> 仲蔚道：“这是人事，人亦漫无成心。”知三笑道：“可又来，人事与天事一样意思。其定数之说，乃圣人治世深心，作善降祥，作恶降殃，也是这个意思。有说不定的，他便推进一层说，为善不昌，祖上有余殃，殃尽乃昌。为恶不灭，祖上有余德，德尽乃灭。其实是无可说法，为此遁词耳。但圣人必要说定数的缘故。因怕愚人妄求多事，他必要说报应的缘故。因怕愚人怙恶为非，盖两等愚人，皆于世上无益，足为厉阶。故以报应定数之说警之，其实也是违心之论，而不得不如此说法。所谓民可使用，不可使知也。”介侯笑道：“知三所论，实是至理。
天数无定之说，殊中肯綮弟尝谓天为大天，人为小天。人之作事，犹天之作事也。”知三拍掌道：“此说极是，譬如燕卿这会子在小房中解手，昨日这时候恐未必解手。就是昨日这个时候解手，恐明日未必亦是这个时候解手。就是一定规矩，燕卿定在这个时候必定解手，未必一准拣定这个马桶，这个磁杓，这样开盖，这样坐立，溲得多少在溺器，做溺的也可以说这是燕卿定数么？”一篇话，说得众人大笑起来。萧云一口茶，从鼻子里喷了出来，燕卿正在出房洗手，便赶过来拧知三的嘴，笑骂：“你们这一起促侠鬼，小油嘴，编派我什么？”知三笑着告饶道：“好姑娘，饶我罢。”燕卿笑道：“不依，除是你叫我一声干娘。”知三只得叫了，忽听介侯笑道：“若燕卿不要有这个定数，把这花房穴幽闭了。”众人又哄然大笑，燕卿赶过来要打介侯，介侯四处躲避告求，下次不敢。说着，只见外场来请入席。酒已排在中房，起了热手巾。燕卿遂把这事丢过不题。
众人走到中房，萧云初到，坐了首席。第二黾士，第三伯琴，第四仲蔚，第五兰生，第六小香，第七介侯。知三则坐主位，一面将写好的局票交出去。伯琴带韵香楼金素雯，仲蔚带棠眠小筑范文王，萧云带漱药？Q谢湘君，小香带的史月仙月红姊妹，月仙又号小翠，是小香的知己相好，黾士带一个小清官人张小云，惟兰生无熟识，心中要带湘君，知三荐一个小连珠，说他的侍儿佩镶，明净妩媚，为上海侍儿中魁首。兰生向仲蔚道：“就是那一天见过的这个？”仲蔚点头，知三又道：“小姐虽小，这个佩镶能够交结好，倒是别有风味。这两只脚膀，真腻不留手呢。”兰生笑道：“动不动便想这般，真是小人下达。”
说着已替兰生写好小连珠局票，交外场一并送去。这里燕卿敬过了酒，坐在知三背后，和准琵琵，唱了一，支青衫子。方才唱完，范文玉到了，穿着银红罗缎洒金百寿镶边灰鼠袄，石绿百鸟朝王洋边散管裤，七宝堆云髻，带着两枝金凤翘，四朵翡翠兰花，小珠荷包圈。年约十八九，面如芍药笼烟，海棠带雨，在仲蔚身旁坐了，彼此亲近，彼此亲近一番。燕卿轻推知三，努嘴道：“你看他们恩到这个样子。”仲蔚似乎不好意思，向燕卿道：“听得你幼年名叫颦卿，可晓得怡红公子在那里？”介侯笑道：“在此。”知三笑道：“宝黛两人，从无苟且，你们冒充他两人，可谓唐突西施。”伯琴道：“燕卿能唱开篇乎？”燕卿道：“你有新开篇给我，包你唱得好。”说着，月仙姊妹来了，跟局是小阿珠、银宝两人。众人看月仙穿淡黄宁绸元缎一块玉阔镶灰鼠袄，石青广绉密绣百福洋边镶管裤，元缎女勒，并无珠翠，头上两枝金簪，两太阳穴贴两个东洋金纸头风膏药，长方脸儿，脂粉不施，面庞清瘦，弱不胜衣。月红不过十一二岁，梳子两个丫髻，是清官人打扮，都坐在小香背后，月红先向小香叫了一声：“姐夫，昨日为什么不来？阿姐等得你好久，药都没吃。”小香道：“被一个亲戚累住，不能来了。”月仙鼻子里哼了一哼，月红道：“今日要姐夫一同去了。”
月仙笑道：“你去管他，他要情愿才来呢。”文玉道：“月仙哥哥常常生病，到底怎样？总要请一位有名医生才好呢。”月仙笑道：“初起时何尝不是呢？自从前年疾病以来m，什么医生都请到，连外国医生也请了数位。近日请李砚生服药，这是有名的时医，也没中用。吃了药似乎有效，似乎不见效。病了一次，以后再发，必似加重一次。现在心也冷子，不过等死罢了。”
小香听到这里，心中酸了一酸。这边仲蔚听得燕卿能唱开篇，便道：“我有一只新开篇是宝玉祭晴雯的故事，你肯唱，我来抄给你。”一句话说得燕卿高兴起来，立逼仲蔚到房中抄出。
此时谢湘君也来了，头上带着元色六嵌条一块玉的女勒，梳着捧月堆云髻，珠翠金玉，一洗而空。只有汉玉宝簪、汉玉耳坠，手腕上也不戴什么钏镯，也不搽一些脂粉。身穿白灰织绒云茏捧日洋鼠品月贡缎灰鼠袄，鸡皮元绉百褶裙。走到席间应酬一回，在萧云后面坐定，兰生、仲蔚笑道：“适间过访，地方精致得了不得，大作也拜读过。”湘君笑道：“失迎得罪，深抱不安。拙作随意乱涂，有污尊目，不笑罢了。”湘君正在谦让，仲蔚已将开篇抄好，同燕卿出房。彼此相见，应酬一番，遂请燕卿和好琵琶，将纸展开。桌上湘君问知缘故，也去看着，但听燕卿抑扬宛转的唱道：玉碎香消恨未休，怡经公子？I新愁。想起那聪明灵巧钟情女，同处多年意气投。他是生性高强