又喜，因对着司窒学士说道：“原来红姐所弹之妙词，皆是令公子长兄之新制。晚生乍一倾听，就疑非等闲所及，今果出令郎之采笔。古今才美，真不虚也。但可根远人耳目疏浅，又匆匆草草，不曾请得一见，殊因为愧耳。”司空学士道：“小儿司空约虽也从事圣门，但才指挥笔墨，便思吞吐风云，等闲之残编遗唾，皆不挂其眉睫，老夫屡屡戒之。竞不知有最可笑者，今年十九，婚已及期，而朱门嫌其无实美，金屋疑其徒虚名，媒灼纷纷，一不应承，而转托名游学，东西浪行，欲访苧萝之旧迹，觅桃叶之遗踪，今竟不知何处。痴癫之状，岂不令识者葫芦。可惜不曾见得赵兄，若见了赵兄，年又少他，才又胜于他，人物又秀美于他，他自应心折而不敢作狂奴故态耳。奈何偏偏相左，可谓无缘。”赵白道：“俗言：‘观于海者难为水’，令公郎天纵美才，而寻常袜线固难入眼，何况晚生又祙线中之一线；焉敢妄视艺兰？然不亲芝兰不知香之幽永，今虽不能面识荆州，而笥藏之珠玉，得借观一二，犹识荆州也。不识老学士肯赐一览否？”司空学士道：“小儿才虽谫劣，而挥毫敏捷，吟咏实多。老夫恐益其狂，每置而不览，故无以应教。若不遗葑菲，小儿书房中，案头壁上，定多存者。赵兄何不下榻于此，或好或丑，细览而定之，使彼知所从违，则受益多矣。”赵白此来，原为访婿。前听琵琶二调，风流香艳，私心已动。后又见司空学士数其恃才之过，若非才美，则何所恃。又未见其人，因索其诗，既许观诗，又何辞下榻。因乘机答道：“下嘤鸣之榻，览切磋之诗，实后学快心事也。但孟浪游园，不胜唐突，一罪也。过叨杯斝，百暮不休，二罪也。今载枕籍五车，纵观四壁，茗荛小子，岂不犯分，三罪也。况无端入室，枕秘窥观，余罪种种，恐触公郎之怒，实不便从命，还是暂且告归，再来为正。”司空学士笑道：“书房乃诵读之所，又非内室，学者共此斯文，又何秘之窃，况父留之宾，岂避于子。且小儿虽伤于狂傲，然狂傲者皆不生敬畏之人。若见了赵兄，恐一片服膺爱慕之心，又过于老人。赵兄明日相合自知。”赵白道：“老先生既殷殷垂爱小子，小子若再苦苦推辞，便是自绝于天了。况归途入夜实不便行，只得要大胆借寓了。”司空学士听了，大喜道：“赵兄既肯下榻，快心事也。须秉烛春园，以观桃李之夜妆何如？”此时赵白面前赏诗之三杯酒，初苦辞不饮，后又谈及司空约之才美，情有所注，又因红儿在前，低低催促，早不知不觉，已饮干七八。司空学士见了大喜，因又叫红儿弹新词奉酒。说说笑笑，直吃得赵白果有九分沉酣之意，方叫家人移烛，送赵相公到大相公书房里去宿。正是：
萝善缠兮藤善牵，东边忽接到西边。
此中虽说无援引，默默生情信有缘。
赵白到了书房中，见其诗书满架，琴剑分悬，案头的玩器与四壁图书，甚是富丽，真令人观之不尽，赏之有余。然而，赵白的意不在此，单看司室约的佳作，观看或诗或赋。见了几首，虽题不相属，然词意清新俊逸，无一句一字袭人齿牙。吟咏数遍，甚觉快心。童子又送上茶来，吃了两杯，一时沉酣不觉尽解。不忍就寝，因而据案，又将案头的篇章细细检阅。忽在书中检出一副棉笺，那锦笺上有七言律侍一首。细细看去，题目却是：
访美
嫌他花柳不温存，蹙出风流是黛痕。
醒眼看昏真入梦，惊情若定假销魂。
容非闭月焉生爱，盼不垂青谁感恩。
横塞朱门与金屋，不知何处苧萝村？
赵白细细看了两遍，又惊又喜，因而暗想道：“细观此诗，访婚亲切，殊不减我择婿。但可恨秣马秣驹，徒思窈窕，偏不识河洲之路；而椟中有美，空韫深山，又苦无炫售之阶，却将奈何？”沉吟了半晌，因又想道：“此人诗才之美与十九之年，已有确据矣。至于人物秀美，虽其父谦曰不如我，今想来实未必不如。即使稍逊，而男子丈夫之去取又不在此。我两人虽风马牛不相及，今忽睹此一诗，未必非御沟中之红叶。红叶既能传彼之心，则此红叶，又安知不能传我之心。何不和他一首，递个消息，使他知香奁尚自有人，庶不叹苧萝不知何处也。”主意定了。因见前诗之锦笺甚长，遂和一律于后，先写：
步前题原韵
香必香奁香自存，岂知花月浅留痕。
无因无想休寻梦，不识不知空断魂。
玉杵捣成仙女聘，桃花流出洛媒恩。
苧萝涎慕垂于古，西子而今别有村。
列眉村赵如子奉和
赵白题完，又前后吟诵了数遍。原唱既欣赏不休，和章亦读而自喜。把玩多时，恐书童倚立伺侯，只得将诗夹在原书中，忙忙睡了。
到了次早起来，梳洗毕，就即辞出。书童忙留住道：“老爷尚未起，小的怎攻轻放相公去，还求相公少侯片时。”赵白道：“我候自不妨，但恐老爷知我守候，寝之不安，转忙忙为我而起，岂不相碍。何不待我且回寓去一看，侯老爷起身时再来相候，庶几两便。”书童道：“赵相公若是去了就来，实为两便。倘或去后