母率众往园中闲散。刘姥姥昂首四顾，见花问花，见木问木。及至栊翠庵，女尼妙玉笑出迎之。（妙玉出场。）妙玉年方妙龄，即弃其锦绣前程，皈依古佛，为状亦甚可怜。然彼必亦饱经忧患，故安然而就此冷淡生涯，于此益知世间正有许多苦命人也。（黛玉之娇，妙玉之僻，二人正复相似，故均无良好结果。）余不幸孑然一身，寄食於此，前路茫茫，正不知作何收束，安得如妙玉寻一片乾净土，向蒲团夜月，消受此可怜生涯乎？嗟夫！
刘姥姥去矣，自外祖母以下，各有赠予，穷人得此，其乐何极！余侪既送其归，群至外祖母处省安毕。余方拟回园，忽宝钗招余曰：“颦儿来，吾有一语相询。”余即随之至蘅芜院，宝钗忽自高坐，笑曰：“颦儿趣跪！吾将审汝。”余不解何故，笑曰：“宝丫头将毋疯耶！审问何事？”宝钗冷笑曰：“好个千金小姐！好个不出闺阁女儿！满口胡言，犹不实说。”余不解，然心实忐忑，问之。宝钗曰：“汝昨所行酒令，出自何书？”余闻语，始一愕，自知一时失检点，竟将《牡丹亭》、《西厢记》凑成，不觉双颊泛红，因央宝钗勿令人知。宝钗方让坐，命人献茶，且曰：“凡女孩儿家，以不读书为佳，男子读书不明理，尚不如不读，况吾等乎？只宜勤纺绩，习针黹，惟酒食是议耳，何用读书为？既读书矣，应从事圣贤经传，至於绮言艳曲，最能移性，性情一移，即难药救矣。”（诚如尊论，但卿何由知此语之为绮言艳曲耶？则宝钗平时服膺於此可知。惜黛玉不能反诘之也。）余闻言，中心拜服，一若下官对上司，惟有点首称是而已。俄顷，素云入，云珠大嫂相请。余遂偕宝钗至稻香村，见三春及湘云、宝玉均在。珠大嫂笑迎曰：“社将成立，即有脱滑之人，四丫头欲告一年假，汝等以为何如？”余笑曰：“乃老太太命绘园子图，渠即趁风收帆耳。”探春曰：“否，非老太太，乃刘姥姥一言之过。”余曰：“诺。渠为那一门姥姥，直呼曰母蝗虫已耳。”众人大笑。宝钗曰：“世间常语，一经凤丫头口，偏觉好听。（注解极妙，所谓莫为之后，虽善弗扬。）然彼不识字，不过市俗取笑，惟颦儿法《春秋》意，将世俗村言鄙语，撮要删繁，更加润色，一句一珠，‘母蝗虫’三字，竟将昨日情景刻画出来，真乃天成妙譬。”言次，众笑曰：“如此注解，亦不在二人之下矣。”既，珠大嫂曰：“方才我给四丫头一月假，渠嫌其少，汝辈商议可否稍宽？”余曰：“以余论之，一年亦不见多。盖此园林构造，须工一年，画亦当一年。既须研墨，又须蘸笔，又须铺纸，又须著颜色，又须……”言至此，笑不能耐，迟顷乃曰：“又须照式徐徐画去，岂不需一年工程乎？”众大笑。宝钗极口赞曰：“有趣，有趣。”余徐握惜春手笑曰：“我问妹妹是单画园子，抑将吾辈安之画里乎？”惜春曰：“初命专画园景，嗣老太太又欲添增人物，吾既不会精细楼台，又不工人物，尚在踌躇间也。”余曰：“人物尚易，恐草虫更非所长耳。”珠大嫂笑曰：“又非通论。位置楼台，烘染人物，何须草虫乎？”余笑曰：“（黛玉慧黠可爱。此篇词锋四溢，如听流莺百啭，清妙绝伦。）别样草虫尽可省漏，昨日母蝗虫，如不点缀，岂非缺陷？”众大笑。余且笑且言，曰：“汝从速绘画，余题跋已成，即名‘携蝗大嚼图’。”众闻语，笑益急，湘云竟仆於地。余亦支持不住，既起，宝玉以目示余，余知鬓发已纷，即往镜台前抿之。复聚议绘图事，宝钗为开颜料及应用之物，累累然一纸，余笑曰：“仅绘一图耳，并水缸、箱子而亦列入，得勿姐姐一时糊涂，竟将己之嫁妆单写上乎？”探春笑曰：“宝姐姐，汝若不拧其嘴，真为无用。”宝钗笑曰：“何须拧，狗嘴焉有象牙！”言际，忽移身近余，以手握余臂，按之床上。余笑曰：“好姐姐，趣恕余，余年较幼，非礼之言，姐姐宜有以教导之。”（前此之不疼，可知后此之疼，亦未可必。）宝钗知余言乃隐射看杂书事，立释余。余笑曰：“毕究姐姐量宽，若我则未易饶人也。”宝钗笑曰：“巧言利口，无怪众人爱汝，我今亦疼汝矣。”嗟夫！余闻宝钗亲切之言，此为二次矣。余往者恒疑彼待我均为伪意，由今观之，竟为大观园中第一知己，自此以后，不敢再以不肖之心待人矣。
秋深矣，大观园风物亦随秋风而改，枫林落叶，乃如离人堕其胭脂之泪。（最是不堪肠断处，斜阳影里泣秋风。）山畔池边，但见秃枝杈桠，存於斜阳夕照中间，有三五残菊，犹兀然自立，吐其芳艳，然不转瞬，当亦憔悴不堪矣。余每届秋深，旧疾必发，今年因园中宴会较往日略多，酬酢周旋，精疲力竭，以故咳嗽大发，愈不能支，日惟虬居室中，奄奄如冬蛰之虫。外祖母亦常延医切脉，为署滋补之方，实则此等汤药迄无少效。今日宝钗来，见余形容消瘦，亦戚然寡欢，谓太医所用之药既无效验，不如另觅高手，或者天佑吉人，大功立奏，若徒因循延展，恐非长策也。余摇首曰：“已而，我自知我之病，虽尽集天下名医，亦无可愈之日。姑勿论病时，即观余好时情景，亦可知矣。”宝钗曰：“此言良是。古人谓食谷者生，汝素日饮食过少，不能添养精神，故有此现象。今后尤当勉力加餐，俾血气充满，自可无病矣。”余叹曰