要开口，就未必有求必应。况近来一班人大都趋炎附势的居多，盛的时候，非常亲切，及至略一落泊，立见冰清冷淡。从前自己初搬到此，姊妹往来，门庭如市，皆因我供给她们鸦片烟吃食东西，甚为周到，所以他们很欢喜到我这里来坐地谈天。现在我人虽穷了，但如果有姊妹们前来，我也未必致于冷待她们，不过她们自己生恐我借钱似的，远避不来，从此可见世道人心，如此如此，想来岂不可怕。因此她越想越觉烦恼，闷沉沉苦怨了一夜，讲她自与天敏闹了一场，分手之后，天敏已绝迹不来，一个人愁肠百结，无人劝慰，旧恨新愁，不免愈浸愈深，心中气苦，便把鸦片烟杀气，但多吸烟逾了量，也要醉的，她觉吸醉了，头脑眩蒙蒙的，便和衣而睡，睡醒再吸，吸醉再睡，这样的过了两天，她也没同底下人讲一句话。但二姐跟她多年，已看得出她的心事，趁她吸烟时候，劝她道：“小姐你这几天吸烟没了顿头，岂不把烟瘾越放越大了吗！”
媚月阁不语。二姐又道：“小姐，你从前为人，很是洒落，想得穿透，所以外间都赞成你有男子的脾气，为何现在忽然变了，无故招愁惹气，岂非自己糟蹋自己身子。讲一个人境宽境迫，原没什么希奇，你我都是过来人，什么情形没阅历过来。无论到何地步，只消立定脚跟，望前干去，但愿一口气不断，决没办不到的指望。所差不过日长日短罢了，这是你自己说的话，现今我们境况虽然不佳，但不过少几个钱罢了，别的并未山穷水荆小姐你是个有作有为的人，应该肚里放明白些，岂可这样心灰意懒，将身子如此糟蹋，弄出病来，可就真要有法难使了。”这几句话，分明教媚月阁赶紧出山，再做生意的意思，媚月阁口中虽未答她话，但心里却已直钻了进去，暗想二姐的说话，果然不错。常言求人不如求己，我这几天怎的昏了，只顾抱怨别人瞧我不起，其实都为我自己缺少几个钱，因此才发生这般现状，若使我现在更比他们有钱，他们自然都要恭维我了。但照我现今这般模样，天天睡在家中，吸鸦片烟，莫说洋钱不能插翅飞来，就连家内所有的东西，只恐一桩桩都要化成青烟，飞内进这小斗门中去了。幸亏她提醒我，况我今年已三十挂零，再不拿定主意，积几个钱起来靠老，更待何时。
列位，现在媚月阁的头脑，固然是十分清爽的了，惜乎已迟一步。时下一班放荡不羁的妇女，在她们年轻鼎盛时代，信手挥霍，随心所欲，哪一个曾顾着后来靠老，及至年纪到了三十四十之间，有几个一帆风顺的，还仍扯足了篷，望前直闯，罚咒也不肯返顾。惟有一班半途上，忽遭当头逆浪的，猛从退步着想，意欲马上收心改过，可惜已应了船到江心补漏迟这句古话，再想恢复从前的适意日子，管教万万不能。并非作者言之过甚，诸君老于上海，谅都心内明白。而且这班人，在洋场十里间，比比皆是，也不止媚月阁一个人。只恨做书的没许多闲笔，写他们罢了。所以现在媚月阁心地虽已明亮，后来的结局，仍十分困苦颠连，就为这个缘故。此是后话，我且慢提。再说当时媚月阁被二姐三言两语，说动了心，这夜觉头发连日未通，发根作痒，便命二姐拿梳头伙过来，替她通一通头，打条辫子。二姐打辫子的时候，又告诉她说：“某家的姨太太去年出来，今年在某处做生意，第一期帐，就做了二三百个花头。我有一个姊妹，也在她生意上帮忙，只拆一份下脚，洋钱有到一百多块呢。”
媚月阁晓得二姐这些话，是故意讲给她听的，不觉叹了一口气道：“阿二，你有所不知，这几年你跟着我，眼看我一步步低将下去，连累你也陪着我受苦，额外好处，一点儿没有。若换别个人，早丢开我另寻主子去了。惟有你还肯厮守着我，这是你莫大的一片情义。我二小姐心中很明白很感激你，交朋友交一个义气，男女并无分别。适才你一片话着实点醒我不少，讲我自从赵老爷那里出来之后，名气原不十分好听，现在挂出牌子做生意，有所主芦席上滚到地上，也没什坍台之处。一则可以宽裕了我自己，二则也好照应你们赚几个下脚，这固然是很好的了，但做生意也有做生意的难处，譬如开一爿店，第一要资本充足，第二要主顾众多。那才立得住脚，不是一句话所能办得到的。我现在两手空空，还可以教做手们多掮些带挡，拿他做开场的本钱，无如我跳出这条门槛，已二三年了，从前那班熟客，大都散处四方，就有几个在上海的，也想必另攀了相好，未必再肯似先前般鞠躬尽瘁，应酬我一个人。而且他们的住处，不知搬了没有，我素不经心，也没教人打听，现在两眼漆黑，倘然搭起场子，没人前来照顾，光蚀本还是小事，给人说一句，媚老二也算老排头先生了，现在重复出马，连花头都没有，这个台可坍得大了。所以我也曾转过这个念头，左右打不定主意，就为此故。你可有什么计较，替我想一个么？”
二姐听了，也晓得这是实在情形，非关过虑，究竟她主子资格老练，不肯轻举妄动，心中暗暗佩服。听到教她出主意，笑道：“小姐，你别给我难题目做了，我这几年，一向跟着小姐，只有听小姐使唤，哪能出什么计较。我今天想的主意，小姐早在几天头里想出来了，做底下人的