考过 秋闱，然后商议 。”朱能道 ：“大人之言有理，晚生从命就是。
”说罢，告辞上轿而去。回到店中，对建良、贵保说知。于是安心习武，以待秋闱进取。
过了残冬，又是新岁。是时四方宁静，盗贼不兴，恰好又是正月中旬上元佳节。神宗皇帝预日敕命两位大臣，在承天门外建下天醮，酬答昊天。上帝鸿恩，大放烟花，与民同乐。宰相张居正在府前高搭彩楼，命素娟小姐于十五日午时，在楼上抛掷绣球招婿，不表。
话说神宗皇帝改妆微行，带了一个小宫监，周围游玩。只见士庶辐辏，商贾云集，到处不分日夜，箫鼓嗷嘈，笙歌嘹亮，十分热闹。说不尽粉白黛绿，览下尽公子王孙。真所谓一人元良，万民有庆。神宗皇帝游过了几处，行至张居正相府前，只见高搭彩楼，人多挤拥难近，又头门结一座王母宴瑶池，花瓣人物，俱是绉纱结成，十分精致。其次，陈兵部头门的一座郭子仪祝寿图，结构得十分工巧。
看过了几处，直行至羊肉街，不觉腹中饥渴，到了李家酒楼。上楼见铺设华美，又见酒客满座。神宗皇帝见无坐处，意欲回步，又见走得困倦，正在进退两难之际、恰好贵保因酒客喧填，不便读书；又朱能出外，独坐无聊，偶出房外站立。忽见神宗官家打扮，器宇不凡，随着一小仆欲进欲退，知他欲饮无坐，便上前拱手道 ：“客官饮酒，此间无坐处，且到小弟书房，自有洁净座位 。”
神宗闻言大喜，即相随人房坐下。贵保传呼伙伴摆上精洁肴撰、美酒，相与对酌。随行小监在旁执壶，两家坐下，各道姓名。饮次，二人谈今说古，议论风生，十分投机，相见恨晚。
神宗见贵保年少英俊，对答如流，有心相试。说道 ：“某触景 生情，有联一比，请足下对之 。”贵保道 ：“请贵客说出来，倘个能对，休得见笑 。”神宗遂把联句说出： “小危楼三杯两盏极好东西。”
贵保即时对道：
“大明国一统万方不分南北。”
神宗皇说道 ：“某更有一联句，历来无人对得。今兄下有 此捷才，必得确对：‘天下之虫蚕第一。’”
贵保见是拆字，把蚕字拆天虫二字，遂把浽字拆凡鸟二字对之：
“凡间之鸟浽无双 。”
喜得神宗不住口赞道 ：“足下有此仙才，且口气超群，又 念念不忘君国，他日得志，定作国家柱石忠良，必能羽仪天下而为国家祥瑞也 。”频命小监行酒，尽欢而罢。贵保命伙伴复 洁香茶谈心。神宗问道 ：“听黄兄声口不似本京人氏，有此大 才，因何寓此喧嚣之地？”
贵保道 ：“小弟原籍襄阳，同一友到京雪恨，与此店主相 厚，是以暂寓此楼。一则借此温读，二则便于诉冤 。”神宗问： “此友何人，所仇何事？”贵保道：“小弟与友雪冤，案情重 大，说出来令人发指。今日相识之初，未便吐露，朱先生莫怪。
”说罢攒眉愁叹。
神宗道 ：“不用悲伤。我看黄兄印堂气色光润，日间必有 喜事临身，何愁冤情不报。但三两日间，不宜出外，恐有贵人相临 。”贵保道 ：“朱先生精看相法么？”神宗道：“非也，不过据理悬空揣度耳 。”说罢，起身作别，袖中取出银一锭置 桌上，道 ：“承蒙厚赐，留此作为酒赀 。”贵保道 ：“这个可 不必，薄酒粗菜亵渎尊长，何劳厚赐 。”即纳还小监袖中。相 送下楼，珍重而别。
建良问道 ：“此贤侄相识么？”贵保道：“非也。他说姓 朱，是本京人氏。小侄见他博学，相与谈饮。他留下酒赀，小侄不曾受他。但用了多少酒钱，待小侄算还便是 。”建良道； “不须不须，叔侄间何用客套。以后贤侄倘有客到，但呼伙伴 备馔就是。些须饮食，不必计较。我与贤侄及朱贤侄，情如骨肉，今贤侄如此，是见外了。”贵保道；“搅扰叔父，不当了。
”李建良打听张相府彩楼招赘如何，且听下回分解。
第十三回 大恩人报说彩楼 奇女子运筹帷幄
话说李建良打听张相府有一件奇事。朱能便问何事，答道：
“宰相张居正有一小姐，在彩楼招亲，已经出论，定期明年正 月上元午时，抛球择婿 。”朱能道 ：“不知这位小姐才貌如何？
”答道：“闻人传说，貌比鲜花，若论才学，不独世间所无，更属古今少有。因她帮助父亲运筹帷幄，平服倭人，所有奇谋妙策，尽是小姐功劳 。”朱能道 ：“既然有此美事，有志者不妨去走一遭 。”
原来这位小姐非他人，就是当日投水的素娟。只因素娟当日投水时，在江中漂荡，耳边似闻有人说道：“贵人有难，我们速宜救护 。”于是身随浪涌，涌至江心，挂在一只大船舵上。 这船系大学士张居正奉旨回京的官船。是时，张居正在船中打坐。闻舟人拾得水中被溺女子，气息奄奄，张居正急命灌救。
须臾救醒，丫环把衣服与她穿换，引她到舱中叩谢相爷。素娟便问 ：“这位相爷是谁？”家人答道：“系当朝宰相张居正太 师。快些上前叩谢