右调《柳梢青》
话说水运拿了过公子编诮铁公子的歌句，竟走回来见冰心小姐，说道：“我原不要去打听，还好替这姓铁的藏拙。侄女定要我去打听，却打听出不好来了。”冰心小姐道：“有甚不好？”水运道：“我未去打听，虽传闻说他是拐于，尚在虚虚实实之间。今打听了回来，现有确据，将他行头都搬尽了，莫说他出丑，连我们因前在此一番，都带累的不好看。”冰心小姐道：“有甚确据？”水运道：“我走到县前一看，不知是甚好事的人，竟将铁公子做拐子之事，编成了一篇歌句，满墙上都贴的是。我恐你又不信，只得揭了一张来，与你看一看，便知道这姓铁的人了。”因将歌句取出，递与冰心小姐。冰心小姐接过手内，打开一看，不觉失笑道：“恭喜叔叔，几时读起书来，忽又能诗能文了？”水运道：“你叔叔瞒得别人，怎瞒得你？我几时又会做起诗文来？”冰心小姐道：“既不是叔叔做的，一定就是过公子的大笔了。”水运跌跌脚道：“侄女莫要冤屈人，过公子虽说是个才子，却与你叔叔是一样的学问，莫说大笔，便小笔也是拿不动的。怎么冤他？”冰心小姐道：“笔虽拿不运，嘴却会动。”水运道：“过公子与这姓铁的有甚冤仇，却劳心费力，特特编这诗句谤他？”冰心小姐道：“过公子虽与铁公子无仇，不至于谤他，然心中还知道有个铁公子，别个人连铁公［子］也未必认得，为何到做诗歌谤他？一发无味了。侄女虽然是个闺中弱女，这些俚言，断断不能鼓动，劝他不要枉费心机！”
水运见冰心小姐说得透彻，不敢再辨，只得说道：“这且搁在一边。只是还有一件事，要通知侄女，不可看做等闲。”冰心小姐道：“又有何事？”水运道：“不是别事，总是那过公子属意于你，不能忘情，近因府、县官小做不得主，故暂时搁起。昨闻得新点的按院叫做冯瀛，就是过学士最相好的门生。过公子只候他下马，就要托他主婚，强赘了人来。你父亲又在边庭，没个消息，我又是个白衣人，你一个十六七岁的女儿家，如何敌得他过？”冰心小姐道：“御史代天巡狩，是为一方申屈理枉，若受师命强要主婚乱伦，则不是代天巡行，乃是代天作恶了。朝廷三尺法，凛凛然谁敢犯之？叔叔但请放心，侄女断然不惧。”水运笑道：“今日在叔叔面前说大话，自然不惧，只怕到了御史面前，威严之下，那时动起刑来，只怕又要畏惧了。”冰心小姐道：“虽说刑罚滥则君子畏，然未尝因其惧而遂不为君子；既为君子，自有立身行己的大节义。莫说御史，便见天子，也不肯辱身。叔叔何苦畏却小人，势利中弄心术？”水运道：“势利二字，任古今英雄豪杰也跳不出，何独加之小人？我就认做势利小人，只怕还是势利的小人讨些便宜。”冰心小姐又笑道：“既是势利讨便宜，且请问叔叔讨得便宜安在？”水运道：“侄女莫要笑我，我做叔叔的势利了半生，虽不曾讨得便宜，却也不曾吃亏。只怕贤侄女不势利，就要吃亏哩，到其间莫要怪做叔叔的不与你先说。”冰心小姐道：“古语说得好：‘夏虫不可言冰，蟪蛄不知春秋。’各人冷暖各人自知，叔叔请自为便。侄女惟知有礼义名节，不知有祸福，不须叔叔代为过虑。”
水运见冰心小姐说得斩钉截铁，知道劝他不动，便转徉徉说道：“我下此苦口是好意，侄女不听，我着甚急。”因走了出来，心下暗想道：“我毁谤铁公子是拐子，他偏不信；我把御史吓他，他又不怕，真也没法。如今哥哥又充军去了，归家无日，难道这分家私，与他一个女儿占住罢了？若果按院到了，必须挑动过公子，真真兴起讼来，将他弄得七颠八倒，那时应了我的言语，我方好于中取事。”因复走来见过公子，说道：“我这个侄女儿，真也可恶！他一见诗歌，就晓得是公子编成的，决然不信是真。讲到后面，我将按院主婚入赘吓他，他倒说得好，他说：‘按院若是个正人，自不为他们做鹰犬；若是个有气力之人，既肯为学士的公子做使主婚，见了我侍郎的小姐，奉承还奉承不及，安敢作恶？你可与过姐夫说，叫他将这妄想心打断了罢’。你到气得他过么？”过公子听了大怒道：“他既是这等说，此时也不必讲，且等老冯来时，先通一词①，看他还是护我将拜相学士老师的公子，还是护你充军侍郎的小姐？”水运道：“公子若是丢得开，便不消受这些寡气，亲家来往，让他说了寡嘴罢了。若是毕竟放他不下，除非等按院来，下一个毒手，将他拿缚得定定的，便任他乖巧，也只得从顺。若只这等与他口斗，他如何就肯？”过公子道：“老丈人且请回，只候新按院到了，便见手段。”二人算计定了，遂别去。
【校勘记】
①“先通一词”，原作“升进一位”，据萃芳楼藏版本改。
果然过了两月，新按院冯瀛到了，过公子就出境远远相迎。及到任行香后，又备盛礼恭贺，按院政事稍暇，就治酒相请。冯按院因他是座师公子，只得来赴席。饮到浃洽时，冯按院见过公子意甚殷勤，因说道：“本院初到，尚未及分俸，转过承世兄厚爱。世兄若有所教，自然领诺。”过公子道：“老恩台大人电威霜厉，远迩肃然，治