于枫叶芦花最深处。招女过舟,灯下视之,果姬也。揎袖而钏露。姬一见生,喜极而恸,哭几失声。舟尾一媪进曰:“客命我送女来,今既相会,我事毕矣。”掉舟入烟波远际,遽尔不见。载女归家,与大妇甚相得。生妻已生一子,貌绝类客。生感客之恩,命名“怀骆”,字“念蓉”,以志勿谖。
红芸别墅
许仲远,浙之□李人。年甫弱冠,即喜远游,慕徐霞客之为人,自号霞仙。临水登山,腰脚殊健,日能行三百里,不知疲乏。如天台、雁荡,早已造其绝顶,并无所异。尝登劳山第一峰,绝壁万仞,攀跻而上。既诣其巅,见有一池,广约十数顷,池水清澈见底,游鳞可数。相传下有孽龙伏焉。劳山僧清远者,曾结茅其旁,晨夕讽经,龙为出听,久之,龙忽有悟,遂成正果,证无上禅焉。僧圆寂后,置龛潭侧,并肖其像,上留一偈曰:“来处来,去处去。石无言,花解语。尔为尔,我为我。地中泉,木中火。”生摩挲观之,亦不能解。僧像颇类己,因疑僧为己之前身。欲下山而时已晚,乃即宿于茅庐中。正值月圆之夕,皓魄上升,纤云四卷,清辉所射,郎洁无垠。忽听山谷中虎啸猿吟,栖鹘惊飞,声磔磔然如欲搏人。须臾,异兽恶虫,相继跳踯于前。不觉毛发为戴。幸近门阈,即引去。夜半,一女子娉婷而至,手持一柬曰:“辰府君奉邀,其即往。”生视其名为辰渤。方疑素昧平生,促驾何由?正踌躇间,女子曰:“见即自知。本欲遣舆来迓,因相距非遥,请劳玉趾。”生从之,偕女子同行。遥睹虎貌熊罴,逐队而来,生惧,为之却步。女子笑曰:“毋畏。”以羽扇挥之,悉皆辟易奔避。
行里许,有甲胄士迎面至,见女子,肃立两旁。女子谓生曰:“此水府巡丁,亦以迓君而来者。”导生从松林中行,一转顾间,殿宇在望,状若王者居,门外持戟悬刀而雁行立者,悉伟躯长鬣。生局促不敢遽进。女子曰:“此辈将来求为君执役而不可得者,何必作书生态哉?”于是历重门,拾级升堂。女子令生少坐以待。须臾,诸女婢拥一老媪出,鹤发鸡皮,状若五六十岁人。问生曰:“先生尚识老身否?”生曰:“何处得瞻阃范,令人殊难记忆。”媪曰:“事隔三生,本多茫昧。何先生怀中记事珠亦随尘劫而俱堕,殊可惜也。延先生来非缘别事,因小女喜阅道书,求先生为之指导耳。”即令前女子引生入西厅,陈设颇华,四壁都张名人书画。生甫坐,即有供茗果者。女子曰:“我家阿姑即出款陪,幸勿嫌寂寞也。”
久之,环琲声锵,麝兰香溢,前数婢卷帘,后数婢簇拥而至。生微睨之,雪白花妍,天人不啻也。诸婢捺生上坐,下铺红氍毹,扶女盈盈下拜,曰:“以师礼见也。”问答之际,始知女姓辰,名焕,字香荪。而柬帖名渤者,乃其父也。现奉帝命,往东海征蚩尤。母系敖姓,亦龙谱中巨族也。厅室中设两座,生居中,女旁侍焉。顷之,女婢捧书至,玉笈琅函,倍为珍重。生视之,悉讲吐纳导引之法,炉火铅汞之术。生曰:“此神仙家言,仆门外汉耳,不敢妄对。”女曰:“内丹外丹二者,孰易孰难?”生曰:“内丹由炼而来,得之自然;外丹专恃烹烧,恐一旦成功,亦必有厄之者,未能操之左券也。”女曰:“儿意亦如是。今得师言,益明耳。”因命诸婢置酒设席于水亭。四周皆水,而中峙一亭,固万荷花深处也。红白菡萏,摇曳凌风