他家逛逛，同老太太、亲家太太顽顽牌。他来了，便问起寄父有信没信，哥哥、妹妹好不好，亏他小孩子，年纪虽小，倒有良心。”又向兰生道：“这三天你为何不来？”兰生道：“老太太叫姊姊画上海的新屋稿子，要我一同商量。那里是廊那里栏杆，连门窗的花样都要配好画出来的，还有花园的地方曲曲折折，好费事，幸亏两天杨先生放学，昨儿方画好了。今儿先生为会课，又解馆了，出了题才去。我做完了，本来要来，这两三天真好记挂。”程夫人笑道：“这也是你来惯了，所以记着。”双琼道：“上海的房子到底好多钱买来？”兰生道：“我姊姊同霞裳姊姊知道的，我不仔细，也不去管他。”明珠接口笑道：“说起牵记来，我姑娘何尝不这样？太太回来了，姑娘成日家也常想回华望望亲戚，听得老爷回华，好似泥金捷报似的，连忙收捡东西。一回儿说日子长，一回儿愁道路远，好容易等了半个月，才得动身。”程夫人笑道：“那是孩子气。”明珠笑道：“所以买了些孩子东西。”因又向兰生笑道：“现在你妹妹有一件极新极好的东西要送你呢。”兰生不听则已，一听这话，立刻粘住程夫人、双琼要这件东西。程夫人笑道：“没有呢，明珠哄你，你理他什么？你要我给你一件。”明珠笑着，双琼笑道：“有是有一件，不知道你要不要？”程夫人瞅了双琼一眼道：“你也哄他，人家小官儿直心，说了便要，你何苦引他呢？”兰生道：“寄娘你不知道，妹妹巴巴的远路回来，必定有人事送给人家。”程夫人道：“果真没有，他买的东西，我都见过了。”双琼笑道：“这件东西是安南山上花梨木做的。”
程夫人也信了，便道：“究竟是什么东西？”兰生道：“必定是文具，快请赐给我罢。”明珠等也不懂了，双琼吱吱的笑道：“果然是文具，但是一支打手心的戒尺，要给杨先生打你的手心。”众人听了都笑起来，兰生方知是顽话，只得讪讪的罢了。
因又问程夫人道：“寄父回来，可要进京？几时可以简放？”
程夫人道：“大约就要进京，简放不简放，那里说得定？看他运气罢了。”兰生看程夫人房里两个床，旁一间又有一床，因问道：“妹妹也住寄娘房里么？”程夫人道：“他的房收拾在西厢间里，现在东西杂乱，暂住在此处，便要搬去。”兰生便起身到床上觅东西，双琼连忙走去把兰生拉回，笑说道：“人家给你脸，你又这样了，你请坐着，要东西我回来给你。”
时已上灯，只见芝仙进来。兰生立了起来，让座。双琼笑道：“兰哥只是嚷要东西，体己箱子没有开，送礼的箱子又闹不清。”芝仙笑道：“真正受累，物件也多，一件一处的分配，昨晚叙了大半夜，今儿又是一天。父亲必须亲自检点，又要会客，今早拜了一早的客。至亲戚家还没到，账房又回去了。我又要分派又要写礼单，又要登账，竟忙得不能脱身，这回子脖项手腕怪酸的。”程夫人翻了东西便接口道：“可要叫娇红捶捶？”芝仙道：“不必。”因看着仙露道：“可有热茶？”仙露道：“有。”便去倒了两杯，一杯送给兰生，一杯给芝仙。芝仙一面喝一面笑，说：“我送兄弟的东西，尚未检出来，改日再送罢。”又道：“我初次回来，诸事栗六，尚未到府。”兰生唯唯不敢，说：“皆是至亲，客气什么？我连日同姊姊定房屋的装修图样，今儿方知寄父、哥哥、妹妹回来，便赶来。哥哥可晓得诸又人中了，我昨儿晚上和他道喜。”程夫人道：“诸世兄中了举人么？倒得法了，你们大家都要用功。”双琼道：“他小我哥哥两岁。”芝仙道：“今早他来过了，我过浦江，看见日报上第二十名举人诸世淑，上元县人，我已知道了。本来看他相貌，是不止一衿的，但下颏太促，恐非长寿。”程夫人道：“你又多嘴了，你又不是袁柳庄。还是这么嘴直，人家听见了不忌讳么？”
芝仙道：“这里说话他听得是梅山七怪了。”因向兰生道：“近来怎么用功？今年恐怕要县考，明年必定要喝喜酒呢。”兰生道：“那里用功？倒是哥哥在外见识广远，交几个好朋友。”说着只见小丫子送进几个请帖来，就是许夫人差人送来请阳府全家去赏菊花的。程夫人、双琼、芝仙都看了，兰生道：“本来我要和寄娘、哥哥、妹妹说，请重阳日到舍下赏菊花。”芝仙轮指一算道：“重阳日刚刚运台请赏菊，晚上又是徐军门赏菊，早已邀定了，恐怕家父不能来，只得心领。我倒要来扰扰，不知母亲去不去？”双琼道：“我要去的。”程夫人道：“你们都去了，我这日吃淡斋，你兄妹两人去罢。”兰生大喜，订定，忽小丫头领了禄儿进来说：“今儿江老爷来请老爷吃夜饭。”程夫人问：“是什么人？”禄儿道：“十余年前有一个姓汪的吃了官司抄家，老爷也遭过这风波的，所以托一个朋友说了情，姓汪的托姓江的谢老爷。姓江的遂和老爷相识，今日特来请老爷。
还有一个姓麦的，也和在里头合请。老爷知道姓麦的不走正路，辞了不去。岂知姓江的亲自来了，等在书房里，要一同去的，老爷只得去了。所以叫小的回来请顾家大爷在里头吃夜饭罢，就请自家大爷陪着。”芝仙、兰生答应了，程夫人道：“今日同是一家，芝仙、兰生都合我一桌吃罢，可以说